Я перевела взгляд на телефонную трубку. Если после того, что случилось в последнюю нашу встречу, Миша внес мой телефонный номер в «черный список»… я не удивлюсь.
Прошло несколько гудков. Я совсем уверилась, что он проигнорирует вызов, когда на другом конце связи послышалось сбивчивое:
– Да… алло.
Он тяжело дышал, будто после долгого бега.
– Извини, что тебя отвлекаю.
– Я выскочил с пары. Нормально.
– Я получила твою посылку…
– Какую посылку?!
– С чайником…
Растерянная пауза.
– Ты что, не посылал мне чайник?
– Нет. Даша, я хотел попросить прощения…
– Это я должна просить прощения, – пробормотала я сквозь комок в горле. – Извини еще раз… Удачи тебе…
– Подожди! – закричал Миша.
Я оборвала разговор. Долго стояла спиной к Пиплу, ждала, пока выровняется дыхание.
– Лешка, – говорил Пипл по телефону за моей спиной, – проверь, кто отправитель посылки номер сорок пять – тринадцать, курьерская служба «Супер-экспресс», отправлено вчера в семь ноль четыре… Рано встают их курьеры… Найди и перезвони, ладно?
Я все еще не оборачивалась. Он принюхался к моему затылку:
– Слушай, не хочу тебя пугать…
– Что?!
– Она не жизнь из тебя сосет.
– А что?
– Способность нравиться мужчинам. Если дать этой твари закончить транзакцию, в тебе больше ни один мужик не увидит женщину. Не говоря уже о том, чтобы влюбиться.
Пятясь, я опрокинула пластиковое ведро с осколками. Мутные кусочки чайника снова рассыпались по полу: всю работу надо было начинать сначала.
* * *
На сервер курьерской службы шла DoS-атака.
– Не завидую их клиентам, – сказал Леша в телефонной трубке.
– Что, Тень устроила DoS-атаку?!
– Не обязательно Тень, может, конкуренты. Или тупые малолетки-хакеры. Учитывая, какие криворукие в той службе сисадмины…
В офисе «Супер-экспресса» сидела дама лет тридцати, издерганная и замотанная до истерики. У нее звонили одновременно три телефона, и со всеми абонентами она ухитрялась перекинуться парой слов.
– Все принятые заказы будут доставлены сегодня! – врала она одному собеседнику.
– Нет, мы не принимаем заказы! – грубо кричала на второго. – У нас технические проблемы!
В третью трубку она говорила резким раздраженным голосом:
– Ты уроки сделал? Не потом, а сперва сделай уроки!
На нас с Пиплом она не обращала внимания – впрочем, я не удивлюсь, если она и вправду нас не видела. Только когда Пипл деликатно постучал по столу, она подняла на него мутные глаза:
– Извините, у нас технические проблемы…
– Нам нужна информация об отправителе этой посылки, – Пипл поставил перед ней картонный ящик.
– У меня нет доступа к базе! – она ткнула пальцем в монитор своего компьютера, на котором был наполовину разложен пасьянс. – Когда поднимут систему – может, завтра…
– Сегодня, – проворковал Пипл. – Или нам придется принять меры…
Дама одарила его взглядом, означавшим, что ежи не боятся голых ягодиц.
Пипл склонился к ней ниже:
– Кажется… вы забыли сегодня выпить свои таблетки?
Дама изменилась в лице. Несколько секунд глядела на Пипла, потом полезла в сумочку, выхватила упаковку таблеток, пересчитала, шевеля губами… Торопливо заглотнула пилюлю, не запивая даже водой. Посмотрела на Пипла теперь уже с суеверным страхом:
– Вы кто?!
– Кто занимался этим заказом? У вас же не тысяча сотрудников и не миллион клиентов! Попробуйте вспомнить!
Дама мигнула. Глаза ее прояснились:
– Грищенко. Точно. Он работал вчера с утра.
* * *
Похоже, оценивая численность конторы, Пипл попал в точку: тысячи сотрудников у «Супер-экспресса» не набиралось, и курьер вполне мог работать на приемке посылок.
– Дама такая или девушка, – сказал Грищенко. – Отдала заказ, расплатилась, все.
– Вас не смутило, что заплатила женщина, а отправителем значится Васильев Михаил?
– У нас не оборонное предприятие, – резонно возразил Грищенко. – Мы подарки передаем, цветы там, вазочки… Какая разница, кто отправитель?
– Вы бы ее узнали? – спросила я.
Грищенко пожал плечами:
– Она была в такой… повязке от гриппа. И некогда мне было ее разглядывать. И, кстати, какие ваши претензии? Доставили вовремя? По адресу? А к содержанию мы касательства не имеем…
Он был прав. Это означало, что почти два часа ценного времени мы погубили напрасно.
* * *
Мы вышли из помещения на свежий воздух, и тут меня накрыло.
– Пипл… а как ты ко мне относишься?
– Хорошо, – отозвался он, не раздумывая.
– Как к старому боевому товарищу?
– Нет, – он говорил очень серьезно, – я замечаю, что ты привлекательная девушка. Всегда это замечал. Мне нравятся твои духи…
Рано или поздно это случается с любой из нас, подумала я. Из категории «женщина» мы переходим в категорию «преподаватель», «чиновник», «друг»… Впрочем, с мужчинами то же самое. Некоторые считают, что это естественное положение вещей и так и надо. Зачем нужны теплые искорки во взглядах незнакомых людей? Зачем случайные улыбки? Ведь толпа выйдет из автобуса на конечной остановке и разбредется в разные стороны, искорки погаснут…
И хрен бы с ними! Я человек самостоятельный и самодостаточный, не будут мужики видеть во мне «привлекательную девушку» – переживу. Но Сэм…
Я взялась за голову. Все мужчины на свете могли исчезнуть прямо сейчас, но если из моей жизни исчезнет Сэм… Этого не может быть! Это несправедливо…
– Стоп истерика, – сказал Пипл, втягивая носом воздух. – С тобой еще ничего не случилось.
– Случилось, – прошептала я. – Я чувствую, как она меня сосет… Обгладывает кости…
– Это самовнушение! – он положил мне руку на плечо. – Послушай. Сегодня ты выкинешь ее за портал. Своими руками.
Я вгляделась в свои несчастные изрезанные ладони…
И решила биться за себя так, как сумасшедший медведь гризли бьется за свою берлогу.
* * *
Лиза подкатила минут через десять. Мы с Пиплом влезли на заднее сиденье.
– Есть новости? – Лиза тронула машину. Она держалась великолепно – будто ничего между нами не произошло.
– Годная Тень, – сообщил Пипл. – Хорошо присосалась, чисто. Транзакция идет со средней интенсивностью, я даю еще три часа.
– Мне или Тени? – я не смогла скрыть истерических ноток в голосе.
– Тени, – невозмутимо отозвался Пипл, – чтобы осмелеть и подобраться поближе, как они любят. А тебе я даю три часа, чтобы спокойно дождаться ее, взять за жабры и выкинуть за портал.
– А если не получится?
– Ну, раньше ведь получалось!
– В девяноста процентах случаев?!
– Это очень большая вероятность, Даша, – Лиза взглянула на меня через водительское зеркало. – Девяносто из ста – прекрасный показатель. Мы не дадим ей закончить транзакцию. А ты возвращайся на занятия и делай вид, что ничего не подозреваешь.
