Так продолжалось несколько минут. Я поглядел на Стена и Алию и заметил, что они еле удерживаются от смеха. Я сам был на грани, чтобы не расхохотаться, но сумел взять себя в руки. На самом деле, вопрос, который мы обсуждали, был чрезвычайно серьезным. От согласия участвовать в войне всех животных, зависела судьба Дирланда. Нам был нужен каждый зуб и каждый коготь. Но, к счастью, и медведь дал нам понять, что готов к битве.
После того, как все высказались, необходимо было приступить к составлению подробного плана действий. Я поднял руку и увидев утвердительный кивок отца, вышел в центр круга.
– Я благодарю вас за то, что имею честь сражаться вместе в вами за этот прекрасный мир. Хочу обратить ваше внимание на то, что времени у нас совсем мало. Нам необходимо подготовиться к вторжению врага. Мой отец, как человек который хорошо знает военное дело, собрал большую армию, но недостаточную для серьезных сражений. Я считаю, что он должен завершить начатое дело и подготовить армию Дирланда к войне. Лучше него это не сделает никто. Стен, я тебя знаю как человека, который может договориться с кем угодно. Я думаю, будет правильным, если именно ты пойдешь на контакт с Рэтлингом и попытаешься потянуть время, необходимое для того, чтобы я смог незаметно проникнуть к Черному Оракулу и уничтожить его.
– Майк, я конечно, не против сделать эту работу, но как ты себе это представляешь? – перебил меня Стен. – Я приду к Рэтлингу и скажу ему – привет парень, у меня есть то, что ты ищешь, но взамен этого ты не должен нападать на Дирланд. Так я должен сделать?
– В целом, да. Но это должно звучать так, чтобы Рэтлинг не заподозрил, что мы играем с ним. Если он разгадает наш план, то больше шансов у нас не будет.
– Это понятно. Но все же лезть в самое логово к этим тварям мне не очень-то хочется. У меня только от одной мысли о них становится не по себе. Они ведь могут меня сразу съесть.
– А тебе и не надо встречаться с Рэтлингом в его крепости. Мы придумаем способ, как его выманить в более безопасное место.
– А не проще ли просто убрать Рэтлинга? – смело предложил Стен.
– Это было бы самым лучшим решением и самым простым, – вступил в разговор отец. – Но я уверен, что Рэтлинг не настолько глуп, чтобы дать нам себя убить. Он постарается сделать все, чтобы обезопасить себя. Если он почувствует, что ему что-то угрожает, он немедленно начнет войну. А мы еще не готовы. Так что придется хитрить.
– И каким же будет наш план, – задал резонный вопрос Стен.
– У меня есть кое-какие соображения, – ответил отец. – Я предлагаю вот что…
– Поскольку наша армия еще не собрана, нам нужно немедленно начать действовать. Летучие мыши Рэтлинга по ночам летают над нами и, скорее всего, имеют представление о нашей численности. На свой страх и риск ты, Стен, должен будешь взять лодку и открыто переправиться на тот берег. Чтобы на тебя сразу же не напали, ты возьмешь белый флаг и будешь ним размахивать как парламентер. Не думаю, что Рэтлингу не доложат о твоем приближении. По крайней мере, у Повелителя Крыс есть более-менее сообразительные обезьяны, которые его охраняют. После того, как ты встретишься с Рэтлингом, ты будешь действовать, исходя из складывающейся ситуации. Что ты ему будешь говорить, это твое дело. Но не очень-то преувеличивай, иначе тебя раскусят. И ни слова об Оракуле! Рэтлинг ни в коем случае не должен догадаться, что нам все известно. Твоя задача – выиграть время. Но в случае, если он тебе не поверит, у тебя должен быть запасной план. Не знаю как, но ты обязан вынудить его каким-либо способом показать тебе Черный Оракул. Он сам должен этого захотеть. Другого способа нет. Это будет очень трудно. Но ничего другого мы придумать не сможем.
– Хороша задачка, – невесело протянул Стен. – Сделай все, но сам придумай как! Я даже не знаю с чего мне начать. А вдруг он мне не поверит?
– Должен поверить, – твердо сказал отец. – От твоих решительных действий зависит почти все. Сейчас Рэтлинг сконцентрирован на увеличении своей армии, а ты должен будешь на время отвлечь его от этого. После того, как ты вступишь с ним в переговоры, Майк будет пытаться самостоятельно пробраться в крепость. Ведь там находится Черный Оракул?
– По крайней мере, у меня было такое видение. Я видел огромную неприступную крепость и внутри нее Оракул.
– Так вот, – продолжал отец. – У Майка будет задача проникнуть в самое охраняемое место. Лучше всего это будет сделать с обратной стороны.
– С обратной стороны? – удивился я. – Но ведь это огромное расстояние! Мне понадобится несколько дней, чтобы обойти Рэтлинга вокруг!
– Вот именно поэтому ты должен отправиться сегодняшней ночью.
– Прямо сегодня?
– Да. Еще до того, как в дело вступит Стен. Причем тебе, возможно, придется идти без остановок и перерывов на сон.
– Я понимаю, но такого опыта у меня нет.
– Я помогу тебе. У меня есть различные травы и зелья, которые помогут тебе сохранять бодрость.
– Наркотики? – с интересом спросил Стен.
– Скорее витамины, – улыбнувшись ответил отец. – Тебе, Майк, необходимо подальше пройти вдоль берега и тихонько переправиться на тот берег. Хотя велик риск, что сейчас у Рэтлинга везде глаза и уши. Помни, твое главное оружие – это осторожность. Ни в коем случае ты не должен вступать ни с кем в бой. Ты должен избегать всех, кого увидишь. Не забывай, что у Повелителя Крыс и в небе есть шпионы. Старайся за ночь преодолевать большие расстояния, а днем передвигайся короткими перебежками. Если тебя заметят – все усилия Стена будут ни к чему. Честно говоря, я не верю в план номер два. Маловероятно, что Рэтлинг покажет Стену Оракул. А если и покажет, то что из этого? Как Стен его уничтожит на глазах у сотен мерзких тварей? Мне даже думать не хочется о том, что они с ним сделают.
– Да уж, невеселую картину вы тут нарисовали, – сказал Стен. – Если не сработает план номер один, то запускай план номер два и умри, но разбей чертов Оракул! Звучит как приговор.
– Стен, – серьезно сказал я. – Я советую тебе думать об удачном проведении операции, а не заранее сдаваться. Если ты сам не будешь верить в то, что делаешь, то как же Рэтлинг тебе поверит?
– Я не сдаюсь, просто пытаюсь все предусмотреть. А что, если Рэтлинг возьмет меня в заложники?
– Твоя задача в том, чтобы этого не произошло, – сказал отец. – От твоих слов зависит твоя жизнь. Я уверен, что у тебя все получится.
– Может все-таки изготовим какую-нибудь поддельную пуговицу? – осторожно предложил Стен.
– Это очень рискованно, – возразил ему отец. – Мы, конечно можем изготовить такую же пуговицу и показать ему ее издалека, убедив его, что она есть, но это может и навредить делу.
