Бандит кивнул, стремительно вскочил на подножку, исчезая внутри вездехода. Через некоторое время он спрыгнул обратно на землю, ухмыляясь и сжимая парализатор в руках. Он подбежал к двум сообщникам, продолжавшим борьбу со все еще вырывавшейся беглянкой, передернул затвор. И в этот миг девушка зубами вцепилась в руку бандита, который удерживал ее.
— Ай! Сука! — крикнул тот, отдернув ладонь. Про себя Рам уже успел окрестить его главарем. Бандит выпустил жертву, на его щеке тут же появились кровавые следы длинных ногтей. Главарь спохватился, развернул девчонку лицом к себе, спиной бросая на железный бок вездехода. Несколько раз сильно ударил по лицу. Голова беглянки мотнулась из стороны в сторону, она стала медленно сползать вниз, на землю. Черноволосый нагнулся, озабоченно проверяя пульс. Пленница снова попыталась укусить бандита.
— Дай приложу! — другой «охотник» щелкнул затвором парализатора.
— Стой! — вдруг приказал главарь, рукой отводя ствол в сторону. — Погоди-ка. Она мне надоела. Сейчас успокою. Давайте ее за руки, лицом к вездеходу, на радиатор! Держите крепче!
— Ты рехнулся, Шон! — воскликнул тот, у кого в руках был парализатор. — Крог нас всех порешит. Он обещал Тагору Ролу дочь живой и невредимой!
— Плевать на Крога, эта тварь сейчас получит свое! — Бандит резко бросил девушку на капот, окидывая взглядом всю ее фигуру. — Держите! Это приказ! Сейчас порезвимся, детка! Любишь покричать? Любишь?!
— Сволочь! — корчась от боли, взвизгнула девушка, но ударить не смогла. Ее крепко держали за руки и за ноги. — Тварь! Урод!
«Достаточно! — сказал себе Рам Митревски, скользя между низких кустов. — Пожалуй, можно было вмешаться и раньше… Да. Но тогда пришлось бы искать причины, чтобы не оставлять их в живых… А так… моя совесть чиста».
Человек с парализатором среагировал почти мгновенно. Не раздумывая. Очевидно, сказалась хорошая школа подготовки. Ствол описал стремительный полукруг: «Тумм! Тумм!» За секунду до сдвоенного выстрела старший лейтенант Митревски завалился на бок, перекатываясь чуть в сторону, чтобы уйти с траектории огня. «Ха, — усмехнулся он про себя. Все было сделано совершенно незаметно для стрелявшего, однако оба заряда парализатора с воем пролетели мимо, хотя и очень близко от тела Пирата. — Вы бы, кретины, потренировались с Барсом, вот тогда бы знали, что такое стрелять быстро».
Рам осторожно раздвинул ветви, вглядываясь в то, что творилось на дороге. Человек с парализатором напряженно ждал, палец по-прежнему лежал на спусковом крючке. Мозаика в голове старшего лейтенанта еще не сложилась до конца, но расклад карт в текущем кону был ему предельно ясен: девушка убегала, бандиты догоняли ее. При этом охотники не стеснялись в приемах, словно бы времена Великой Анархии вернулись на эту планету и жертва была законной добычей хищника. А потому старший лейтенант Звездного Надзора уже вынес приговор, который теперь надлежало привести в исполнение. А затем следовало выяснить, что же случилось на Лауре? Девушка явно знала детали, иначе не убегала бы от преследователей!
Старший лейтенант громко застонал. «Один удар! — шепнул ему старый учитель. — Только один удар. Смертельный. Всегда помни…» Завалившись на спину и встряхивая ветви, чтобы обозначить свое место, Пират застонал еще раз, стараясь вложить в голос как можно больше отчаяния и страха.
Кто-то быстро шел через кусты, прямо в его сторону, продираясь сквозь ветви, ломая их на ходу. Рам промычал что-то нечленораздельное, закатывая глаза, скорчил гримасу боли. Его грубым рывком поставили на ноги, толкнули в спину. Митревски тут же завалился вперед, даже не пытаясь удержать равновесия. От падения его спасла чужая грубая рука, вцепившаяся в куртку на спине…
Пират старательно имитировал паралич правой руки и туловища, всем видом давая понять, что он совершенно безопасен для вооруженных людей. Медленно, очень медленно и неуклюже Митревски приближался к машине-вездеходу и группке из двух бандитов, один из которых по-прежнему крепко сжимал заломленные за спину кисти рук девушки, а другой контролировал движение «звеновца» стволом автомата. «Лазерного автомата», — сказал себе Рам, на миг приоткрывая глаза, чтобы оценить обстановку.
Беглянке было несладко. Теперь, когда ее удерживал лишь один бандит, он, не особо церемонясь, заломил девушке руки так, чтоб не дернулась, — ее кисти были задраны очень высоко. Главарь не мог уделить ей внимания, сопровождая дулом автомата каждый шаг «звеновца». Девушка стояла на цыпочках, закусив губу от боли, но молчала, с жалостью наблюдая за тем, как неуверенно ковыляет Пират. В глазах незнакомца она читала животный страх…
«Ах ты господи, — подумал Митревски, старательно отводя взгляд в сторону. — Самой вон больно, а еще меня жалеет. Потерпи, малышка!»
Старлей медленно доковылял до главного из «охотников», неуклюже вытянулся перед ним, кривясь на один бок и всем видом показывая, что стоять может лишь с огромным трудом. Тут лучше было сыграть на полную катушку, чем допустить малейшую фальшь, потому что ствол парализатора упирался ему в спину как раз в область груди. И даже легкое нажатие на спусковой крючок заставило бы остановиться сердце Рама. Навсегда, в этом старший лейтенант не сомневался. Он был не нужен бандитам, и его жизнь в эту минуту не стоила почти ничего. Почти.
* * *
— Черт бы побрал электронную рулетку!!! — в сердцах прошипел Дрю Морович себе под нос, может быть, в сотый, может быть, в тысячный раз. Он опасливо огляделся по сторонам. На этой базе и стены имеют уши. Волков везде понаставил своих людей, натыкал подслушивающих устройств… Надо соблюдать осторожность. Дрю присел на койку, прикидывая, все ли он взял с собой. Предстояла опасная вылазка к центральным информационным магистралям базы. Рискованное путешествие, которое могло стоить Моровичу жизни. И это — из-за долбаной рулетки! С нее все началось. Ах, если б тогда… Мысли привычно устремились в прошлое, в который уж раз Дрю Морович возвращался в тот, роковой, день, изменивший его жизнь…
* * *
Конечно, если бы он не выпил так много. А почему выпил? Да просто рядом с ним неожиданно оказалась девчонка, о которой он всю жизнь мечтал! Как они тогда познакомились? Сколько Дрю ни пытался вспомнить, картина никак не вырисовывалась в его голове. Казалось, в тот вечер она сама впорхнула в его объятия. И Морович не удивился, посчитав это естественным. Ведь должна же мечта когда-то стать реальностью… Так разве он виноват? Сколько раз, сидя за пультом информационной группы обеспечения базы, он грезил о такой женщине — длинноногой, грудастой, с яркими влажными губами. Женщине, которая позволяла бы ему делать с собой все. Все! Все, что он захочет. Куколка шептала ему, что теперь так и будет. А он и не сомневался.
