Существо плавно опустилось на своей нити на стену с диском в вытянутой руке. По синему лицу скользнула едва заметная улыбка.
— Я знал, что ты прибудешь, — сказало существо. — Но не думал, что так быстро.
В этот момент Илья сильно оттолкнулся от стены и одновременно натяжение его нити ослабло. Он стал быстро удаляться вниз. Существо чуть опустило руку и из его диска в сторону Ильи вылетел яркий скрежещущий луч алого цвета. Илья отметил про себя, что все звуки появляются у него в голове синхронно с происходящим снаружи, словно он снова оказался в аудиорежиме земного киберпространства.
Алый луч полоснул по нити Ильи, перерезал ее и ударился о зеленую поверхность, рассыпавшись снопом желтоватых искр. Каждая из этих искр была отдельно видна и напоминала удивительной красоты снежинку, тающую в темноте. Вид этих искр заворожил Илью и он не успел осознать, каким образом его нить снова восстановилась — теперь он снова раскачивался, прикрепленный к стене где-то наверху.
Над головой виднелась небольшая синяя фигурка, которая перебирала по стене ногами и двигалась в сторону. Илья перевел предохранитель и вскинул импульсный скорострел вверх. Пучок белых лучей унесся в сторону существа и ударился в стену возле него, разойдясь облаком мелких искр. Существо оттолкнулось от стены и стало стремительно снижаться. Илья изогнул спину и тут его нить натянулась и стала поднимать его наверх, словно на плавной лебедке.
Две фигуры приближались друг к другу по гигантской плоскости сверху и снизу. Когда до точки встречи осталось не больше двадцати метров, оба открыли сплошной огонь. Участок стены вспыхнул салютом разноцветных геометрических искр. Илья прикрыл свободной рукой лицо. Его нить замерла. Противник успел сильно оттолкнуться от стены и парил далеко над Ильей. Илья развернулся и, уперевшись спиной в стену, выстрелил еще раз. Белый луч перерезал нить противника в нескольких сантиметрах у него над головой. Существо, раскинув руки в стороны, начало стремительно падать, удаляясь все дальше. Затем противник выровнял тело и прижал руки к себе. В этот момент кривая линия его нити сверкнула дугой над всей стеной и, словно лазерный коммуникационный луч, зафиксировалась над зеленой плоскостью.
«Значит, — подумал Илья, — движением здесь можно управлять.»
Он сделал какое-то трудноподдающееся описанию волевое усилие, и его нить моментально пришла в движение — он стал опускаться к своему противнику.
Когда Илья выстрелил, существо выпустило из своего оружия толстый фиолетовый луч, который столкнулся с зарядом Ильи, превратив место столкновения в еще один разноцветный радужный феерверк. Одновременно с этим существо понеслось на своей нити наверх, приблизилось к Илье и быстро взмахнуло свободной рукой. Удар пришелся в правую скулу. Илья отлетел в сторону, быстро вращаясь на нити и едва не выронив «Тарантул». Затем Илья стал быстро подниматься выше, на ходу прикрепляя оружие к запястью эластичным ремнем. Пока Илья хотел того, нить поднимала его все выше и выше. Существо тоже набирало скорость и начинало настигать Илью.
Илья резко остановился и дал три одиночных выстрела. Нить противника прервалась сразу в трех местах. Существо гибко изогнулось и вонзило свой диск прямо в поверхность стены, повиснув на нем и тотчас же открыв из него стрельбу. Нить Ильи погасла и он стал снова падать. Когда в его сторону стал приближаться алый луч, Илья успел оттолкнуться от стены рукой. Искры в метре от тела на мгновение ослепили глаза. Илья продолжал падать, пока его на лету не схватила за свободную руку другая рука. Синие тонкие пальцы сжали запястье стальной хваткой. Существо приблизило лицо. Все то же бесстрастное, умиротворенное выражение.
— Подожди, — произнесло существо. — Не спеши уходить. Тем более, что уходить здесь некуда.
Вслед за этой фразой раздался тихий заливистый смех. Илья схватил существо за плечо и, изогнувшись, ударил по его руке, державшейся за вогнанный в стену диск. Два тела, кувыркаясь, одновременно полетели вниз. Существо в полете чуть отодвинулось в сторону и подхватило свое летевшее рядом оружие. В следующую секунду оба противника остановились, опять повиснув на своих нитях, которые удалялись вверх двумя тонкими параллельными линиями наподобие узкой прямой дорожки. Существо выстрелило. Темно-синий с желтыми проблесками луч врезался в грудь Ильи. Защитная ткань спасла от смертельной раны, но Илью отшвырнуло на много метров в сторону. Он ударился о стену сначала головой, потом боком. Перекатившись по плоскости несколько раз, Курсов выстрелил в ответ. Существо подбиралось к нему и не успело отпрянуть в сторону. Очередь из белых коротких лучей вошла в его грудную клетку. Существо снова раскинуло руки в стороны и уперлось ногами перпендикулярно в стену. Что-то изменилось. Илья почувствовал, что зеленая стена сама прижала его к себе. Существо продолжало стоять, широко разведя руки. Илья вдруг понял, что изменилось направление силы притяжения. Плоскость теперь была горизонтальной и чернота находилась вверху, словно беззвездное равнодушное небо.
Илья поднялся на ноги и направил на противника свой «Тарантул». Существо стояло, закрыв глаза. Внутри его тела что-то происходило, хотя на его костюме не осталось и следа от попадания лучей. Наконец, внутренняя дрожь в незнакомце прекратилась, и он открыл глаза.
— Хороший выстрел, — одобрительно кивнул незнакомец. — И несовершенное оружие.
— Кто ты? — спросил Илья, не сводя с синего силуэта ствола своего скорострела.
— Хороший вопрос, — рассмеялся незнакомец и опустил руки вдоль тела. — Но несовершенная формулировка.
— Что тебе нужно?
— О, это уже гораздо проще. Хотя, чтобы быстро ответить на этот вопрос потребовалось бы несколько тысяч раз родиться и умереть.
— Ты знаешь меня?
— Да, я тебя знаю. И даже чуть лучше, чем себя, — существо снова легко и беззлобно рассмеялось. — Но знаешь ли об этом ты?
— Я не понимаю, — сказал Илья.
— Познай в сравнении, — предложило существо.
Сразу вслед за этой фразой плоскость под ними просела гигантской воронкой, и они провалились в новообразованную пропасть. Они падали рядом, лицами друг к лругу. Теперь в бесконечность уходило две параллельных стены зеленого сияния, между которыми был черный провал.
Илья одел на свободную руку обе крепежные пластины и поднес предплечье к ближайшей стене. Его тут же дернуло вниз, но он крепко вцепился в блокирующие ремни. Противник схватился за его ногу и висел внизу.
— Иногда полезно поменяться местами! — выкрикнуло существо, чуть отвело в сторону голову и посмотрело Илье в глаза.
