он.
– И что это значит? Гон?
– Вроде того. Степь – она как колесо. Рано или поздно стая становится слишком большой. Еды начинает не хватать – стая давит на соседей. Если соседи оказываются слабыми – они давят на кого-то еще. Степь приходит в движение.
– Звучит опасно.
– Да, не стоит вставать на пути голодных энергетических зверей. Даже самые отважные охотники не станут нападать на зверей во время переселения.
Будто в подтверждение слов Октая спустя всего десять минут пробежало целое стадо вахранов – западных кабанов. Но на них старик даже не взглянул: не кабанов он опасался.
Не прошло и пяти часов, как Ливий и Октай заметили пострадавших.
Идущие сбились в кучу на небольшом холме. Всего их было человек тридцать, но раненых набиралась половина.
Холм со всех сторон атаковали вагульки. Те самые оленелисы, швыряющие огонь хвостами. Этим вагульки и занимались: в идущих одна за другой летели волны огня, заставляя и так ослабших людей применять техники для самозащиты.
«Ладонь Ветра?», – узнал Ливий технику. А приглядевшись, заметил знакомые зеленые халаты, которые не узнал сразу из-за крови и грязи.
Атаки вагульков сдерживали ученики Школы Ладони Ветра. Стоять и смотреть на такое Октай не мог. Завидев своих родичей в беде, старик бросился на помощь.
Вагулек – довольно опасный противник. Точно определить уровень такого зверя сложно, ведь помимо скорости, выносливости и силы есть еще и особенности. Вагулек может применять иллюзии и атаковать огнем. Чтобы победить одного такого, нужно быть Столпом. Можно и на уровне Эксперта, да только не каждый Эксперт справится. Гарантированно победит только Столп.
Десять вагульков. Именно столько зверей кошмарило холм, на котором укрылись ученики Ладони Ветра. Раньше вагульков было больше – идущие смогли убить нескольких. Но проблема была не в числе вагульков, а в их слаженности. Один зверь отличался размерами. Хвостов у него было аж три – явно вожак стаи. И он не просто руководил атакой, но и атаковал сам. И его залпы огнем приходилось отражать самому сильному бойцу из идущих.
Тогда Ливий впервые услышал, как Октай сказал: «Эйфьо».
Его Ладонь Ветра сдула вагулька-вожака и еще трех из стаи. Сила техники возросла в несколько раз – и на этом Октай не закончил.
Старик вновь произнес заклинание и взмахнул двумя руками. В этот раз Октай запустил два ветряных лезвия, которые перерубили вагулькам шеи.
Ливий тоже помог, выстрелив из лука. На всякий случай Волк не применял даже техники муджаков. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы ранить упавшего вагулька-вожака.
Идущие из Ладони Ветра перешли в контратаку. Они применили свои лучшие техники, выжали из себя всю ярь, чтобы убить вагульков. Ливий запустил вторую стрелу, а Октай добил еще двух зверей. Победа людей стала гарантированной.
Вагулек-вожак все еще был жив. Когда он понял, что его стая проигрывает, а отступить не выйдет, вожак бросился в самоубийственную атаку. Не на истощенных бойцов Ладони Ветра, а на Ливия с Октаем.
Вот на Волка бежит один вожак, а вот их уже пять. Это была иллюзия. Вагулек-вожак использовал магию не для того, чтобы скрыться – он знал, что это не сработает. Нет, вожак лишь хотел смутить противника на мгновение.
Взмахом ладони Октай создал узкое длинное лезвие, которое задело сразу всех вожаков. Всего один защитился рогами – в его сторону выстрелил Ливий.
Стрелу вагулек сжег. Мощная огненная волна неслась вперед – и была остановлена взмахом ладони Октая.
Сняв со спины копье, Ливий запустил его в вожака. Пустеванский бросок прошил тело вагулька, протянув его на десяток метров. А следом ветряное лезвие добило зверя.
С остальными вагульками расправились идущие Ладони Ветра. Звери, оставшись без вожака, перестали сражаться слаженно.
– Благодарим за помощь! – сказал старший из Ладони Ветра. Октай кивнул ему.
– Почему они напали на вас? Это не их территория.
– Кто вы такой, чтобы задавать такие вопросы?
Наглость старшего из Ладони Ветра поразила Ливия. Но Октай за словом в карман не лез:
– Я был старейшиной еще тогда, когда твой отец пешком под стол ходил! Кто ты такой, мальчишка, чтобы так разговаривать со мной?!
Мужчина стушевался. По техникам Октая идущие поняли, что старик – часть их школы. Но они не знали его. Это могло значить только одно: Октай – стар. И при этом силен. А значит, свое важное место в школе он занимал очень давно, и с тех пор прошло много времени. Ссориться с таким человеком никто не собирался.
– Я – Азай, сын Гуркана, – величаво сказал старший из Ладони Ветра.
– Гуркана? Того пацана с пятого дома? – хмыкнул Октай, чем заставил Азая смущенно отвести взгляд в сторону. – Я все еще хочу знать, почему звери напали на вас.
Да, вагульки бывали свирепыми. И могли просто так напасть на отряд идущих. Но по трупам лошадей Ливий мог сказать, что все из Ладони Ветра были верхом. А значит, они могли сбежать – если не на лошадях, то на своих двоих. Вагульки быстрые, но и идущие – тоже.
Почему-то Ладони Ветра пришлось принять бой.
– Мы охотились, – неохотно ответил Азай.
– На зверей во время переселения?!
Негодование в голосе Октая заставило двух учеников сделать шаг назад. Совсем недавно старик объяснил опасность охоты во время гона. И вот Ладонь Ветра решила нарушить правило невмешательства.
«Надо освежевать вожака. Не хотелось бы, чтобы его части испортились. Вагульки ценные, но их вожак – гораздо ценнее», – подумал Ливий и направился к убитому вожаку, продолжая слушать пререкания Октая и Азая.
– Сэцэн приказал напасть на вагульков. Во время переселения их проще найти, они бегут одной стаей. Да и вожака убить можно, – объяснил Азай.
– Идиоты. А твой Сэцэн – трижды идиот.
Глаза Азая округлились.
– Сэцэн – наш глава! Возьмите свои слова обратно!
– Вот пусть мне так Сэцэн скажет, – хмыкнул Октай.
– Пусть вы и стар, вы не имеете права…Эй ты! Не смей трогать нашу добычу!
Ливий, уже было нагнувшийся к телу вожака, удивленно повернулся к Азаю.
– «Вашу» добычу?
– Да, добычу Ладони Ветра. Как ты смеешь прикасаться к ней, не убив ни одного зверя?
«А ведь и правда. Всех убили или они, или Октай, я только ранил», – подумал Волк, выдергивая копье. Может, он и не убил никого, но вклад внес. И лучше всего ситуацию понимал Октай.
Старик показал Ливию ладонь, а
