- Так что за конкурсы за двести миллионов? - Николай мягко отвел Михаила в сторону, приглашая на прогулку по тропинке вокруг дома.
- Совершенно бестолковая идея, - обреченно махнул тот рукой. - И началась бестолково и завершится не лучше, чувствует мое сердце. Может, зайдем в дом? - Зябко переступил он с ноги на ноги, обутые в домашние тапочки.
- Разумеется, - спохватился Николай, сворачивая обратно.
Дом встретил гостя недружелюбно - спиной тут же удалившегося домоправителя и громко хлопнувшей дверью где-то внутри здания. Зато на кухне обнаружился горячий чай и блюдо с печеньем, пробовать которое первый десяток минут гостю пришлось в одиночестве - хозяин дома, извинившись, собрал теплой одежды для девочек и бегом удалился в сад.
- Максим все это затеял, - бухнулся на противоположный стул Михаил, пододвигая к себе чуть остывший взвар. - Хотел маленькое соревнование между школами. А потом... Что-то пошло не так, - тактично опустил он детали.
- И мы получили конкурс с призовым фондом в двести миллионов? - Ошарашенно поднял Николай брови.
- Со стартовым взносом в двести миллионов, - с некой обреченностью поправил его собеседник. - На имперском уровне, под патронажем клана Долгоруких и лично цесаревича Сергея Дмитриевича.
- Ого, - закашлялся Николай отпитым чаем.
- Вот именно, что 'ого'. А теперь он хочет в этом конкурсе участвовать.
- Логично.
- Чего логичного?! У него нога сломана! - Всплеснул руками Михаил.
- Он ведь создал этот конкурс, - нейтрально пожал дядь Коля плечами. - Разумеется, он захочет в нем участвовать.
'А еще взносы несут не ему, и как бы это не раздражало его еще сильнее, - осталось в его мыслях'.
- Его там всего переломают за такие деньги! Это уже не шутки, каверзы кончились! Как он этого не понимает?!
- Он, разумеется, все понимает, - не согласился Николай. - Если рискует такими деньгами, то у него есть план.
- Да нет там риска, взнос возвращается после соревнований. У княжества особые условия, как у... Авторов идеи.
- Тогда вообще нет причин для переживаний.
- Он маленький мальчик!
- Который вывел вас из умирающего города? - Поднял бровь гость. - Не надо судить Максима по возрасту и виду.
- Но он ведет себя, как маленький... - немного обескураженно произнес Михаил. - Все эти шалости... Драки... Я даже школу решил поменять...
Николай выделил минуту тишины для размышлений, вновь занявшись чаем. А когда она истекла, задал главный вопрос, о котором представитель довольно видной и старой семьи должен был задуматься в первую очередь.
- А вы знаете, что мальчик одаренный?
- Да, разумеется. - встрепенулся Михаил.
- На какой эмоции базируется его сила? - Внимательно смотрел на него взгляд, достойный строго экзаменатора.
- Н-на чести? - Тоном троешника ответили ему. - Он ведь из...
- На любопытстве, - пристукнул носком туфли Николай. - Это - его душа, его смысл и его суть.
- Но это же..!
- Почти не встречается, да. Но в этом - весь Максим. И знаете, что ему любопытней всего в данный момент?
- Соревнования?
- Нет. Ему любопытно, насколько вы его любите. Как далеко он может зайти, чтобы не стать вам чужим. Даже если он не отдает себе в этом отчета, Максим всеми силами старается это проверить.
На кухне установилась мертвая тишина, каковую можно услышать на контрасте с сильным грохотом. На этот раз - то был гром осознания. И вроде даже строчки книжицы про приемных детей, читанных Михаилом украдкой, всплыли в памяти...
- Докажите, что вы будете его любить всегда, даже если он уничтожит весь мир. - И опережая следующий вопрос, произнес. - Можно просто словами.
- А он не кинется это проверять? - Кисло улыбнулся отец семейства и понурил голову.
- Ему не интересно проверять слова тех, кому он доверяет и любит. Они для него - он сам. А себе он верит.
- То есть, на соревнования я тоже должен его отпустить? - Поднял Михаил взгляд на собеседника.
- Я вам больше скажу, если вы воспрепятствуете, он все равно пойдет. - Усмехнулся Николай. - Даже если бы у него не было денег, он все равно участвовал бы, пусть и вне конкурса. И ему все равно, что подумали бы другие.
- Любопытство? - Понял отец.
- Да. Только в таком раскладе есть маленькая неприятность.
- Какая?
- За призом он пришел бы тоже, - усмехнулся Николай в чашку. - За настоящим призом.
- О-у...
- Так что не мешайте, а лучше помогите. Он оценит. Тем более... Какой там первый конкурс?
- Танцы. Но у него нога сломана...
- Вот, отлично. Пусть проиграет сам, по официальным правилам. Даже была бы нога целой - Максим все равно не умеет танцевать.
- Он ведь расстроится...
- Шутите? Это же Максим! - Недоверчиво глянул дядь Коля. - За следующий год он станет лучшим танцором в Империи! Если, разумеется, любящая семья поможет ему с учителем.
- Денег не пожалею, - торжественно пообещал Михаил.
- А вообще, раз такое дело, - задумался гость. - Вы ведь все равно решили переводиться в другую школу?
- В этой оказалось слишком много аристократов, мы даже не ожидали, устраиваясь. Конфликты между детьми... Сами понимаете, с какими последствиями. - Виновато повел он взглядом на улицу.
- Может, переведем в наше подшефное учреждение? - подал идею Николай.
- Так это ведь далеко? - Сразу отклонился на спинку стула Михаил, сложив руки в знаке отрицания на груди.
- Да сейчас же интернет, будете разговаривать хоть каждый день! - Зажегся мыслью гость. - А на выходных будет привозить машина и в понедельник забирать, а? Вот смотрите, в 'Дубках' у нас отличная школа для одаренных. - Николай показал ладонь и сжал мизинец. - Владеть своим даром - необходимо, вы ведь не будете спорить? Дисциплина там - железная! Никаких каверз или драк. Сейчас у мальчика самый возраст, гормоны бушуют - а там такие нагрузки, что вся дурь пропадет. Индивидуальная программа, опять же, с учетом базиса силы.
- Как бы это не выглядело наказанием для него, - с прежним категоричным сомнением протянул отец.
- Нет-нет! Ведь главное - от 'Дубков'... Или от 'Березки', там тоже отличные наставники... Можно будет отправить отличную команду на соревнования! Первые два тура пролетит мигом, остановится на боевке и выживании. Проиграет, да, но какой гигантский стимул будет для самосовершенствовании! Вы ведь хотите в семью бойца ранга 'учитель'?
- Мы не любим воевать... - уже сомневаясь, ответил Михаил.
- В Багиево - тоже не любили. - Жестко ответили ему. - У вас две дочери и маленький сын. Кто должен будет их защитить? Да хотя бы статусом большого и сильного брата?
- Может, что-то в этом и есть, - пробормотал тот через минуту. - Все равно школу обязательно надо менять... А там команда распадется... Но двести миллионов?! Это нам вернут, а вам никто не вернет!
