- Была, - сказал он. - Но теперь все высохло.
Он согнулся, осматривая большой валун, и указал на маленькую расщелину под ним.
Крошечное, почти засушенное растение цеплялось там корнями за почву, пытаясь выжить, несмотря на все препятствия.
Я представлял, что оно чувствовало.
- Видите это?
Юрген кивнул.
Это растение, - сказал он, видимо на тот случай, если мы не видели ничего подобного раньше. - Называется "горный мудрец". Когда я был тут в прошлый раз, оно устилало тут все сплошным ковром.
Он махнул рукой в сторону заросшей колючкой пустоши.
- А там, хотите верьте, хотите нет, было озеро. Но тут никогда нельзя рассчитывать на удачу постоянно, воду никогда не удается находить всегда в одном месте. Но растущий горный мудрец означает, что она достаточно близко, чтобы можно было докопаться простой лопатой.
- А что насчет них? - я снова указал на колючие кустарники. Они ведь тоже должны нуждаться в воде, не так ли?
Колфакс покачал головой.
- Шипастый бурильщик. Корни могут уходить вниз на десять - двадцать метров. У нас ведь нет ничего, чтобы закопаться так глубоко, правильно?
Мое молчание было ему ответом.
- И даже если бы мы могли это сделать,- закончил он кисло, - нам бы пришлось сначала расчистить участок земли. Вы даже не захотите начать думать об этом.
Я уставился на мешанину шипов, и, про себя, согласился с ним.
- Тогда мы должны двигаться дальше, - сказал я. - И надеяться, что со следующим озером нам повезет больше.
Колфакс кивнул.
- А как дышали, как дышали, - мрачно сказал он.
Мы возвращались к грузовикам в трезвом настроении, но у меня не оказалось времени, чтобы поразмышлять над этим вопросом.
Едва гребень хребта скрыл от наших глаз это пустынное разочарование, как активировалась моя комм-бусина.
- Комиссар.
Голос Гренбоу казался взволнованным.
- У нас тут что-то вроде небольшой проблемы.
- Какая проблема? - спросил я, борясь с желанием пуститься бегом, несмотря на изнуряющую жару.
Вместо этого я увеличил тем ходьбы до оживленной прогулки.
Не было смысла подавать гражданским дурной пример.
Мой вокс оператор кажется колебался, пытаясь подобрать нужные слова.
- Тут у нескольких ополченцев завязалась дискуссия, - сказал он наконец.
- Вы не можете разобраться с этим самостоятельно? - спросил я, когда Колфакс отправился к своему грузовику.
Юрген, как обычно, остался со мной.
- Предполагается что вы старший.
- Они не слушают меня, - ответил он.
Великолепно.
Мы путешествуем всего полдня, а уже начались внутренние конфликты.
Я ослабил в кобуре свой лазерный пистолет и увеличил темп ходьбы настолько, насколько мог, задавая себе вопрос, почему, во имя святой Земли, идея дать оружие в руки этих фрагнутых, показалась мне хорошей.
По крайней мере, о чем бы ни шел спор, они не начали применять его друг на друге.
Пока не начали.
Спустя несколько мгновений я обнаружил, что хотя Гренбоу вел себя, по моему мнению, скорее храбро, чем разумно, встав между двумя противниками, но, тем не менее, это решение не позволяло конфликту развиваться.
Девушка с татуированным лицом держала нож и перемещала вес тела с одной ноги на другую, как бы пытаясь проскочить мимо Гренбоу, однако здравый смысл удерживал её от этого. Здравый смысл, или лазерное ружье в руках моего радиста.
Она впивалась взглядом в человека в изодранных остатках униформы, такой же, как на том мертвом арбитре, которого я видел на улице "Процветающего Источника". Тот мрачно смотрел в ответ, а его суставы побелели на рукояти его оружия.
- Что здесь происходит? - спросил я, подходя к этой живой сценке со всеми остатками властности, которыми смогла наделить меня схола.
Ополченцы расступились, пропуская меня. Они наблюдали за происходящим с видимым интересом, хотя, к моему облегчению, не выказывали желания принять чью-либо сторону.
Это несколько упрощало ситуацию.
Ремесленники Фелиции тоже наблюдали за сценкой, собравшись в задних дверях грузовика, как бы собираясь продавать пакетики с орешками.
Сама техножрец была все ещё поглощена внутренностями поврежденного вокс-коммуникатора, и только приветственно взглянула на меня, прежде чем вернуться к работе, счастливо напевая что-то себе под нос.
После пары нот я определил мелодию как "Гусеницы Лэнд Рэйдера Раздавят Еретиков"[43].
Гренбоу обернулся ко мне с явным облегчением.
- Демара разлила часть порции воды Темворса.
- Это было нечаянно, - сказала девушка.
- Эта дура не смотрела куда шла!"
Бывший силовик покраснел ещё больше и попытался поднять лазерное ружье, несмотря на то, что между ними стоял Гренбоу.
- Ты толкнула меня под руку специально, и ты это прекрасно знаешь, змея ползучая!
Гренбоу попытался остановить его, и Темворс ткнул его в живот стволом лазерного ружья.
Гренбоу увернулся, позволяя броне принять основной удар, перехватил оружие и стремительно рванул его вверх, собираясь ударить упорного ополченца в лицо его собственным оружием.
Темворс качнулся назад, и Демара рванулась вперед, поднимая нож для удара.
- Достаточно! - я одним быстрым движением выхватил лазерный пистолет и всадил болт в песок между ними. Противоборствующие стороны замерли.
- Юрген, забери у них оружие.
Мой помощник выдернул лазерное ружье из рук Темворса и закинул его на ремне за плечи.
Демара отступила назад, когда он собрался взять её нож.
- Это мое, - запротестовала она. - Я сама отобрала это у зеленых.
- Тогда спрячьте его до того момента, пока вы не получите шанс использовать его на одном из них, - уступил я.
Я не сомневался, что Юрген сможет достаточно легко забрать у неё нож, если она вздумает им размахивать, потому счел данную уступку незначительной.
Однако это позволяло несколько снизить накал ситуации, если конечно она была достаточно умна, чтобы понять это.
К счастью она такой и оказалась, убрав нож в ножны без дальнейших заявлений.
- Хорошо.
Я убрал свое оружие.
- Что тут произошло?
Темворс и Демара вдохнули воздуха чтобы продолжить взаимные обвинения, и я снова поднял руку.
- Гренбоу.
- Мы только что закончили раздавать штатским их порции, - сказал Гренбоу решительно. - Я распорядился обслужить и нас.
- Спустя столько времени, - пробормотал один из новобранцев позади меня, и я развернулся, заставляя его умолкнуть взглядом.
Гренбоу уставился на человека почти таким же пугающим взглядом.
- Поздравляю, - сказал он. - Вы только что вызвались добровольцем на двойной наряд в караул.
