Я хотел. Мне было очень скверно. И понятно почему: рушилось все то, ради чего я и ввязался в разведывательную авантюру, не будучи ни разведчиком, ни… да вообще никем, только специалистом по инской лингвистике. Ау, романтика, где ты? Послание чужих цивилизаций – да! Но ради какой угодно бомбы я не стал бы лететь в чужой мир, подвергаться неудобствам и опасностям, не стал бы…
Но тут я невольно перевел глаза на Лизу – и все мои претензии мгновенно растаяли. Плевать на бомбу, но, не окажись я тут, – не встретился бы с нею, а это было бы – как это было бы? Противоестественно, вот как! А значит, все правильно, и надо только быстро и успешно из этой ситуации выйти.
– Я хочу, – заявил я так твердо, как только был способен, – чтобы ты объяснил: во-первых: какого черта ты тут подставлял меня… да и Лизу тоже, подвергал нас серьезным опасностям – кто дал тебе право на это? И во-вторых, как ты заполучил эту бомбу в свои руки и как с нею поступишь; раз уж мы в этом участвуем, то никак не сможем допустить, чтобы ты продал ее хоть «Многим», хоть «Могучим». Способен ты ответить на это?
– Я бы уже ответил, будь у тебя побольше терпения. Только ответы последуют в обратном порядке. Для этого придется вернуться к бомбе. Я уже сказал, кто ее изготовил. Концерн МОРА, хотя его правление и головное предприятие находится на Ине, как и у многих других больших домов – потому что там самое мягкое налоговое законодательство. Бомба была изготовлена не по заказу тамошних властей, но как продукт на продажу – тому, кто даст наилучшую цену. Что покупатели найдутся, сомнений не было: в Конфедерации какие-то миры всегда находятся в весьма напряженных, а то и прямо конфликтных отношениях друг с другом, и каждый такой мир стремится стать сильнее, чем существующие или предстоящие противники. Однако тут у фирмы возникли осложнения. Возможно, мимо вас прошел один факт. А именно – пять лет тому назад на Ине был принят закон, запрещающий вывоз оружия без разрешения властей. Любого оружия, а тем более – мощного. Закон издали потому, что слишком уж много инского оружия стало обнаруживаться в силовых конфликтах, и самые авторитетные миры запротестовали. Может быть, по соображениям безопасности, а возможно, просто позавидовали прибылям инских оружейников. Будь такой закон принят раньше, МОРА, скорее всего, начал бы этот проект в каком-нибудь более укромном месте, но они успели привыкнуть к полной свободе в делах производства и вывоза – и вдруг столкнулись с неожиданным препятствием.
К тому времени о появлении на рынке такого продукта было уже заявлено – по закрытым каналам, конечно, как обычно, когда речь идет о вооружениях. И возникли, самое малое, два мира, желающих приобрести столь серьезное средство уничтожения. Провели испытания, успешно. Однако тут подсуетились и инские службы, так что информация о бомбе дошла до тамошнего правительства. Оно, понятно, очень этим заинтересовалось и заявило о том, что обладает преимущественным правом приобретения продукта, произведенного на его территории, – причем вовсе не собиралось платить по запросам производителей. Предложенная им цена была втрое ниже той, какую МОРА выдвинул в качестве стартовой. Фирму это никак не устраивало, но хозяева концерна прекрасно понимали, что при этой сдаче все козыри оказываются у властей: власть ведь всегда может обвинить производителя в каких угодно нарушениях, затеять процесс, арестовать продукт – и с этим ничего нельзя будет поделать хотя бы потому, что если все это вынести, как говорится, на суд общественности, то новое оружие немедленно было бы поставлено под контроль уже не Ины, но Комитета Безопасности Конфедерации, поскольку по конфедеративному законодательству средства массового уничтожения не могут быть предметом частных сделок, но все, относящееся к ним, регулируется с самого верха. Оказавшись в сложном положении, концерн приостановил тиражирование нового оружия, потому что производство такого вот шарика – дело очень дорогое. Средства, вложенные в разработку и изготовление этого продукта, в результате не смогли не то что обернуться с прибылью, но хотя бы смягчить убыток. Чтобы у концерна не возникло серьезных финансовых проблем (в бомбу были инвестированы полученные у весьма крупных банков кредиты), хотя бы этот экземпляр, единственный готовый, надо было продать как можно скорее и выгоднее. Но как сделать это, если вывезти бомбу за пределы Ины оказалось невозможным, а желающие купить согласны были заключить сделку лишь с доставкой продукта продавцом, а никак не покупателем?
Вот тут и возникла легенда о загадочном предмете, выловленном в мировом пространстве. И о его якобы необъяснимых свойствах. На самом деле ни транспорт, ни крейсер ничего подобного ниоткуда не вылавливали, просто выставили в музее новое оружие и объявили о чудесной находке. Именно оригинал выставили, а не какой-нибудь макет – потому что только там и стало возможно показать его, в частности представителям покупателей: к тому времени все офисы и предприятия МОРА на Ине находились уже под столь внимательным приглядом, что визит иностранных гостей никак не прошел бы мимо внимания властей – а они только и дожидались хоть малейшей ошибки со стороны производителей, чтобы арестовать и изъять спорное изделие.
– Не понимаю, – сказал я. – Разве власти Ины не могли просто забрать бомбу, хотя бы силой?
– Видимо, в конце концов они и пришли к такому выводу. Но тут как раз ее и украли. Оставайся бомба на заводе, ее не удалось бы вывезти оттуда, а если бы и удалось – никак не получилось бы отправить с планеты куда-либо. К космической же находке, в которую заглянуть, по легенде, было просто невозможно, всякие запреты не относились. Здесь можно было рисковать. Нужен был лишь надежный человек.
Таким оказался Орро, достаточно долго прослуживший в так называемом Особом цехе МОРА и выполнявший ранее некоторые деликатные и сложные дела, порученные фирмой. Без затруднений была инсценирована кража космической находки с музейного стенда. Орро вывез с Ины большую партию изделий концерна; на сей раз это была тысяча мячей для распространенной на Сальте игры; девятьсот девяносто девять из них были просто мячами. На контроле никаких затруднений не возникло, и Орро вместе с товаром оказался тут. Мячи, за исключением единственного, были сданы заказчику, а последний – та самая бомба – оказался в полном распоряжении Орро. И представители покупателей были извещены о том, что торг может начинаться. И все могло бы обойтись тихо и результативно, если бы не одно обстоятельство. А именно – что каждому из покупателей бомба была нужна именно для того, чтобы раз и навсегда уничтожить второго. Конкурентами на торгах оказались давние и смертельные враги. Так что ни о каком компромиссе тут и речи быть не могло.
