— На лодке уплыл, сука! — злился Потап. — Жратвы взял, воды. Спустил ночью лодку и уплыл. Хрен его теперь найдешь!
Паша поморщился. Известие действительно было неприятным.
— Без него движки запустить сможем? — спросил он.
— Попробуем, — пожал плечами Потап.
Двигатели с горем пополам запустить все-таки смогли. Стоя на капитанском мостике, Паша вглядывался в простиравшийся слева от них затопленный лес — до него было не больше пяти километров. Скорее всего, моторист прячется именно там. А вот где плот? Паша подошел к радару, всмотрелся в экран.
— И куда плыть? — спросил стоявший у штурвала Чилим.
— На юг, — ответил Паша, — А там будет видно. И прибавь ходу…
Это было правильное решение — около полудня радар прямо по курсу засек какой-то небольшой объект. Еще через пару часов его уже можно было разглядеть в бинокль. Прильнув к окулярам, Паша настроил резкость, вгляделся. После чего опустил бинокль и холодно ухмыльнулся:
— Это они!
* * *
Стоя на плоту, Алексей смотрел на схватившего Ольгу негодяя и не знал, что ему делать. Или знал? Бросившись в каюту, он через несколько секунд выскочил из нее с поясом в руках.
— Отпусти ее или я брошу пояс в воду! — крикнул он.
— Так уж и бросишь? — усмехнулся Паша, взглянув на него. — Ты представляешь, что я потом с ней сделаю? — Он сжал горло упирающейся девушки, потом придавил ее к борту. — Поэтому лучше привяжи пояс к канату и не зли меня!
— Я не шучу! — Алексей подошел к краю плота, приподнял руку с поясом, — Отпусти ее, и я верну пояс. После чего мы просто разойдемся — вы своей дорогой, мы своей. Ну! — Он на мгновение выпустил пояс, тут же подхватив его.
— Не смей! — вскрикнул Паша, явно начиная нервничать, — Ладно, уговорил — гони пояс, и я отпущу ее.
— Я тебе не верю! Пусть сначала спустится она.
По скулам у Паши скользнули желваки.
— Хорошо, — нехотя согласился он и подтолкнул Ольгу: — Пошла… Тварь! — Одарив Пашу ненавидящим взглядом, Ольга торопливо спустилась по канату. Бросилась к Алексею, он обнял ее.
— Все хорошо… — прошептал Алексей. — Не бойся…
— Как трогательно! — усмехнулся сверху Паша. — А теперь верни пояс и не зли меня!
Алексей молча привязал пояс к канату, потом взял шест и оттолкнулся от борта танкера.
Вытянув пояс, Паша быстро проверил его и нацепил на себя. Опершись о борт, взглянул на Алексея.
— И куда это ты собрался? — поинтересовался он, — Мы только начали разговор!
— Нам не о чем говорить!.. — Алексей торопливо поднял парус.
— Малый ход, — скомандовал Паша, взглянув на «капитана».
— Сейчас сделаем! — кивнул тот и бросился на мостик.
Плот начал удаляться от танкера, но Алексей понимал, что это ничего не значит, что им не сбежать. Так оно и получилось — вот за кормой танкера появились буруны, он начал медленно разворачиваться в их сторону.
— Алеша, мне страшно! — Ольга сжала его руку.
— Ничего… — попытался успокоить ее Алексей, — Мы что-нибудь придумаем…
Пока судно разворачивалось, плот успел отплыть на несколько сотен метров. Но теперь расстояние вновь начало сокращаться, танкер шел прямо на плот. В последний момент Алексею удалось оттолкнуться шестом от его крутой скулы, но полностью уйти от столкновения не удалось — танкер задел плот, раздался сильный удар.
— Держись! — запоздало крикнул Алексей.
Надвигающийся танкер подмял нос плота под себя, на палубу хлынула вода. Ольга прижимала к себе сына, тот в свою очередь крепко держал Тимку. Упираясь шестом в борт, Алексей с огромным трудом оттолкнул плот в сторону. Вода тут же скатилась с палубы, плот выровнялся. Рядом медленно скользил борт судна.
— Вам конец! — заявил Паша, шагая вдоль борта корабля, чтобы быть рядом с плотом. — Решайте: или баба идет со мной и тогда ты и пацан останетесь целы, или я утоплю вас всех троих. Выбор за вами.
Алексей не ответил. Сжав зубы, он пытался найти хоть какой-то выход — и не находил его. Что он мог сделать против махины танкера?
Ольга продолжала прижимать к себе Сергея, ее лицо побледнело. Алексей понимал ее чувства — ему даже думать было страшно о том, что с ней будет, попади она в руки этим негодяям.
Его взгляд упал на очаг с догорающими дровами. Огонь… Может быть, это и есть их шанс?
— Оля, нам нужен огонь! — крикнул он и бросился за канистрой с керосином, — Это же танкер! Тащи любые тряпки, все, что может гореть!
Ольга поняла его с полуслова — забежала в каюту, начала хватать все, что попадалось под руку. Полотенца, рубашки, простыни…
Алексей уже приготовил дрова и керосин. Часть дров сразу бросил в огонь, чтобы костер лучше разгорелся. Часть положил рядом. Ольга принесла тряпки: взяв рубашку, Алексей положил в нее полено, обмотал, затем перевязал куском веревки, оставив свободными ее концы. Открыв канистру, щедро полил рубашку керосином. Взглянул на судно — оно уже начало разворачиваться, готовясь к новому тарану.
К тому времени как танкер вновь оказался рядом, Алексей успел приготовить с десяток «снарядов». Вот нос судна уже совсем близко: ухватив первый «снаряд» за веревку, Алексей на пару секунд опустил его в костер, потом размахнулся и сильным броском зашвырнул на бак танкера. После чего схватился за кормовое весло и начал отчаянно качать его из стороны в сторону, стараясь увести плот из-под удара. И ему это удалось, танкер не смог задеть плот — их лишь качнуло волной. Бросив весло, Алексей с помощью Ольги — она поджигала «снаряды» — быстро переправил на борт корабля весь «боезапас».
Увы, если это и возымело какой-то эффект, то небольшой. Гореть на палубе металлического судна было просто нечему, а забросить горящий факел в бак с нефтепродуктами не представлялось возможным. Алексей видел, как Паша сбросил в воду его пылающие «зажигалки», затоптал тлеющие куски ткани. Танкер снова начал разворачиваться.
Это не могло длиться слишком долго. Так и случилось — стоящий за штурвалом человек с золотым зубом учел все ошибки, на этот раз Алексею не удалось уберечь плот от столкновения. Приготовленный им последний «аргумент» — канистра с пропитанной керосином тряпкой в горловине — так и остался неиспользованным.
— Держись! — только и успел крикнуть он, когда острый форштевень судна врезался в плот.
Удар был очень сильным. Бревна плота встали дыбом, Алексея швырнуло в воду. Всплыв, он снова был вынужден нырнуть, чтобы не попасть под удар опускавшегося бревна — танкер продолжал подминать и ломать плот.
Его затягивало под судно — из-за мутной воды Алексей не видел борт, но чувствовал создаваемое танкером течение. Рванувшись изо всех сил, смог снова всплыть, тут же огляделся, пытаясь понять, где Ольга и ее сын.
