— Ты что несешь, Хвостопад? — скривился Киря. — Опять увидел Колдуна?
Да, он увидел. Но дело не только в этом.
— Там. — Стас указал на запертый люк ДУК-камеры. — Там, снаружи, ад.
— В смысле? — нахмурился Гришко.
— В прямом. — Стас почувствовал, как по лицу, словно скользкий угорь, дернулась нервная улыбка. — Мы слишком глубоко зарылись, понимаете?
Киря тупо хлопал глазами. Начохр не понимал. Не мог понять. Или не мог поверить. Полковник перевел взгляд со Стаса на отпечатки его ладоней на металле — неопровержимое доказательство того, что не все в этом мире следует отметать сразу. Даже самые невероятные и безумные на первый взгляд вещи могут иметь место в действительности. Потом Гришко снова уставился на Стаса.
Он еще сомневался, но уже начинал опасаться.
— Ты что-то видишь? — осторожно спросил Гришко.
— Пока только слышу. Если бы видел, наверное, было бы уже поздно.
Гришко думал не больше секунды.
— Идем, — приказал он. — Стас — со мной. Киря — в боевой отсек.
Вскоре Стас снова стоял в отсеке управления за креслом полковника. Однако сразу стартовать Гришко не стал.
Щелчок тумблера, губы к микрофону…
— Михеич, докладывай.
— Навигационную систему восстановить не удалось. Акустика работает, но со сбоями. Остальные системы в норме.
— Экипажу соблюдать режим тишины, — распорядился полковник. — Повторяю: режим тишины. Катя, запускай внешнее акустическое сканирование.
«Не верит, — подумал Стас. — Опасается, возможно, даже боится, но до конца еще не верит. Что ж, следовало признать: не так-то просто поверить в то, что где-то у тебя под боком разверзлись адские глубины».
— Цель сканирования? — поинтересовалась Катерина, настраивая аппаратуру.
— Цель отсутствует, — помедлив, ответил Гришко. — Просто проведи общий скан.
— Зачем? — в голосе Кати послышалось удивление.
Приказ действительно был необычный. Если бы Гришко поставил четкую цель: акустический или ультразвуковой анализ окружающих пород, глубины пустот, наличия или отсутствия подземных вод — вопросов бы не возникло, а так…
— Нужен внешний звуковой фон, — пояснил полковник.
Однако такое объяснение еще больше озадачило Катю.
— Какой фон? Откуда он здесь? — недоумение девушки росло.
Как, впрочем, и раздражение Гришко.
— Выполняй!
В их разговор никто не вмешивался: у экипажа был приказ соблюдать режим тишины.
Пара секунд молчания и…
— Слышу шумы и помехи непонятного происхождения, — удивленно доложила Катя.
— Выведи на мой динамик, — потребовал Гришко.
На командирском пульте ожила выпуклая забранная мелкой решеткой «тарелка», смахивающая на большую — больше здоровенной полковничьей ладони — кнопку. Из-под защитной сетки динамика послышались непонятное потрескивание, похрюкивание, хрипы, всхлипы, тонкие, пронзительные — на грани слышимости — визги и какой-то низкий монотонный гул. Вообще-то это было не очень похоже на те вопли, стоны и рев, которые слышал снаружи Стас.
Он сосредоточился, закрыл глаза, прислушался снова. Нет, ошибки быть не могло: по пещерным пустотам носились все те же жуткие крики, стенания и рык. Тогда почему их слышит только он, но не улавливает акустическая аппаратура? Стас тряхнул головой, возвращаясь из-за титановой обшивки в тесный мирок «Боевого Крота».
Полковник выставил громкость на максимум.
— Это и есть твой ад? — недоверчиво спросил Гришко.
— А откуда здесь эти шумы? — вопросом на вопрос ответил Стас. — Да еще и в таком количестве?
— Ну, мало ли, какие процессы происходят под землей, — пожал плечами полковник.
Вот именно. Мало ли какие…
— Это полная акустическая картинка?
— Самая что ни на есть. — Гришко кивнул. — Общий скан. Даже ультразвук и инфразвук переведены в слышимый диапазон.
Так может, в этом и заключается причина? Может, приборы перемудрили? Или наоборот: это и есть истинные отголоски адской геенны, недоступные обычному человеческому уху. И даже особому человеческому слуху. Особому, но человеческому.
— А если их отфильтровать? — предложил Стас. — Ну, ультразвук и инфразвук? Если оставить только то, что должно быть слышно?
— Какой смысл? — уставился на него Гришко. — Хотя, ладно, — полковник снова склонился к микрофону: — Катя, разбей акустику на волновые спектры. Оставь обычный, средний.
— Сделаю, — растерянно отозвалась девушка. Она по-прежнему не понимала, в чем дело, но спрашивать о чем-либо уже не решалась. Сам факт появления на такой глубине, где, по идее, должна царить могильная тишина, каких-то шумов и помех отбивал охоту задавать вопросы. А то ведь можно и на ответ ненароком нарваться. К этому Катя, наверное, не была готова.
А еще через секунду ее удивление и тревога переросли в ужас.
— Что это?! — все-таки с губ девушки сорвался панический вопрос. А из динамика уже хлынули отфильтрованные и отсеянные звуки.
Те самые.
— А-а-а! О-о-о! У-у-у! Ы-ы-ы! М-м-м-а-а-а! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р!
Динамик командирского пульта, выставленный на максимальную громкость, оглушительно орал, стонал и ревел. А может, просто источник шума стал ближе?
Звуки, от которых стыла кровь, разносились по всему отсеку управления. Обезумевшие, пронизанные болью голоса и рык неведомой твари. Или тварей. Этот грозный низкий рык перекрывал вопли, как взрыв гранаты в помещении заглушает автоматные очереди.
— Что это?! — кричала перепуганный акустик. — Что ЭТО такое?!
Это ад, Катя. Самый настоящий ад. В самом прямом смысле этого слова. Просто «крот» со всем своим экипажем очутился к нему слишком близко. Просто они чуть не влезли в ад до срока. Или все-таки влезли? Или их срок уже наступил?
Пропущенный через звуковую аппаратуру шум казался еще более зловещим. И — что хуже — более реальным. Теперь вся эта жуть не носилось бесплотным эхом снаружи, а наполняла субтеррину изнутри. Стасу казалось, что вслед за отзвуками ада в подземную лодку скоро проникнет и все остальное.
И, судя по всему, так показалось не только ему.
— Старт! — заорал Гришко, щелкая тумблерами и тыча в кнопки. — Додик, реактор на полную мощность! Михеич, экстренный запуск систем!
— Я с навигацией не разобрался, — напомнил компьютерщик.
— Плевать! Стартуем вслепую. Киря, готовь боевой отсек!
Боевой отсек? Против адских тварей? Было бы смешно, не будь так страшно.
— Гусеничная тяга! — продолжал сыпать командами полковник. — Бур! Домкраты! Турборежим! Стас!
