они покинуть грязные трущобы посреди красной пустыни — ведь во внешнем мире такие, как они, были никому не нужны. Единственным способом вырваться из этого захолустья для детей вроде Аши и Амита было участие в кровавом турнире, только вот чтобы попасть на него, нужно для начала найти учителя или хотя бы спонсора, готового выставить их на бой. Ни учителей, ни спонсоров в трущобах, конечно же, не было.
— Пришли, — Амит раскинул руки, словно гордясь покосившимся трехэтажным зданием, перед которым они оказались.
Что-то спалило его изнутри, выжигая дотла. Остался только почерневший каркас да пара деревянных балок, которые только чудом сдерживали основу дома, не позволяя разрушиться.
— И что это? Твой сгоревший замок? — усмехнулась Аша, переводя дыхание. Удивительно, как прожив столько лет в этих трущобах они умудрялись иногда находить все новые и новые постройки.
— Нет! Это мой смотровой пост! Отсюда открывается отличный вид на великолепное царство грязи и боли! За мной, — он махнул рукой и тут же устремился наверх, резво прыгая с одной выступающей балки на другую.
Амит был не самым сильным мальчишкой в округе, зато был поразительно ловким, быстрым и гибким. Брат вытянул руки в стороны и ловко вскарабкался по стене, размахивая руками и ногами, цепляясь за небольшие уступы и сколы. Двигался, будто гигантский паук, одетый в грязные лохмотья и хохочущий что есть мочи. В отличии от брата, Аша всегда была грустной девочкой, недовольной, надменной и немного злобной. Мало что помнила о своем прошлом, но всегда чувствовала, что с ней случилось что-то такое, что оставило неизгладимый след. Она смотрела на других жителей свысока, будто была важнее и главнее их всех. За это Аша частенько получала увесистых тумаков и подзатыльников. Правда боли девочка почти не чувствовала, а любые ссадины быстро заживали. Лелани говорила, что у Аши особая кровь, доставшаяся по наследству. С ее помощью девочка могла бы достичь невероятных высот, если бы только родилась в другое время. Девочка много раз просила тетю объяснить, что та имела ввиду. Вместо этого Лелани только гладила девочку по волосам и прижимала к груди, аккуратно обнимая.
Ловкости брата Аша всегда завидовала, а потому никак не могла стерпеть очередного поражения. Вскарабкаться на этот дом будет проще простого, нужно только разбежаться посильнее и не думать о том, что можешь упасть. Аша закрыла глаза, очистила разум от лишних мыслей и побежала. Рядом со стеной она резко прыгнула вверх, вытянула руки и со всей силы впечаталась лицом в почерневшую стену. Боль обожгла щеку, вышибая из глаз слезы. Голова закружилась и она шлепнулась на спину, ударившись о мелкие камни, раскиданные по земле.
— Ой, а ты не умеешь лазать, да? — рассмеялся Амит, успевший забраться на крышу. — Подожди, тут есть веревка, я тебе скину.
Девочка надула губы, схватилась за щеку и гладила спину, испепеляющим взглядом сжигая смеющегося Амита все то время, пока он тянул ее вверх. Больно ей не было, но вот гордость была уязвлена куда глубже. Наконец с позорным подъемом было покончено и брат затащил Ашу на крышу.
— Понятно, почему ты не можешь лазать — весишь целую тонну, — рассмеялся мальчишка.
— Ах ты поганец, — Аша дернулась вперед, стараясь схватить брата за шиворот, но тот легко увернулся.
— Непревзойденная ловкость, — рассмеялся он, притворно кланяясь. — Ладно, стой, стой, — он увернулся от череды неумелых атак, — успокойся. Какая-то ты сегодня бешеная.
— Ты меня взбесил, — буркнула Аша, останавливаясь. — Говорю же, кошмар приснился, а ты не выслушал, потащил меня куда-то еще и с дома скинул.
— Это гравитация тебя скинула и неуклюжесть твоя, — мальчик засмеялся, ловко отпрыгивая от очередного удара. — Ладно, давай на мировую? — Амит протянул руку.
— Как скажешь, — Аша угрюмо улыбнулась, принимая рукопожатие, но тут же торжествующе закричала, захватывая ладонь брата и резко притягивая к себе. Она дернула головой и ударила лбом прямо в нос. Амит вскрикнул, оступился и неуклюже грохнулся на спину. — Вот тебе и непревзойденная ловкость, — хихикнула Аша. Баланс был восстановлен.
Сестра оставила его валяться на крыше, а сама подошла к краю и аккуратно присела, не решаясь придвинуться ближе и свесить ноги. Вскоре он присоединился, вновь хитро улыбаясь и легко сел на самый край, потирая нос.
— Интересно, если ты свалишься, сломаешь себе что-нибудь? — неожиданно спросил Амит, глядя вниз.
— Проверять я это точно не стану, — усмехнулась Аша, хотя ей это тоже было немного интересно. Чем старше она становилась, тем прочнее было ее тело. Всего несколько дней назад она помогала Лелани на кухне и случайно резанула себя по руке острым ножом. К ее удивлению, на месте пореза остался только небольшой шершавый рубец, даже кровь не выступила. Тетя на это только хмыкнула, принимая чудесную крепость кожи девочки как обыденный факт.
— Так о чем был твой сон? — спросил брат, после того, как они несколько минут просидели в тишине. Они часто так делали. Могли просто сидеть вдвоем и молчать, глядя на ясное небо Паталы и на кроваво-красное солнце, что ожесточенно пекло, сжигая не привыкшую к такой жаре кожу.
— Я видела Лелани, она плакала, — начала Аша. Брат тревожно оглянулся, подсел поближе, положил руку на плечо, прижимая к себе сестренку, та не стала сопротивляться. — И с ней был другой мужчина, я никогда его раньше не видела, но они были чем-то похожи. Она что-то говорила, спорила с ним, но он не слушал, а потом развернулся и заговорил со мной, — Аша высвободилась из объятий брата, серьезно глядя ему прямо в глаза. — Он сказал, что я должна выбраться отсюда, покинуть трущобы, пока еще не поздно. Предупреждал, что злые люди будут искать меня.
— И кто этот мужчина? — задумался Амит, с тревогой рассматривая сестру.
— Я думаю, — голос запнулся, к горлу подступил комок и она отвела глаза, стараясь не смотреть на брата. — Мне кажется он мой отец, Амит. И он предупреждал меня об опасности.
— Ну дела, — выдохнул Амит, качая головой. Аша не стала рассказывать ему о битве, которая произошла во сне дальше. О горящих красным огнем воинах и о том, как мужчина и Лелани сражались с ними, легко побеждая. И о том последнем, грязно-розовом свечении, которое прекратило ее сон. — Думаю, нам стоит рассказать об этом Лелани. Она редко вспоминает о прошлом, а если что и говорит — то это россказни, смысла в которых не больше, чем в ложке вечернего супа.
— Почему ты думаешь, что в этот раз все будет по-другому? — неуверенно спросила Аша. С братом она была полностью согласна: без рассказа тети они тут не
