– Да нет, просто мне смешно. Нам, оказывается, о лесе ничего не известно, кроме детских сказок. А лес, он же не где-то неведомо где. А сразу за слободкой начинается. А мы как-то умудрялись столько времени его не замечать? Точнее, сторонились. Зверье оттуда часто приходит. Зайцев вон сколько появилось! Осенью медведь даже забрел.
– Мы не отгородились от леса, мы просто боимся о нем знать. Делать вид, что он далеко, проще и спокойней, – Роза посерьезнела. – Хорошо, буду рассказывать только то, что доподлинно известно. А известно следующее. Группа Федьки Бешеного ушла в лес лет пять назад. Через год вернулся один Коля Алкаш. Прозвище это он получил уже после того, как вернулся, потому как говорить толком не мог и шатался как пьяный. Что с остальными случилось, неизвестно. Впрочем, пошатался Колька недолго, торки его съели.
Пятнадцать лет назад, ну это, судя по слухам, известный тогда… ммм… имя не помню, но кличка была Инженер, старый, типа Хаймовича, увел своих. Вооружены они были отменно, он то ли воинский склад какой нашел, то ли склад охранников. Но, так или иначе, ушли они, вооруженные до зубов. Говорят, даже у детей было оружие. Ушли они на 42-й разъезд, там, по слухам, косули развелись и кабанчики дикие встречались. Их поселение лет за пять расширилось и процветало. Потом они снялись и ушли куда-то. Никто не знает куда, но говорят, что нашли место получше.
Три года назад Вася Маленький, ну знаешь, из этих, убогих? Тоже ушел со своими людьми за слободку. Далеко в лес они не подались, заняли пустующие дома в селе Мыски. Говорят, жизнь у них пошла – не жизнь, а благодать. Часто появлялись гонцы с товаром: то с травой съедобной, то с плодами, свекла там, картошка, яблоки. Товар они меняли у Джокера на разные железки, впрочем, ты знаешь. Хаймович с ними тоже торговался.
Я кивнул.
– А на что вы менялись?
– Наконечники для копий, ножи длинные заказывали.
– И чем дело кончилось, знаешь?
– Знаю. Гонцы вдруг приходить перестали. И мы с Косым решили их проведать. Зашли в деревню. Тишь и, как ты говоришь, благодать. Только пусто. Ни единого живого человека.
Впрочем, мертвых мы тоже не нашли. Продукты там на столах лежали, тряпки на веревке сушатся. А нет никого. Даже задрипанной собачонки не встретили. Они там собак для охраны развели, приручили. Кошки и той ни одной не видели. Такое ощущение, что сбежали они, всё побросав. А может, и не сбежали, непонятно это всё… Джокер после этого отрядил своих людей за продуктами, там много чего росло – как не затариться, раз такой случай выпал, – десять человек ушли и не вернулись. С тех пор туда никто носа даже не сунет.
– Вот! И ты с Хаймовичем хочешь туда народ вести?
– Нет. В другую сторону, где находится объект № 7844, там озеро. Там жилье должно быть надежное, как здесь. И свет, и вода всегда будут.
– Ой ли?..
– Неделю назад, расскажи я тебе про это место, ты бы не поверила. Ни про свет с водой, ни про продукты такие. Но место это существует, независимо от тебя и твоего суждения о нем. И это называется объективная реальность.
– Знаешь, Максим, – Роза покосилась на меня. – Я иногда тебя не понимаю. Такое ощущение, что это не ты говоришь, а Хаймович из тебя вещает.
– С кем поведешься, от того и наберешься. А чего здесь плохого? – пожал я плечами.
– Может, и ничего, – Роза зябко поежилась, – но как-то странно. Говори лучше своими словами, так у тебя лучше получается.
– Ладно. Постараюсь. А что нам еще известно? Эти истории я тоже помню.
– А про Урюпинку слышал?
– Это где мутантов видели?
– Да. Говорят, совершенно дикие. Волосы до пояса, сами все, как собаки, шерстью заросшие.
– Не повстречай я недавно одного заросшего по самые глаза, а другого – карлика с тремя глазами, я бы тебе не поверил, но кто его знает…
– А что ж ты мне про них не рассказывал? Ну-ка, давай колись, что да где?
И Роза принялась меня расспрашивать на сей предмет. А я без обиняков ей всё и поведал.
– Ну вот! А еще говорит, что тут место безопасное. Тут такие монстры водятся! Рассказал мне на ночь глядя, да я теперь глаз не сомкну!
– А ты прижмись ко мне и спи.
– Если я прижмусь, ты вообще спать не дашь.
– Да ладно, что я, зверь, что ли, какой? Не боись, не обижу! Веки сами собой смежились, и мы уснули.
* * *
Снилось мне, как по звериной тропе, между зарослей густого подлеска, бегут двое.
Нет, пожалуй, трое. Только третий как бы не с ними, а следит за первыми двумя. Бегут легко, едва касаясь ногами земли, ни ветка не хрустнет, ни листва не зашуршит. От обилия зелени рябило в глазах. Какие-то деревья я узнавал, какие-то нет. Хотя это было не важно. Важно было то, куда бежали незнакомцы. Заросшие шерстью, как мне показалось сначала, с длинными волосами, собранными в хвосты на затылках, и окладистыми бородами. Странно, но старыми они не были. Чего так заросли, непонятно. Приглядевшись к ним во сне, я внезапно понял, что они мои ровесники, и не шерсть это вовсе, а шитая из шкур одежда, одетая мехом наружу. На ногах кожаные штаны и мягкие кожаные сапоги с острыми носами. За плечами болтались луки с колчанами, какие я видел у людей Васьки Маленького. Но те сроду в шкуры не рядились. Незнакомцы же перешли на шаг и не спеша подходили к чему-то очень важному, и от сознания этой важности у меня стремительно забилось сердце. Я стал внимательно вглядываться в то, что было перед ними. Но чем сильнее я всматривался, тем мутнее и расплывчатей становилось изображение.
Я закусил губу и увидел забор из густой колючей проволоки и табличку с какой-то надписью. Но как ни старался, прочитать не смог. Незнакомцы же водили пальцами по буквам и шевелили губами, силясь прочитать. Грамотные, удивился я. И, в отчаянии отворачиваясь от них, краем глаза, мельком, вдруг сразу прочитал надпись: «Объект охраняется. Вход строго воспрещен». Ну и чего тут важного, разочарованно подумал я и проснулся.
Все так же тускло горели лампы за матовым стеклом. Розы не было. Это, оказывается, бушлат я приобнял, который служил нам вместо подушки. Какие все-таки были мягкие у Хаймовича подушки – как сон. Сколько раз я проваливался на них в небытие и видел чудесные воздушные сны. Редко, правда, видел, в основном спал как бревно.
* * *
Светало. Руслан видел это через забор ресниц. Как всё явственней проявляется серое пятно дупла. Вот уже стали различимы потертые, отполированные со временем края входа. Засеребрилась паутина, сотканная за ночь неутомимым ткачом. Хорошо. Полезный сосед с ним живет, стережет его сон от кровососов. Правда, подрос он за последнее время до размеров ладони, чем внушал уважение, но и некоторые опасения, что однажды, проголодавшись, не удовольствуется одними мелкими кровососами. Зашуршала кора.
