все уже было понятно. Бессмертный не стал долго мучать Волка, последние ходы он сделал быстро.
Ничья.
Ливий облегченно выдохнул, когда давление земной яри исчезло. Он справился. Сыграл с самим Шахматистом и смог вырвать ничью.
– Молодец, – сказал Бессмертный.
– Спасибо, – поклонился Ливий. Похвала от Бессмертного – это серьезно.
– Не выиграл – никакого ответа. Но за ничью дам подсказку.
«Подсказку?».
Ливий знал, что за победу над Шахматистом он сможет задать любой вопрос и получить на него ответ. Но нечего и мечтать о том, чтобы победить Бессмертного в шахматах. А вот подсказка за ничью – это невероятно щедро. Ливий не знал, какую именно подсказку ему дадут. Да и какая разница? Подсказка – уже хорошо. Учитывая, что Шахматист не сказал больше ничего, подсказку он мог дать на любой вопрос.
«И что же мне спросить?».
Вопросов у Ливия было немало. Но давали ему не ответ, а подсказку.
«Кто мои родители? Какую тут вообще подсказку можно дать? Что они с Охироном связаны? Нет, так дело не пойдет. Про судьбу Охирона я узнаю и сам, когда посещу места клана…Что еще? Техника Семи Свечей? Или узнать о том, как восстановить наследие Охирона…Нет. Я должен узнать, как стать Просветленным, если смогу вернуть наследие», – думал Ливий.
– Как стать Просветленным, если ты – охиронец?
Шахматист кивнул.
– Простой вопрос. Можешь обмануть мир. Можешь договориться с миром. Можешь заставить мир принять тебя.
Ливий получил полноценный ответ. Но очень туманный. «Подсказка, не иначе», – подумал Волк и с уважением поклонился Шахматисту еще раз. Его подсказка почти ничего не дала Ливию. Но теперь Волк знал, что есть целых три способа охиронцу стать Просветленным.
– Можешь идти, – сказал Шахматист с улыбкой. Ливий обернулся и понял, что за ним выстроилась целая очередь. И почему-то Волк был уверен, что никто из людей не услышал его разговор с Шахматистом.
– Ваш обед, – сказал хозяин постоялого двора.
Печеная конина, картофель, бобы, кисло-сладкий соус и огромная лепешка, посыпанная сыром. Ну и кувшин вина – на удивление довольно качественного. Ливий уселся за свободный столик и начал уплетать обед, наблюдая за шахматной баталией. Шахматист обыгрывал посетителей одного за другим, и счет уже пошел на третий десяток. А потом Бессмертный пропал. Стоило долить вина в бокал и поднять голову, как Шахматист будто испарился.
– Видать, надоело, – сказал Ливий, а в голове проскочила мысль:
«Не меня ли он ждал здесь?».
Глава 13. Школа Ладони Ветра
Отобедав, Ливий заказал себе комнату в том же постоялом дворе. К сожалению, ванны у них не было. Зато через дорогу нашлась неплохая купальня, куда Ливий и сходил.
– В последнее время я редко сплю на кровати.
Так уж выходило, что Ливий все время был в дороге. Приходилось не спать, а когда Волк все же окунался в сон, то происходило это прямо в седле или где-нибудь на земле.
– Вроде Мастер, могу жить в такой роскоши, о которой обычные люди не могут и мечтать. А самого банального – регулярного сна в постели – у меня нет. Интересно получается.
Ливий заснул. Заснул надолго – на целых восемь часов. А когда проснулся, время встречи с Октаем почти подошло. Оставалось только пополнить припасы и отправиться к конюшне.
Старик был на месте и уже седлал своего коня.
– Как отдохнул? – спросил Октай с улыбкой. Его грусть как будто бы сошла на нет. Сейчас перед Ливием был тот самый Октай – веселый и хитрый.
– Нормально. В шахматы поиграл, – ответил Волк, седлая своего коня.
– Ого, шахматы? – удивился Октай.
– Да. С соперником, которого невозможного выиграть. А очень хочется, – сказал Ливий и запрыгнул в седло.
– Неужели Шахматист?
– Он самый.
– Слушай, парень, да ты просто магнит для опасностей и странных встреч. А истории поучись рассказывать!
– Будто бы мне хочется, – хмыкнул Ливий. – Смотрю, настроение у тебя поднялось?
– А у кого оно не поднимется после семи кувшинов терпкого, да еще и в объятиях красотки? – ухмыльнулся Октай.
– Не стар ты для красоток?
– Для любви нет преград!
Лошади выехали из Элабада. До Школы Ладони Ветра оставалось не так много – дня четыре пути. А оттуда и до Тапинак-Шэхира рукой подать.
– Долго думал я, парень. Не нравятся мне нынешние порядки в Ладони Ветра. Вот приеду – устрою взбучку. Ишь чего устроили. Не хорошо это. Раньше школа другой была.
– Другой?
– Да. Знаешь, когда ее построили? После того, как рухнула Империя Стали. Империю Золота сотрясали внутренние дрязги, не было второго Искандера, чтобы держать весь Запад в кулаке. Окраины отваливались, бандитов становилось больше, народы сражались друг с другом, а власти закрывали на это глаза. Потом случилась внутренняя война – и от Империи Золотого Царствования отсоединилась Империя Небесного Серебра. Жить стало еще опаснее. Школа Ладони Ветра превратилась в островок спокойствия. Третью силу, на которую никто не пытался нападать. Даже в моей молодости повсюду кишели банды. Они были сильными. Настолько, что некоторые могли уничтожать имперские армии. Но на многие километры вокруг Ладони Ветра царила тишина. Мы боролись с бандитами и преступниками, а наши воины нанимались в охрану и сопровождение.
Кивнув, Ливий продолжил слушать. Ладонь Ветра занимала похожую с Сильнаром позицию. Школа Сильнейшего тоже придерживалась нейтралитета и предоставляла услуги своих учеников торговцам и правителям.
– Нас не считали оплотом справедливости. Наши интересы зачастую были превыше всего. Но мы не делали ничего плохого. Продавали свои услуги и поддерживали порядок. Оказывается, многое успело поменяться.
Целый день прошел без происшествий. Ливий медленно развивал тело, поглощая энергию из воздуха. Получалось не слишком-то эффективно, кандалы и пластина ограничивали большую часть яри, но раскрывать свою маскировку Волк не хотел.
Ядро почти сделало третий шаг на стадии Резонанса. Но торопиться Ливий не собирался, больше развивая Тело Дракона. Хотелось избавиться от жуткого шума в голове, это да, вот только тело могло остаться позади. А еще Ливий не знал, что его ждет. За стадией Резонанса идет стадия Осаждения. В чем она заключается, Ливий не знал. Единственное, что он знал о стадии Осаждения – это ее название.
На второй день Октай резко стал серьезнее. Оглядевшись, Ливий заметил поломанные кусты и экскременты животных. Очевидно, в этом и была причина беспокойства старика.
– Звери идут, – сказал
