- Хорошо придумано, - признал я.
Если их не объединить физически в одну команду тяжелого оружия, то они могли бы со временем продолжить в том же духе.
Молодой солдат снова кивнул
- Теперь им придется жить вместе. В бою их жизни будут зависеть друг от друга.
Он пожал плечами.
- Ну и на случай, если им показалось, что он легко отделались, они теперь будут нести удвоенный ночной караул, отныне и пока звезды не замерзнут. Вместе.
- Кто бы ни назначил вас оператором коммуникатора, он плохо сделал свою работу, - сказал я ему. - На мой взгляд вы - сержант, которого ожидают дальнейшие повышения.
К моему удивлению он рассмеялся.
- Слишком много тяжелой работы, - сказал он.
Ощущая неясное ободрение после беседы, я пробирался через наш импровизированный лагерь, стараясь не думать слишком много о завтрашнем дне.
Хороших новостей у нас не было: двое пациентов Ариотта умерли сегодня, тяготы пути были для них непосильны, и я задавался вопросом, как это отразится на наших запасах воды.
К сожалению, совершенно никак.
Я связался с Тайбером, выяснил расположение наших часовых и принялся осматривать окрестности в ампливизор, чтобы убедиться, что они на месте.
К моему облегчению, я смог различить их едва заметные фигуры на фоне более светлого, пестрого от звезд, неба. Хорошо, по крайней мере, орки не смогут подкрасться к нам в темноте незаметно (не то чтобы это было в их стиле, но мало ли).
Темворс и Демара сидели на дюне в угрюмом молчании, спинами друг к другу, и, кажется, не проявляли намерений продолжить свару. Что ж, нестандартное решение Гренбоу, похоже, начало приносить свои плоды.
Оставалось найти Колфакса, который все ещё должен был быть в лачуге дорожных рабочих, где на нижнем этаже люминатор давал слабое свечение.
Он обернулся, когда я вошел, а потом продолжил с помощью рычага отдирать вентиляционную решетку от стены.
- Комиссар, - сказал он, бросая лист перфорированного железа на пол.
Он сунул руку в вентиляционное отверстие, и что-то вытащил оттуда.
- Ах, я так надеялся что оно ещё здесь.
- Что "оно"? - спросил я.
Вместо ответа он откупорил бутылку и сделал из неё глоток со вздохом глубокого удовлетворения.
Он выдохнул сладковатый запах дешевого, массового производства амасека, и показал мне бутылку.
- Я его спрятал, когда был тут в прошлый раз.
При этом он покивал головой.
- Хотите малость?
Конечно, неплохо было бы выпить, но у меня была другая идея.
В моем теперешнем обезвоженном состоянии было не очень хорошо пить алкоголь.
Я покачал головой.
- Не сейчас. Приберегите это на тот момент, когда мы доберемся до нашей цели.
Колфакс удивленно уставился на меня.
- Вы действительно верите в эту чушь? - он снова наклонил бутылку. - Лично я ехал только за этим. Мы действительно все здесь умрем. Лучше бы вам начинать привыкать к этой мысли.
- Вы может и смогли бы так, - сказал я. - Но я не буду. Дайте ка мне эту бутылку, вам, пожалуй, уже хватит.
На мгновение мы уставились друг другу в глаза.
- Вы мне завтра нужны трезвым.
- Подите прочь.
Он глотнул ещё дешевого спиртного.
Я достал свой лазерный пистолет.
- Последний шанс, - сказал я.
Колфакс рассмеялся.
- Вы не сможете выстрелить в меня. Вы же сами сказали, что я вам буду нужен завтра.
- Конечно смогу, - ответил я. - Просто не буду вас убивать. Вы ведь сможете найти воду без коленных чашечек, не так ли?
Он уставился на меня, задаваясь вопросом, доведу ли я свою угрозу до исполнения. То что это было угрозой для нас обоих ему было лучше не знать.
Потом он заткнул бутылку и передал её мне.
- Вы твердый человек, - сказал он.
- Это моя работа.
Потом я удивил его, вернув бутылку обратно.
- Вы хотели отнести это медику Ариотту, не так ли? Думаю он может использовать её с куда большей пользой, чем любой из нас.
Наш аварийный запас медикаментов из спасательного челнока был уже вполне прилично подчищен, и он смог бы использовать спиртное для обеззараживания.
Колфакс кивнул. Любое чувство негодования, которое он сейчас мог испытывать, было подорвано это демонстрацией доверия.
Если я правильно понял этого человека, то теперь его будет куда проще контролировать, по крайней мере - пока.
- Увидимся завтра, - сказал он отворачиваясь.
Следующий день был практически таким же, как и предыдущий, за счастливым исключением внутренних конфликтов.
Наш ветхий караван скакал и рычал, двигаясь по пустынному ландшафту, покрывал нас всех пылью, и мне начало казаться, что скоро я с энтузиазмом убью кого-нибудь за глоток воды.
И я не был единственным, кого это беспокоило.
Когда мы остановились на полуденный привал, Норберт подошел чтобы поговорит с глазу на глаз.
- Наши запасы воды подходят к критической отметке, - предупредил он меня. - Когда мы сможем достичь склада припасов?
- Послезавтра, - сказал я. - если, конечно, Колфакс не заблудился.
Он кивнул, но при этом не показал того облегчения, на которое я надеялся.
- На это время должно хватить, - уверил он меня.
Он колебался.
- Вы не хотите установить более жесткое нормирование? Это даст нам ещё несколько дней.
- Я бы не стал этого делать.
Я указал на белесую массу штатских, терпеливо стоящих в очереди за чашкой воды и горсткой еды.
- Они и так получают очень немного и с нетерпением дожидаются конца путешествия. Если мы заберем и это...
Я замолчал, не желая заканчивать мысль.
Норберт кивнул.
- Это будет небольшое сокращение, - предупредил он. - Но если мы столкнемся с незапланированными проблемами...
- То вы будете первым, кто об этом узнает, - заверил его я.
К счастью ничего такого не случилось, и день прошел в такой же скуке и тряске костей, что и утро.
Дело двигалось к вечеру, и прежде чем солнце опустилось достаточно низко к горизонту, чтобы заставить нас щурится, я начал размышлять, не пора ли разбить лагерь.
Я активировал свою комм-бусину.
- Колфакс, - сказал я. - Здесь есть удобное место, чтобы остановится на ночь?
- Надеюсь, да, - ответил он.
Со времени того разговора прошлой ночью мы обменялись всего несколькими словами, но теперь он казался несколько более откровенным со мной, как будто наша конфронтация уверила его в моих силах.
Конечно, если он и продолжал питать сомнения относительно наших шансов на успех, то держал их при себе, что было уже явным прогрессом.
- В ближайшее время мы это узнаем.
- И что бы это должно означать, - спросил я, приподнимаясь повыше из-за своего места за болтером, чтобы посмотреть на головную машину.
