— Да чего, и пошутить нельзя, — громким и злым голосом отозвалась баба, слово женщина к ней применять больше не хотелось, — с вас три медных рубля.
— Другой разговор, — улыбнулся я и протянул ей серебряк.
Вместо хотя бы дежурной улыбки она скривилась, как будто я протянул ей что-то противное, и пискляво проговорила:
— А помельче нет? Где я вам сдачу найду? Ладна, ждите.
Ничего не меняется, грустно подумал я. Прошло всего каких-то 500 лет, и всё вернулось на круги своя, только теперь у империи нет серьёзных конкурентов. Имея в своём распоряжении знания человечества 22 века и магию, даже подготовленным агентам Старших будет трудно что-то противопоставить империи Рос. Вот только, похоже, жизнь ничему не научила Лексара — Александра Владимировича, у него был шанс создать что-то новое, более совершенное, но он предпочёл пойти самым простым, уже известным и, несомненно, не самым лучшим путём, печально.
Госслужащая вернулась минуты через три, старательно отсчитала семнадцать медных кругляшей и, протянув мне скрученную в рулон карту, спросила:
— Ещё что-нить нада?
— Нет, это всё, спасибо.
Она не ответила, потеряв ко мне интерес, продолжила обмахивать свою упитанную тушу книгой. Находиться в здании у меня не было никакого желания, свою цель я выполнил, да ещё и узнал обменный курс одной серебряной монеты. На улице развернул карту и мысленно присвистнул. Да как империя могла разрастись до таких размеров за столь короткое время?
На карте был изображён известный с детства, по урокам географии, континент Евразия. Империя Рос раскинулась от бывшей Португалии до Урала. Лексар захватил всю территорию Европы до Каспийского моря, включая Турцию и часть Казахстана. Южной границей империи сейчас служит бывшие территории Ирана и Саудовской Аравии. На севере экспансия ограничилась Эстонией, и дальше Финляндии армия пока не пошла. С текущим уровнем технического развития нет смысла выходить к холодному Баренцеву морю. Император предпочёл захватить тёплые, плодородные земли, оставив север на потом. На западе единственным неподконтрольным империи участком остались Британские острова. Видимо, флот пока развит недостаточно хорошо, чтобы переправить крупные силы, да и, по сути, у тех островов нет особой ценности для империи. Когда руки дойдут, тогда присоединят. Обезопасив себя с запада, армия Росов сосредоточилась на восточном и юго-восточном направлениях и дошла примерно до уровня Екатеринбурга, особо не отклоняясь к северу.
Именно в окрестностях Екатеринбурга, а если немного точнее, то Тюмени, мы когда-то и выстроили наше убежище. И теперь нам предстоит пробираться из этой глуши к самой столице империи Рос, Москве, которая, к моему великому удивлению, оказалась на положенном ей месте. По самым скромным подсчётам, расстояние составляет 1750 километров, и сколько может занять такое путешествие в условиях отсутствия флайкаров, я не представляю. Разглядывая карту, я заметил, что многие названия городов были скопированы из прошлой эпохи и находятся примерно там же, где располагались раньше. У переселенцев сохранилось много знаний, раз удаётся столь точно воспроизводить географию прошлой эпохи.
Я возлагал большую надежду на порталы. Этот момент я прояснил для себя ещё при допросе сержанта Сивалова. Он поведал, что порталы — штука очень дорогая и доступная далеко не каждому. Порталов мало, их можно пересчитать по пальцам, и устанавливаются они лишь в крупных городах. Перемещение возможно исключительно по цепочке. Не получится разом преодолеть весь путь, обязательно будут пересадки. Стоимость одного такого мгновенного билета в другой город может доходить до нескольких сотен золотых, а нас трое, так что наличных денег не хватит даже для меня одного.
Но если я окажусь в относительной близости от работающего портала, то, возможно, смогу узнать принцип построения пространственного перемещения, так как самому сделать это у меня пока не получается. Я несколько раз пробовал скомбинировать несколько стихий и открыть портал хотя бы на несколько десятков метров, но у меня ничего не получилось.
Сейчас мы находимся на самой окраине Уфимской области, а до самой Уфы порядка трёхсот километров. Именно туда хотели везти Вилианаэля для дальнейшей переправки в Москву, значит, именно туда нам и надо попасть в первую очередь. Без документов чувствовать себя спокойно не получится. Не хочется убивать каждого имперского стражника, который остановит кого-либо из нас для проверки паспорта.
Хватит рассиживаться, время уже к вечеру, а я ещё не обзавёлся транспортом и неприметной одеждой. Завтра нужно отправляться в путь, дорога предстоит неблизкая, и чем раньше мы попадём в большой город, тем лучше. С покупкой лошадей проблем не возникло. Слуга конезаводчика показал мне животных и запросил за каждую по четыре золотых. Цена мне показалась приемлемой, тем более что я поспрашивал у местной прошаренной детворы, сколько должна стоить хорошая лошадь. Деньги у меня были, у оглушённого мага при себе было пятьдесят четыре золотых, плюс у офицеров набралось ещё двадцать, так что особых стеснений в средствах наш небольшой отряд не испытывал.
Идентификация подтвердила слова мальца, посоветовавшего обратиться именно к этому продавцу. Лошади действительно оказались сильными и выносливыми. Потратив ещё золотой, купил всё необходимое для комфортной верховой езды, перекидные сумы для удобной транспортировки грузов и корм для животных.
Опыт передвижения на лошади был исключительно игровой, но особых проблем не возникло. Животные были хорошо обучены и слушались беспрекословно, в общем, покупка оправдала себя на все 100 %. Приятно, когда кто-то очень ответственно подходит к выполнению своей работы. Оставил лошадей возле входа в конюшню на попечение пацанёнка, который требовательно протянул руку, в которую незамедлительно опустились три медяка за работу.
— К утру чтобы животные были накормлены и готовы к путешествию. Сделаешь всё как надо, получишь ещё одну медяшку.
— Спасибо, господин, — поклонился парень и ловко увёл первую лошадь внутрь конюшни.
Осмотревшись при помощи поискового артефакта, убедился, что в округе никого нет, и активировал скрыт. Прежде чем отправляться в свою комнату, нужно тщательно осмотреть выгравированный клановый знак. Люди очень рискуют, оставляя для меня такие послания. Ведь герб Стражей Земли известен всем, кто раньше входил в состав нашего альянса, и среди переселенцев из пятой эпохи такие люди точно есть. Союзников могут вычислить и убить.
Осмотрев участок ровной стены, на котором изображён герб моего клана, не обнаружил абсолютно ничего. Ни одной зацепки, где искать укрытие выживших соклановцев. Даже активация магического зрения не помогла. Это был просто рисунок на камне. Стоп, а как он вообще там оказался, вернее, не как, а с помощью чего людям удалось столь точно передать символ клана? Вряд ли бы хозяин постоялого двора позволил кому-то выдалбливать его несколько часов. А это значит, что к его появлению на этой стене причастна магия.
Какую магию легче всего использовать? Правильно, магию земли. Вряд ли обычные маги станут останавливаться в подобном месте. Из допроса сержанта я узнал, что все волшебники в империи Рос получают дворянский статус и считаются элитой государства. Любая их работа чрезвычайно хорошо оплачивается, и маги могут позволить себе жить на широкую ногу. Останавливаться на деревенском постоялом дворе, когда рядом есть армейская крепость со специально предназначенными комнатами, имеющими все удобства для комфортного пребывания, они не будут. Как не будут этого делать и офицеры, зачем платить из своего кармана, когда рядом есть казённое жильё и питание. Тут в основном должны останавливаться торговцы и путешественники, а им плевать на какие-то начертанные знаки.
Зачерпнув из источника единичку стихийной энергии земли, послал магический импульс на выгравированный клановый герб и замер, затаив дыхание. Мучительные пять секунд ничего не происходило, и когда я уже был готов поверить, что ошибся, рядом с гербом появились два слова: назови пароль.
