Наконец, Илья с изумлением узнал вокруг себя вполне земной мир. Более того, эта часть мира была ему хорошо известна. Илья стоял на окраине Лиссабона, где в студенческие годы располагался один из лучших виртуальных аттракционов в городе.
Мимо пронеслось легкое серебристое «гелио». Над головой, несомая потоком ветра, закричала чайка. Откуда-то из окон напротив донеслась пульсирующая музыка с призывным басовым ходом. «Гелио» вернулось к Илье и затормозило. Из него вышел человек, одетый в яркое, с цветной шнуровкой мексиканское серапе.
— Илья? Что это?! Это ты???
Перед Ильей стоял Эдик, тот самый ученик Мады с Чукотки. Его глаза все округлялись и округлялись, на лице появлялась гримаса, балансирующая где-то между удивлением и ужасом.
Илья неуверенно взмахнул скорострелом и хрипло откашлялся. Знакомый мир, знакомое распространение звука, ветер, запахи, облака…
Рядом остановилась еще одна машина — сине-красный пятнистый флаер с франтоватыми металлическими узорами по всему корпусу. Музыка в его салоне смолкла и оттуда вышел человек, одетый в красный костюм из тонкой шерсти. На вид ему было около пятидесяти: высокого роста, осанистый, с удлиненным строгим лицом. Человек приблизился к Илье и достал из под куртки длинноствольный лучевик. Он направил оружие сначала на Эдика, потом на Илью. Из щели в верхней панели пистолета возникла миниатюрная голограмма — значок патрульной службы.
— Капитан Артюхин, — отрывисто бросил мужчина. — Положите оружие на землю и поднимите руки. Без танцев. Документы с собой?
Илья стал расстегивать ремни крепления на правой руке. Голограммка исчезла там же, откуда и появилась.
— У тебя оружие есть? — Артюхин покосился на дрожащего Эдика. — Ну!
Эдик отрицательно замотал головой.
В этот момент Илья взглянул на машину, на которой прибыл капитан. Металлические узоры сходились к блоку фар и заканчивались там небольшим знаком: длинная вертикальная линия, пересеченная на равном расстоянии тремя короткими отрезками.
Илья ощутил странное чувство — словно где-то очень далеко кто-то другой понимает весь смысл происходящего, а он, как передаточное звено начинает приводить в действие последнюю часть какого-то сложного прибора.
Курсов поднял голову, взглянул в небо, заполненное кучевыми облаками, и спросил:
— Эдик, скажи мне, какой сейчас год и почему ты в Лиссабоне?
Эдик промычал что-то насчет кафедры этноистории, но Илья уже не слушал его. Правая рука резко выбросилась вперед, и Илья увидел, как выезжающий ствол «Тарантула» бьет капитана Артюхина в солнечное сплетение, а потом — по касательной — снизу в челюсть. Артюхин вскрикнул и стал опрокидываться на спину. Из его лучевика вырвался одиночный разряд и прошипел в воздухе рядом с головой Ильи. Эдик с глухим всхлипом присел и распластался по дороге, закрывая голову руками.
Артюхин, лежа на спине, прицелился, но два широких луча из «Тарантула» отрезали ему кисть руки вместе с пистолетом. Капитан заорал странным глубоким голосом. Илья перепрыгнул через его корчащееся тело и подбежал к его флаеру. Он сел за управление, закрыл дверь и уже в окно увидел, как у поднявшегося на ноги Артюхина голова и тело покрываются множеством шевелящихся шипов со светящимися концами. Илья вжал акселератор до боли в икре. Флаер резко рванул с места и стал набирать высоту.
Позади, на дороге, у серебристого «гелио» Эдика стояла синяя, отливающая металлом фигура. Она увеличивалась в размерах. Скоро ее рост превысил стоящие рядом трехэтажные коттеджи. Раздался громоподобный рык:
— Уходи!!! Если только найдешь куда!!!
Флаер летел на высоте около пятидесяти метров, под ним проносились крыши домов-ульев с энергетическими батареями наверху. Сзади в облаках пыли осело несколько зданий и за флаером побежала огромная туша Ннона. Шипы, торчащие из синего тела удлиннялись. Гигант раздавил большой дом-улей шагом одной ноги. Флаер начал набирать высоту. Ннон выбросил вперед руку, которая протянулась над пригородом полукилометровой огромной лианой с длинными когтистыми пальцами. Два синих когтя достали ло кормы флаера, раздался скрежет сминающейся обшивки, но машина вырвалась вперед и боком полетела над площадью, заполненной несколькими десятками прохожих.
Илья не мог поверить в реальность происходящего. Он вцепился в штурвал побелевшими пальцами и провел флаер над крышей высотного здания, едва не врезавшись в черную зеркальную стену. Затем здание раскололось на три больших части и из него выехал циклопических размеров разноцветный шар, весь покрытый шипами и напоминающий морского ежа. Этот шар катился по городу на огромной скорости, давя и сминая в прах все на своем пути. Дома падали один за другим, машины и люди на улицах расплющивались, как гнилые фрукты. Искрили линии связи, проваливались участки поверхности у входов в метро, падали с высоких виадуков сверкающие ленты экспрессов. Хаос нарастал. Илья взял курс к побережью. Слева он увидел башни университетских построек. Блеснул на солнце купол обсерватории.
Ннон настигал Илью — огромные шипы вращались сразу за его флаером. В разрушенной части города что-то с ревом взорвалось. В небо взметнулся столб черной копоти, исполосованный огненными языками.
Откуда-то сбоку возник патрульный флаер. Илья успел рассмотреть искаженное лицо пилота. Офицер кричал, выкрутив штурвал до отказа. Когда оба флаера столкнулись над тенистым зеленым парком, их тут же нанизало на цветные иглы и увлекло вниз, к падающим деревьям. Затем все померкло.
Мертвенный свет прошел по лицу и сместился в сторону. Когда перестала кружиться голова, Илья открыл глаза. Он сидел в высоком кресле. Негромкий звонок где-то за спиной…
Илья слушает странную речь. У говорящего человека не видно глаз и носа — на гладкой коже шевелится только пара узких безцветных губ.
— Операция по синтезу-воссозданию прошла успешно. Поздравляю вас, теперь вы снова обладаете своим прежним телом. Все органические параметры сохранены и стабилизированы. Через какое-то время вас отключат от нейронного модулятора и вы сможете самостоятельно мыслить, говорить и передвигаться.
Еще один звонок, на этот раз более тонкий и долгий…
— Можете попытаться подняться. Д-фон уже позволяет вам общаться. Скоро привыкнете.
Илья осознал, что стоит на ногах, неуверенно покачиваясь.
«Синтез-восстановление, — пронеслось в голове Курсова. — Нейронный модулятор…»
Человек без лица куда-то исчез. Вместо него перед Ильей появился большой и гладкий диск лилового оттенка. По диску плавно растекался узор из мелких квадратов и тончайших сдвоенных линий. В какой-то момент изображение напомнило Илье чье-то лицо. Тут он разом все вспомнил и зал наполнился его душераздирающим криком.
