— Погода замечательная. Снова появился берег, — Алексей указал на полоску леса по левому борту, — Можно будет подплыть поближе…
Ольга была не против: поправив парус и опустив оба шверта, Алексей направил плот к берегу. К обеду тот был уже совсем близко, можно было видеть выступающие над водой кроны деревьев.
— Все затоплено, — с грустью констатировала Ольга.
— Но уже не так сильно, — не согласился Алексей, — Я уверен, что через день-два мы обязательно увидим землю.
Ольга улыбнулась.
— Чему смеешься? — вместе с ней улыбнулся Алексей.
— Мы как древние мореплаватели — ищем землю. Однажды она появится и ты закричишь: «Земля, земля!» — Ольга засмеялась.
— Может быть, так и будет, — усмехнулся Алексей.
За спиной послышалось рычание Тимки. Алексей обернулся, пытаясь понять, что встревожило пса, и увидел какое-то судно.
— Оля, смотри! — Алексей указал на него рукой.
До судна было не больше пяти километров. Оно шло с севера, постепенно их нагоняя. Присмотревшись, Алексей понял, что это танкер — серебристые наливные баки поблескивали в лучах солнца.
— Корабль!.. — прошептала Ольга. — Алеша, мы спасены!
Если только они подберут нас, — не разделил ее радости Алексей.
— Разве могут они нас не взять? Они же люди.
— Об этом я и говорю…
Танкер приближался. Крепкое, надежное судно, которому не страшны никакие шторма, которое может доставить их в какой-нибудь порт. Туда, где люди, где нет этого бесконечного ужаса. Вроде бы все так — тем не менее вид этого судна почему-то не вызывал у Алексея радости. Наоборот, появилось острое чувство тревоги.
— Они должны нас заметить! — сказала Ольга, ее голос ощутимо дрожал. — Вдруг они пройдут стороной или повернут? Надо что-то сделать!
Алексей посмотрел ей в глаза — и не стал возражать. Чувства — это всего лишь чувства. Им нельзя упустить этот шанс.
— Подброшу дров в костер, — решил он.
Прошло несколько минут. Алексей ждал, когда костер разгорится сильнее, тогда можно будет бросить в него сырые щепки, тряпки — все то, что могло дать дым. Но этого не понадобилось — с танкера вдруг донесся гудок, Алексей вскинул голову.
— Алеша, они заметили нас! — На глазах у Ольги блеснули слезы. — Сережа, смотри — за нами плывет корабль! — Она обняла вышедшего из каюты сына.
Сергей ничего не сказал. Вырвавшись из рук матери, он начал играть с Тимкой. Алексей стоял, глядя на танкер, — пытался понять, действительно ли их заметили. Да, заметили — танкер немного скорректировал курс.
— Они идут к нам… — сказал он, не чувствуя радости от своих слов. Наоборот, вид идущего на них судна только усиливал его тревогу. Для этой махины плот что скорлупка. Раздавит — и даже не заметит.
Его опасения не оправдались — танкер начал понемногу забирать влево, в сторону от плота. Наверное, для столь большого судна подойти к маленькому плоту было непростой задачей, поэтому первая попытка оказалась неудачной — танкер не сбросил вовремя скорость и проплыл метрах в пятидесяти перед плотом.
Разглядев на судне двух человек, Алексей помахал им рукой, ему помахали в ответ. Это обнадеживало.
За кормой танкера возник бурун — дали задний ход. Тем не менее когда судно наконец-то остановилось, его от плота отделяло не меньше трехсот метров. Вот танкер снова дал передний ход, начал медленно разворачиваться. Описав дугу, вновь стал приближаться.
— Как бы он нас не потопил, — с тревогой произнес Алексей, глядя на медленно приближающееся судно.
— Сережа, иди сюда! — позвала Ольга. — Стой рядом.
Танкер продолжал приближаться. Когда он подошел совсем близко и его крутая скула уже готова была навалиться на плот, Алексей, успевший отвязать принайтовленный еще в самом начале плавания шест, уперся им в борт корабля и оттолкнул плот немного в сторону.
— Лови! — крикнул Алексею парень лет тридцати, в тельняшке и капитанской фуражке, и бросил канат.
Поймав канат, Алексей быстро привязал плот. Следом за канатом с танкера сбросили веревку.
— Поднимайтесь! — позвал капитан, рядом с ним появился матрос — высокий белобрысый парень, — Сначала женщина и ребенок, по очереди! Обвяжи их, и мы их втянем! Трапа у нас нет!
Поймав канат, Алексей начал обвязывать Ольгу.
— Сначала ты, — сказал он. — Поднимешься, потом примешь Сергея.
— Хорошо, — согласилась Ольга. Посмотрела вверх, — Тащите!
Капитан и матрос начали тянуть канат. Упираясь ногами в борт, Ольга быстро поднялась на танкер.
— Теперь ты, — Поймав вновь спущенный канат, Алексей взглянул на Сергея: — Не боишься?
— Там дядя Паша, — сказал вдруг Сергей. — На корабле.
— Что? — Алексей быстро наклонился к мальчику.
Сергей не ответил, но это было уже неважно — Алексей ощутил озноб. Посмотрел вверх, встретился глазами с Ольгой. Она ждала, пока он обвяжет Сергея.
— Ну быстрее! — поторопил капитан, сверкнув золотым зубом.
— Он боится! — ответил Алексей, — Оля, тебе придется снова спуститься! Он не хочет без тебя!
— Не бойся, Сережа! — позвала Ольга, — Ну же! Здесь совсем невысоко!
— Спускайся! — Алексей протянул ей руку, — Быстрее, Оля! Слушай меня!
Ольга не ответила — было видно, что она не понимает его. Хотела что-то сказать, потом посмотрела куда-то в сторону — и вдруг испуганно вскрикнула.
— Ну здравствуй, красавица! — с ухмылкой произнес появившийся рядом с ней Паша. Схватил ее за руку, рывком притянул к себе. Посмотрел в глаза, — Я ведь обещал, что мы еще встретимся, верно?..
* * *
Держась за борт лодки и наблюдая за тем, как уплывает плот, Паша испытывал ярость. Мало того что его выбросили с плота, так еще и пояс остался у них.
— Ну суки! — выругался он. — Вы у меня еще кровью харкать будете!
Надо было залезть в лодку, это оказалось довольно трудным делом. Каждый раз, когда Паша пытался забраться, утлая плоскодонка угрожающе кренилась, зачерпывала бортом воду. В конце концов после нескольких неудачных попыток и сдержанной ругани ему удалось-таки забраться с кормы.
— Твари… — бормотал Паша, тяжело отдуваясь, — Удавлю гадов…
Болела голова. Ощупав затылок, Паша взглянул на пальцы — они были в крови.
— Вот стерва… — процедил он, — Ничего, ты мне еще попадешься…
Плот уже скрылся в сумерках. Пашу трясло от злобы, он не понимал, как мог так оплошать. А всему виной этот проклятый пес — если бы он не зарычал, все было бы иначе.
Вскоре совсем стемнело. Сидя в лодке, Паша думал о том, что теперь его положение даже хуже, чем было раньше. Там, на крыше башни, у них хоть вода была. А сколько он продержится здесь — два дня, три?..
