Ну так это и к лучшему. Тут сиденье удобное, можно как угодно ноги вытягивать, спинку откидывать, и нет раскачивания с боку на бок, которое может до зубовного скрежета достать при езде по разбитым дорогам стабов. Больших и маленьких по пути хватает, асфальт не вечен, а местами его вообще не было. Иногда скорость падала до смешных значений, еле плелись, случалось, даже по глубокой грязи чавкали колесами.
Вот откуда она здесь взялась, если за несколько дней с небес ни капли не упало? Того и гляди засуха начнется.
Одно в местоположении Карата приятным не назовешь – нет обзора. Хан, сидевший бок о бок, непрерывно таращится в монитор, передающий картинку с обзорных камер, но заглядывать к нему тяжело, конструкция кресел не позволяет, да и не идет командир на поводу у желаний нового бойца. У других ребят имеются бортовые бойницы – неширокие, укрепленные по краям листовой сталью, они в них почти не заглядывают, но все же такая возможность есть.
Все, что Карату остается, – бросать взгляды в сторону заднего борта. Обзор с его места не очень, но нет-нет, а примечает разные ориентиры, запоминает. Как-то неприятно получается, если тебя везут неизвестно куда и ты не видишь дорогу. А вдруг отобьешься от отряда, и что потом? Как назад вернешься, не зная пути?
Приходится запоминать.
* * *
Хан оторвал взгляд от монитора, поправил наушник, затем рявкнул, перекрикивая гул двигателя:
– Приготовиться!
К чему приготовиться – не сказал. Ну, значит, придется готовиться ко всему.
Карат отвел затвор назад до упора, отпустил, пощупал сквозь ткань кармана разгрузки округлый бок гранаты. Вот, собственно, и все – он готов.
Машина начала сбавлять ход, а затем и вовсе остановилась.
– Карат и Басмач за мной, Глыба с ликвидаторами под колеса, держим с бортов, спереди и сзади – свои.
Снаружи не так светло, как было с утра – Солнце скрылось за темными облаками, дело, похоже, идет к долгожданному дождю. Колонна стоит на загородном шоссе – широком, с отличным асфальтом. С одной стороны тянется жидкая лесополоса, за ней просматривается огромное поле с желтеющими злаковыми, с другой – расположилась крупная автозаправка известной сети, далее какой-то неряшливый изрытый пустырь, посреди него застыл экскаватор, а чуть в сторонке пристроился невзрачный вагончик. Мирный пейзаж, мертвая тишина, никаких признаков угрозы, да и Хан не выказывает признаков озабоченности.
Тогда почему стоят? Непонятно.
– Двигаем к заправке и проверяем помещения. В бой не встревать, чуть что – сразу отходим к технике. Если все тихо, наши начнут заправляться.
Тут не армия с жестким уставом и не ожесточенный бой, но все равно вопросы в такой обстановке лучше без большой надобности не задавать. Потому, хоть они и вертелись на языке, Карат промолчал.
Обошли все закоулки, но ничего не обнаружили. В смысле, живых тварей или иных противников. Зато видели следы давно засохшей крови под прилавком и опрокинутую детскую коляску возле туалета. Но на эти приметы некогда случившейся здесь беды Хан и Басмач не обратили внимания. Да и Карат не побледнел, такие картины на обычных кластерах далеко не редкость.
Хан опустил голову, произнес в рацию:
– Все тихо, начинайте.
Обернулся к Карату:
– Ну чего ты меня взглядом поедаешь?
– У нас же есть крутой сенс, зачем ногами разведывать?
– Он видит не до горизонта, а в ограниченном радиусе. Стены, деревья и даже восходящие потоки воздуха могут помешать его умению. К тому же некоторые особо хитрые элитники наловчились избегать сканирования, у них тоже бывает что-то вроде дара, почти как у нас. Не такие крутые навыки, но выручают.
– Понял. А чего так быстро на заправку остановились?
– Быстро? Да мы, мать твою, уже под сотню километров сделали, один трал сжигает столько, что разориться можно, вот и не упускаем возможности пополнить баки. Это место давно знаем, тихое оно, а вот будут ли такие удобные заправки дальше – не имею понятия.
– Рэм вроде дальше ездил, Пастух говорил.
– Рэм тут главный, и он решил заправляться именно здесь, это все, что нам надо знать. Ты лучше посмотри, что наши доблестные авиаторы вытворяют, мать их.
Авиаторы без дела не сидели. Тройка молодых людей сноровисто устанавливала катапульту для запуска беспилотника, четвертый уже поднял в воздух жужжащий квадротоптер. Похоже, с его помощью осмотрит с высоты ближайшие окрестности, а миниатюрный самолет пройдет над трассой намного дальше.
Удобные штуки, только с ними надо поаккуратнее – над мертвыми кластерами летать противопоказано.
– Карат, ты не торчи столбом посреди стоянки, хотя бы присядь, – сказал Хан. – Вроде опыт боевой есть, а в суслика играешь.
– Он Внешку не видел, – ухмыльнулся на это Басмач. – Там быстро отучают стоять на открытых местах.
– Угу, – согласился Хан. – Охотники внешников – лучшие учителя.
– Вообще-то я появился на Внешке.
– Да? А нам сказали, что ты из Кумарника.
– Да я в нем и дня не провел. Только дошел, и тут такое…
– Внешников хоть раз видел?
– Дроны видел.
– Ну, их все видели.
– Видел одного пленного. Один раз колонна мимо проехала, спрятался от нее в поле. Один дрон меня чуть не прикончил.
– Что за пленный?
– Да там мутная история. Меня муры приняли, в машину кинули, а там этот сидел. С него респиратор сорвали и морду набили. Везли нас куда-то.
– Раз тебя черви не едят, получается, не довезли. А что за муры?
– Какого-то Хвата люди. Точнее, его зама Рауля. А может, и не зама, хрен их там поймешь.
– И тот и другой – конченые скоты, мать их. Ты-то как уцелел?
– У внешника нож был. Освободились, началась стрельба и дикое месилово, грузовик с дамбы свалился, выплыл только я.
– Да ты в рубашке родился, везучий.
– В гробу я видал такое везение. А вы что, специально насосы с собой возите?
– Ну не ведрами же соляру таскать. Электричества на заправке нет, ничего не работает. А тут кинул шланг в цистерну – и качай сколько влезет.
– Хан, ты когда-нибудь дальше забирался? – спросил Басмач.
– На этой заправке я уже четвертый раз, горючка тут качественная, наши постоянно за ней высылают караваны. Да и патрули сюда гоняют через день, если не чаще. Дальше ездил лишь однажды, там километров через пятнадцать начнется городок, трасса прям через него идет, объездной нет.
– Большой городок?
– Не сказал бы, почти деревня. А может, только кусок от него приносит, не знаю точно. Киша знал? Вроде земляк твой, из похожих мест прилетел.
– Не знал, но слышал.
– Его как раз там кончили, прямо на трассе. И шестерых ребят вместе с ним завалили.
– Элита?
