Итого – восемь единиц техники, в том числе и настолько серьезной, что Карат такую здесь встречает впервые. Поправка – девять единиц, потому как танк не своим ходом передвигается, а на трале[16]. Вряд ли из-за проблем с ходовой, просто моторесурс у него маловат, в идеале на гусеницы он должен становиться непосредственно перед боем.
Люди, которые сновали туда-сюда, не выглядели ротозеями, а вот Карат как раз выглядел. Очень жаль, что все случилось так быстро, не успел поработать в полигонных условиях, теперь и правда походит на ничего не понимающего салагу.
Хан, подойдя, протянул пачку сигарет. Карат покачал головой:
– Не травлюсь.
– Здесь Улей, здесь этим не траванешься.
– Я в курсе. Что это за машинка?
– Это? «Газ-водник».
– Амфибия?
– Не, плавать не умеет, мать его. Но и утопить трудно. На нем поедет наша авиаразведка – парни, которые с дронами играются.
– Круто едем.
– Ага, круче всех.
– А мы на чем?
– Наш вон тот грузовик. На втором идет группа Рокера: стрелки, пулеметчики, гранатометчики, противотанковый комплекс, всего девять рыл. Если надо будет, могут сбить вертолет или ударный дрон, «Игла»[17] у них есть. В бэтээре два связиста, медик-знахарь, крутой сенс и Рэм собственной персоной со своей верной боевой подругой. На каждом пикапе тройка стрелков, в том числе снайпер с простой винтовкой. Самые отмороженные ребята там, мать их.
– Мы, случайно, не мир захватывать едем?
– Понятия не имею, на кой нас собрали в кучу, но все мы подписались выполнять приказы Рэма, не забывай об этом.
– Помню.
– Я куда только не катался с самыми разными группами, иногда нормально, иногда еле ноги уносил. И почти всегда дерьмо начиналось с того, что кто-то начинал считать себя умнее командира. И не просто считать, а действовать в таком духе, мать его. Делай, что говорят, и все будет хорошо.
– Всем на построение! – крикнула высокая статная женщина с простым лицом, но выдающимися формами, которые не мог скрыть даже камуфляж.
Впрочем, он и не скрывал – штучная работа, специально подчеркивает то, что надо, в нужных местах.
– Это еще кто такая?
– Голос Рэма – Валька. Ты ее так в глаза не называй, она Валькирия вообще-то, но между собой мы коротко.
– С нами едет?
– Она всегда с Рэмом ездит, уже не первый год вместе. Любовь у них великая, но не без странностей. Ладно, хватит сплетни пережевывать, мать твою, пошли, команда была строиться. Что с ногами-то? Хромаешь все сильнее и сильнее, вот-вот рухнешь.
– Мне обещали пару дней долечиться и обманули.
– Такое бывает, нашего брата на всем кидают. Совсем плохо?
– Да посидеть бы спокойно, быстро оклемаюсь.
– Ну насидеться ты успеешь, погонят нас далеко.
– А куда?
– Ты разве не знаешь?
– Нет.
– В Пекло прокатимся, а это неблизкий свет.
* * *
Карат пока что смутно ориентировался в глобальных реалиях Улья, но главное уже понял. Где-то далеко на востоке, неизвестно насколько, тянется зона мертвых кластеров – Удавка. Там нет ни единого светлого пятнышка, сплошная чернота. Электроника на этих территориях не работает, может выйти из строя в кратчайший срок, человек испытывает негативные ощущения и в течение нескольких часов умирает. Полноценно действовать возможно лишь десятки минут, в редких случаях – первые часы. Причем для новичков это время сокращается чуть ли не до нуля.
Карату однажды вынужденно пришлось проделать мизерный остаток пути по черной земле, заработал незабываемые впечатления. Ползал там, словно упившийся до полусмерти алкаш, даже с боку на бок перекатываться пришлось.
Дальше чернота резко сходит на нет, хотя полностью не исчезает. Начинается Внешка – пояс, куда неведомыми способами могут попадать представители внешних миров. Некоторые цивилизации нашли лазейку и используют Улей как сырьевую базу для заготовок ценных биологических материалов. Этих людей, или скорее нелюдей, называют внешниками, отношение к ним резко негативное. Причина проста – те самые ценные материалы они добывают из тел иммунных, такое никому не понравится.
Твари одинаково любят и иммунных, и внешников, потому последние высылают воздушные и наземные патрули в целях снижения поголовья самых опасных монстров. Отсюда некоторое уменьшение концентрации зараженных на Внешке, даже одиночки-рейдеры могут относительно спокойно по ней странствовать. В тех местах намного большую опасность представляют солдаты в респираторах и противогазах, а также прислуживающие им ренегаты из местных – муры. Это не означает, что не надо опасаться чудовищ, просто угроза с их стороны поменьше.
Есть еще кое-что: чем ближе к сплошной черноте Удавки, тем меньше шанс нарваться на скреббера – самого ужасного и загадочного создания Улья. Это не изменившийся человек или животное, это нечто невероятное, возможно – откровенно инопланетное. Сколько их разновидностей – неизвестно, поведение непредсказуемо. Монстр может уничтожить армейскую колонну, а может пройти в двух шагах от обделавшегося при виде такого зрелища рейдера и даже на него не покоситься.
Из скребберов добываются главные ценности Улья, но целенаправленно на них не охотятся – слишком редкая дичь. И вообще, трудно называть дичью создание, которое на несколько порядков опаснее охотника.
Некоторые рейдеры настолько боятся скребберов, что стараются нос не высовывать с Внешки, ведь там шанс нарваться минимален.
За Внешкой тянется безымянная полоса, она самая обитаемая. Внешники не дотягиваются или почти не дотягиваются до здешних стабов, слишком далеко от их баз, однако то, что они у себя снижают поголовье крутых тварей, сказывается – здесь их тоже поменьше. Но чем далее на запад, тем больше их количество, и, наконец, ты добираешься до земель, где царит засилье самых опасных зараженных. И ужасающие скребберы здесь почему-то встречаются заметно чаще.
У этой зоны названия разные, и все они, так или иначе, связаны с адскими делами.
Карата везли в то самое Пекло – необитаемую зону, там невозможно устроить обитаемый стаб, твари такое не потерпят, никаких сил не хватит непрерывно отбиваться от их нескончаемых полчищ. Именно оттуда время от времени приходят орды, с одной из которых Карат столкнулся позавчера. Рейдеры туда не ходят – слишком опасно. А жаль, ведь там есть чем поживиться. Одна Москва чего стоит и прочие прилетающие на перезагрузках мегаполисы. Но десятки миллионов людей – это слишком. На такой богатой биомассе взращивается столько опаснейших монстров, что страшно представить. Спасибо, что они не так уж часто устраивают нашествия, иначе населенным территориям не жить, иммунным пришлось бы обитать в дикости, избегая и внешников, и зараженных, прячась по укромным норам, будто крысы.
