– Ты думаешь, он способен на честный торг? – с сомнением спросил я.
– Конечно, нет. Но мы будем использовать любую возможность.
– И что же ты предлагаешь, отец?
– Я предлагаю действовать в двух направлениях. Первое – устроить торг с пуговицей и дать в это время кому-то из нас пробраться к Оракулу, второе – во время того же торга вынудить Рэтлинга самому отвести нас к Черному Оракулу.
– Но это нелегкая задача, – сказал я.
– Это почти невыполнимая задача. Но у нас нет выбора. Мы должны действовать первыми. Иначе это сделают за нас.
– Да, я согласен с тобой отец, но позволь задать тебе один вопрос.
– Конечно, спрашивай.
– Отец, я все время думаю о том, откуда в подвале магазинчика оказался вход в Дирланд?
– Ну это легко объяснить, – ответил отец улыбнувшись. – Ты видел прекрасные статуи в Зале Великих Оленей?
– Конечно. И они, действительно, лучше всех на свете.
– Ты сам говорил мне, что их создали предки Болотного Народа.
– Ну да, и что?
– Как ты думаешь, могут ли такое создать обычные люди без посторонней помощи, без чьей-то гениальной руки?
У меня в голове понемногу начало проясняться.
– Ты хочешь… Ты хочешь сказать, что это все Спящий Оракул?! – в волнении прошептал я.
– Видишь, ты сам дал себе ответ. Древние Олени, видимо, также имели дело с Оракулом и кое-чему научились. В ином случае, как ты объяснишь их способность говорить с нами без звука? Или, как ты объяснишь такой высокий интеллектуальный уровень всех животных?
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Как я сам не догадался?! Все, что происходило и происходит в этом мире, зависит от высшего разума, которым и является Оракул.
– Значит, олени сделали это для вас?
– Конечно. Хотя я думаю, что они этого не могут. За них это сделал Спящий Оракул!
Итак, мы знали в каком направлении нам действовать. Кто-то из нас должен будет отправиться в самое логово Рэтлинга и попытается заставить его думать, что мы готовы расстаться с пуговицей в обмен на спасение Дирланда. В это время кто-то другой постарается пробраться к Черному Оракулу и выведет его из строя. А кто-то третий в это время должен будет подготовить армию Дирланда к возможному нападению в случае неудачи. Нам оставалось придумать четкий план и распределить обязанности. Каждый из нас должен будет выполнять свою задачу до конца, вне зависимости от успеха других.
Для решения этих вопросов было решено созвать небольшой военный совет в Зале Великих Оленей. Кроме меня, отца, Стена и Алии в нем принял участие Верховный Олень, двое других оленей, пара орлов, медведь, тигр и волк. Они представляли собой интересы своих стай и были полным образом заинтересованы в успехе нашей операции. После того, как все собрались, слово взял мой отец.
– Я рад приветствовать всех собравшихся здесь. В жизни Дирланда настал решающий момент. Спокойное время окончено. Враг бросает нам вызов. И у нас есть два пути. Первый – бросить Дирланд на произвол судьбы и покинуть навсегда родную землю и второй – вступить в неравный бой с врагом и остановить его. Всем нам известно, что Повелитель Крыс во много раз превосходит нас численностью своей армии. Кроме того, его слуги – это беспощадные убийцы и их свирепость не знает границ. Наша армия сильна, но в открытом бою нам не одолеть соперника. Есть несколько причин, по которым мы можем проиграть. Во-первых, мы будем вынуждены вести бой на своей территории, во-вторых-соотношение сил не в нашу пользу, в-третьих, и это самое главное, враг имеет средство, которое делает его армию бесстрашной и беспощадной. Как вы знаете, нами была разгадана тайна противника. Чтобы увеличить наши шансы на победу, мы решили использовать военную хитрость, направленную на уничтожение тайного средства противника. В случае успеха нашей операции, враг будет деморализован и перестанет быть единой силой. Крысы, жабы, черви и другая разная тварь будет разобщена и потеряет интерес к Дирланду. Хочу обратить ваше внимание на то, что все услышанное вами в этом Зале, должно быть строго секретным. Только если мы будем действовать сообща, нам удастся отвести угрозу от Дирланда. Теперь, если у кого-нибудь есть предложения, давайте их обсудим.
Я сидел на ступеньке и смотрел на всех собравшихся. Интересный получился военный совет. Люди и дикие животные. Только во сне мне могло присниться, что я буду вот так вот запросто разговаривать с медведем и выслушивать его доводы. Или внимательно слушать, что прорычит тигр. А потом вступать с ними в спор, отстаивая свою точку зрения. Это все происходило как-будто не со мной. И если бы рядом не находились другие люди, я мог бы подумать, что это и есть сон. Но, вот только что высказался отец, а теперь приподнялся Верховный Олень и в моей голове послышались слова.
– Час истины настал для всех, кто любит Дирланд. И враг не станет нас прощать. Но мы должны собрать все силы и защитить свои луга от смерти и забвенья. Здесь, в этом Зале, я обращаюсь к вам и говорю, что все олени будут биться за эту землю и здесь умрут, но не покинут Дирланд ни за что.
После того, как олень занял свое место, вперед вышел тигр и я впервые услышал удивительные обороты его языка, с которыми раньше был незнаком.
– Добыча есть. Вода есть. Дети есть. Тигры есть. Враг есть. Сила есть. Будет война.
Наверное, так и должен выглядеть диалект прирожденного хищника. Ничего лишнего, одна конкретика. Но этого было достаточно, чтобы понять, что тигры готовы идти в бой за то, что они имеют.
Орел поднял крылья и начал пританцовывать на месте. Сначала я подумал, что он вообще говорить не умеет, хотя в своем родном мире я даже разговаривал с одним из орлов, который чудесным образом превратился в мальчика. Но через минуту я стал различать отрывистые фразы, смысл которых с трудом, но можно было разобрать.
– Кли-кли, фиу… Ударил сверху… Вверх взлетел… Ударил и взлетел… Фиу-фиу. Опять все вместе вниз и… Фиу-фиу…
По всей видимости орел говорил не о том, готова ли будет его стая вступить в войну, а уже находился в бою и дрался с кем-то в небе. В любом случае, ответ был положительным. Но самый интересный ответ дал медведь. Он встал на задние лапы и стал петь. Хотя это было не пение, а скорее завывание. Подняв морду в потолок, медведь раскачивался в такт своих слов и я поймал себя на мысли, что в цирке это представление имело бы ошеломляющий успех. Вот, что я услышал из его безмолвной песни.
– Ааааа… Уууууу… Аауу… УУаа… Уфуфаауф… Война… война… ааууф… война… уфуф…
Так продолжалось несколько минут. Я поглядел на Стена и Алию и заметил, что они еле удерживаются от смеха. Я сам был на грани, чтобы не расхохотаться, но сумел взять себя в руки. На самом деле, вопрос, который мы обсуждали, был чрезвычайно серьезным. От согласия участвовать в войне всех животных, зависела судьба Дирланда. Нам был нужен каждый зуб и каждый коготь. Но, к счастью, и медведь дал нам понять, что готов к битве.
