— Что? — спросил тот от удивления.
Проводник вместо ответа достал пистолет и точным выстрелом убил противника, попав ему в голову. Голова зомбированного взорвалась. Кровь брызнула на деревья, попала на валуны.
Убирая пистолет за пояс, проводник сказал:
— Не будем зря тратить патроны. Они нам ещё пригодятся.
Наёмник только промолчал.
Путники шли дальше. Похоже, их не могло ничто остановить. Особенно Ликвидатора. У этого человека был такой характер, что если уж он поставил какую цель, то он её выполнит. Если, конечно, речь шла о заказе и деньгах. Ради них он был готов на всё.
Проводник же был другого характера. Выглядел он лет на десять старше наёмника, о чём свидетельствовали редкие волосы на голове, но частые морщины. Характер был добродушный, весёлый. Про проводника сказали бы так: «Общительный человек». Ликвидатор же человек скрытный, замкнутый. Он тайно ненавидит весь белый свет и всех людей на нём. Поэтому и ушёл в Зону подальше от них и нашёл подходящую работу по ликвидации людей. Ликвидатор очень жесток по отношению к окружающим. И сейчас он еле терпел проводника, который увязался за ним, но и без которого тоже нельзя было выжить в пути к заветной цели.
Так как территорию Радара они обходили вокруг, то и Выжигатель мозгов тоже успешно миновали. Но перед этим они оба надели шлемы от пси-воздействия. Иначе сейчас бы они стали такими же, как и тот зомби, которого они убили в Гнилом лесу.
Наёмник только издалека увидел антенны, возвышающиеся над какими-то постройками. Он был здесь впервые. Проводник видимо захаживал сюда не раз.
— Что это за антенны? — спросил проводника Ликвидатор.
Тот на ходу ответил:
— Это Мозговыжигалка.
— Что? — переспросил наёмник.
Тогда проводник решил рассказать ему всё, что он знает.
Он начал рассказывать:
— Здесь ещё до первой аварии проводились какие-то исследования.
Суть этих исследований была в том, что люди, работавшие здесь, изучали воздействие пси-излучения на мозг человека. Для этого и были созданы такие большие антенны. Но после первой аварии все операции пришлось приостановить, а сам проект на время закрыть.
Уже после второй аварии, через несколько лет спустя, разработку психотропного оружия восстановили. Теперь же это место все стараются обходить стороной, чтобы не попасть под воздействие. А уже наши учёные из бункера создали специальный прибор от пси-излучения. Поэтому нас оно не тронуло.
Дальше шли молча. За спинами путников оставались антенны. От них всё вокруг желтело, серебрилось, переливалось разными цветами как у радуги. Казалось, что так ярко светит солнце, которое уже было в зените. Но прибор явно показывал: вокруг радиационные очаги, пси-излучение.
Ликвидатору всё хотелось поскорее добраться до Монолита. Поэтому он не выдержал и спросил:
— В каком направлении мы движемся? И когда придём на место?
Проводник ответил:
— Мы движемся на Север. И придём только завтра.
— Только завтра? — воскликнул Ликвидатор. — Да если бы мы шли быстрее, то уже были бы на месте.
— Можно пойти быстрее. Но есть возможность нарваться на аномалию.
Ликвидатор смолчал. Он всё терпел проводника, но чувствовал, что скоро не выдержит и пойдёт один. А то зачем ему лишний свидетель? Сейчас он всё думал о Монолите, о своём желании.
Но тут прямо перед собой они увидели кабана. Тот появился неизвестно откуда и нёсся прямо на них. Ликвидатор как всегда схватился за автомат, а проводник опять остановил его.
— Что опять? Снова будешь из пистолета стрелять — патроны экономить? — Не выдержал наёмник.
— Нет. Смотри. — Ответил проводник.
Он подобрал с земли камень и бросил в кабана. Камень словно пролетел насквозь и упал в кусты.
Ликвидатор ничего не понимал. Он стоял и не шевелился. А кабан продолжал бежать на них. Проводник тоже стал идти к нему. Но тут кабан замедлил свой бег. Он двигался всё медленнее. И тут произошло то, чего и быть не могло. Кабан растворился в воздухе. Был мутант только что, а теперь нет его больше.
— Куда он делся? — чуть не закричал Ликвидатор.
— А разве он был? — тут же спросил сам проводник.
— Не знаю, — оправдался наёмник.
Тогда проводник пояснил:
— Это был всего лишь зрительный образ, поэтому я и сказал тебе не стрелять. Выжигатель недалеко. Поэтому создаются такие вот «призраки», если их так можно назвать. Даже пси-шлем не спасает от них. Видимо, наш мозг под давлением Выжигателя сам создаёт эти образы. Но тут уже возникает другой вопрос: почему мы видим одного и того же мутанта? Это был кабан, так ведь?
Наёмник кивнул.
Проводник продолжал:
— Видимо, сам Выжигатель создаёт эти образы, а потом отправляет их к нам. Может и так. Мы же воспринимаем этих призраков за настоящих мутантов Зоны, что делает нас уязвимыми для тех же зомби или сумасшедших фанатиков. Ты же видел: камень, который я кинул в кабана, прошёл насквозь него.
Наёмник опять кивнул. Ему уже надоело слушать философские высказывания проводника. Ликвидатору хотелось поскорее дойти до Исполнителя. А слушать эти бредни было незачем. Пустая трата времени на болтовню.
— Да, это был просто призрак, — уже утвердительно сказал проводник. — Но всё же…
Проводник не закончил свою мысль и побрёл дальше, о чём-то раздумывая.
Ликвидатор постоял какое-то мгновение и тоже двинулся в путь вслед за проводником. Он чувствовал, что цель уже близка.
Так они и шли. Проводник кидал впереди болты, прощупывал дорогу. Наёмник прикрывал сзади. И тут они увидели перед собой тоннель, который уходил глубоко в землю, а значит, был самым безопасным путём.
Проводник сказал:
— Мы пойдём через этот тоннель. Скоро выброс и он нас защитит.
Наёмник кивнул в ответ, и они начали спускаться.
Тоннель был старым разрушенным путепроводом. А это значит, что они спокойно пройдут под Припятью и благополучно дойдут до цели чего бы им этого не стоило.
Проводник подошёл к массивной железной двери. Та была какая-то странная. Её будто кто-то пытался высадить, но не сделал этого, а только всю искорёжил до неузнаваемости. Проводник ударил по ней ногой. Дверь со скрежетом упала на бетонный пол. Пыль поднялась столбом. Проводник начал кашлять.
— Здесь темно. У меня есть прибор ночного видения. А тебе придётся идти и подсвечивать фонариком.
Они шагнули в темноту. Внутри путепровода было сыро, холодно. Но, тем не менее, грязно и пахло гнилью. Непонятно откуда в путепровод пробивались солнечные лучи. И они как бы показывали двум путникам, что помещение хоть и подвальное, но пыльное.
