Намек был встречен яростной надеждой и словами из самого сердца:
- Она - моя запятая!
- Даже так?
- Прямо как 'в казнить нельзя помиловать'! - решительно выдохнул Ян.
- Хм, - откинулся я на стул. - А она об этом знает?
- Ну-у, - ярость на щеках сменилась румянцем смущения.
- Поня-ято, - глубокомысленно произнес я, присматриваясь к неожиданной идее. - Ладно, попробую помочь твоей беде.
- Ты вернешь ее мне за парту?! - с надеждой предположил Ян.
- Толку от этого? Она же не знает про твою сердечную пунктуацию.
- Только не смей ей говорить! - сжал он кулаки и насупился.
- Я и не буду. - Покладисто заверил толстяка. - Но какая разница, насколько она близко, если смотрит не на тебя?
Парень ссутулился еще сильнее и грустно шмыгнул.
- Есть у меня один вариант, беспроигрышный. Такой, чтобы 'оно само'.
Ян встрепенулся, явно расслышав в словах свою мечту.
- Но сразу предупреждаю - путь то нелегкий, полный боли и страха! - Заметив некоторое сомнение в глазах напротив, тут же добавил. - Но ты ведь на все ради нее готов?
- Д-да! - Нашел он в себе решимость и выпрямил спину.
- Тебе придется извиниться.
- Да, конечно. Максим, извини ...!
- Не сейчас! - Пресек я строгим словом. - На людях!
- Ладно...- потерянно обернулся Ян.
Вокруг шумела столовая прибоем сотен голосов, выбивая ритм жизни сталью по тарелкам и столам. Но на общем равнодушном фоне великой стихии 'большой перемены' явно угадывались заинтересованные глаза, а иные уши слишком подозрительно глядели в нашу сторону.
- И не здесь! - Я подхватил салфетку, выудил ручку из кармана и двумя строчками назначил время и место. - Никому не показывай. Прочитаешь, когда будешь один. - протянул ему свернутый треугольником лист.
- Спасибо! - Искренне выдохнул он.
- Деньги спрячь... Шоколад оставь... Иди.
Оставалось считать секунды, с интересом наблюдая, насколько хватит его терпения. На двенадцатом шаге, уже в дверях столовой, Ян воровато обернулся и с нетерпением развернул послание. Затем дочитал до второй строчки, с возмущением посмотрел на меня, дождался кивка, выдохнул обреченно - и съел угол салфетки.
А вытерпел бы до безлюдного коридора, то некому было бы кивать. Но да ладно - выудил я телефон и принялся организовывать небольшое чудо.
- Добрый я сегодня, - поведал я пустой тарелке и огладил живот.
Три котлеты и двойное пюре - истинный рецепт доброты. И глядя вокруг, на улыбающиеся лица, весело подъедавшие свои порции с тарелок, я убеждался в этом безмерно - особенно сравнивая с угрюмостью тех, кто склонился над жидковатыми салатиками, пытаясь нанизать траву на острие вилок. Но таких мало - и с каждой минутой тяга их к добру становится все необоримей, утягивая к лотку раздачи...
Приятно осознавать, что все это - благодаря тебе. Но, как Прометей, даровавший людям огонь, я вовсе не собирался кричать об этом на каждом углу. Ограничился объявлением на входе.
От приятных мыслей отвлек строгий звук телефонного таймера - время.
Четыре лестницы пронизывали здание, соединяя первые и последние этажи. Были они достаточно далеко друг от друга и без прямой видимости меж собой, так что затеряться в школе не было великой проблемой, как и избежать лишних встреч - при должной осторожности. Так что спортзала я достиг в одиночестве, хоть и пришлось дважды подниматься на этаж выше и переходить на другой лестничный пролет.
Коробка огромного помещения тоже имела на редкость удачное расположение - прямо посередине этажа, оттого имела три лишних входа со стороны коридора. Два из них обычно были закрыты изнутри, но вчера я предусмотрительно пододвинул засов так, что язычок его на миллиметр выскользнул из петли.
- Приветствую всех! - Зычно поздоровался я со спинами конкурсанток.
Грянул гром 'прыжка на месте с разворотом', - и каблуки не помешали.
- Г-хм, - откашлялся я, подбирая правильные слова - такие, чтобы чувству самосохранения понравились.
Просто они так смотрят... Недобро... А теперь идут... Медленно... Все ближе... И ближе...
- Смирно!!! - Рявкнул я.
В дверях мелькнуло удивленное лицо физрука.
- Для получения наград! По р-росту! Шагом! Арш!
Физрук дрогнул и тоже потянулся к стихийно образующейся линии.
- С каблуками в начало строя! - Добавил я порядку.
Физрук развернулся и замаршировал обратно. А и отлично - на него медальонов все равно не дали.
- Равняйсь! Смирно! - Прохромал я мимо бессмысленно-воодушевленных лиц. - Поздравляю с прохождением конкурсного отбора!
- Ура! - прогремело под потолком.
- Каждая из вас признана прекраснейшей! Несравненной! - Вещал я вдохновенно, подбираясь к началу строя. - И для каждой мы приготовили достойную награду! - Воздел я руку над головой.
- Ура!
Линия слегка изогнулась, отражая любопытство хвоста к процессу награждения. Но одергивать я не стал - вместо этого выудил плоский короб из специального крепления на внутренней стороне костюма.
- 'Рассветные медальоны' из серебра и аметистов! - раскрыл крышку, демонстрируя несколько десятков цепочек, неплотно обернутых вокруг шести рядов и пяти колонн декоративных гвоздиков.
- Ох-х! - Прошелестело по строю восхищение от крупных сине-розовых камней в изящной огранке и цепочки, сплетенной тройным кордом.
Или же - что это какой-никакой, а настоящий артефакт с собственным запасом сил! А может, от всего одновременно. Но главное - на лицах играли улыбки, предвкушение, радость и восторг.
Я медленно шел от одной девушке к другой, позволяя забирать свою награду самостоятельно - кое-кто, правда, намекал лукавой улыбкой, чтобы я самолично застегнул цепочку, но тут я указывал на трость, и мне все прощали.
- А это что? - перешептывались подруги, всматриваясь в глубину драгоценности.
Вихрь слов уже донес до каждой из них манящее слово 'артефакт', и хоть все знали цену даже самым простеньким вещицам, названиями мало кто интересовался. Слишком много их, этих названий - все изделия в чем-то уникальны, даже из одного ряда, оттого мастера норовили дать им свои имена. Папа Миша этого крайне не одобрял. Хотя даже сейчас, из всей серии смастеренных на быструю руку медальонов (цепочки все до единой покупные, а камни - осколки одного большого) были разные по силе, однако все получили от мастера старое имя.
- Оно согреет ваши прекрасные волосы в стужу, - отбарабанил я подсказанную наставником заготовку.
- Это чтобы волосы сушить, - деловито пояснили из строя.
- Ух ты!
- Десять секунд - и все готово, - продолжил тот же голос. - И концы не секутся!
- Вау! - выдохнул весь строй.
