Им удалось отплыть метров на двести, когда на судне взорвался второй бак, еще один столб огня поднялся к ночному небу. Лицом ощутив порыв прохладного ветра, Алексей выпустил весло и начал поднимать парус. Поднял, закрепил фал и шкоты. Взглянул на Ольгу — девушка стояла и смотрела на пылающий корабль.
— Прости меня, — сказал Алексей, подойдя к ней, — Я не смог тебя защитить.
— Ты не виноват… — отстранено произнесла Ольга.
Около получаса они следили за медленно удалявшимся от них пылающим танкером, за это время прогремел еще один взрыв, правда совсем слабый. Наконец Алексей нарушил молчание.
— Тебе надо отдохнуть, — сказал он, — Каюты у нас теперь нет, но пару матрасов я выловил. Собрал и другие вещи — те, что не утонули. Матрасы сырые, но спать можно.
— Спасибо… — тихо ответила Ольга. — Вы ложитесь с Сережей, а я… — Она запнулась. — Мне надо умыться.
— Вода во фляге, — сообщил Алексей. Хотел добавить, что это вся вода, которая у них осталась, но не стал. — Умывайся, мы с Сергеем пойдем на нос. Пошли, Сергей… — Он взял мальчика за руку и потянул за собой.
На небе мерцали звезды, было удивительно тихо. Алексей сидел, прижавшись спиной к остаткам носового рундука, рядом устроился Сергей с Тимкой на руках.
— Звездочка движется! — сказал Сергей и указал в небо.
Проследив, куда он указывал, Алексей действительно увидел движущуюся звездочку.
— Это спутник, — пояснил он, — Его запустили ракетой, и теперь он там летает.
— Зачем запустили? — поинтересовался мальчик.
— Смотря какой спутник… — вздохнул Алексей, — Может быть, через него транслируют телевизионные передачи. Транслировали… — Он немного помолчал. — Может быть, следят за погодой.
Сергей больше ничего не сказал, Алексей тоже не испытывал тяги к разговорам. Примерно через полчаса к ним подошла Ольга.
— Сережа, тебе пора спать, — сказала она.
— Хорошо… — кивнул тот и выпустил Тимку.
Оба матраса постелили в центре плота, сразу за мачтой. Из трех подушек уцелела одна, ее отдали Сергею. Единственное сохранившееся одеяло было еще сырое, поэтому его оставили сохнуть на рундуке. Сергея укрыли старой курткой.
— Ничего, не замерзнем, — сказал Алексей. — Тепло.
Ольга не ответила. Алексей понимал, насколько ей тяжело, поэтому старался лишний раз ее не тревожить. Она легла возле Сергея, Алексей расположился рядом.
Сергей вскоре уснул. Алексей лежал, глядя Ольге в спину, и думал о событиях дня и этой ночи. Впервые в жизни он убил человека. А может, и всех трех — вряд ли кто-то спасся с пылающего корабля. Сожалел ли он, что так получилось? Нет — наоборот, сожалел о том, что не расправился с Пашей тогда, когда мог это сделать. Убил бы он его еще на плоту — и с Ольгой все было бы в порядке.
Эти мысли его пугали. Алексей всегда считал себя добрым человеком, не способным причинить кому бы то ни было вред. И теперь та холодность, то ожесточение, что царили в его душе, вызывали у него страх. Не должен человек быть зверем…
В какой-то момент он вдруг понял, что Ольга плачет — тихо, едва заметно. Ее плечи вздрагивали, до него доносились приглушенные всхлипывания. Какое-то время он вслушивался в эти звуки, потом осторожно коснулся плеча Ольги.
Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Придвинувшись ближе, Алексей осторожно погладил ее по волосам. Потом обнял и прижал к себе.
— Зачем я тебе такая?.. — всхлипнула Ольга, — Зачем?..
— Ты самая лучшая… — прошептал Алексей. — И ты не виновата. Прости меня. И знай, что для меня нет никого дороже тебя…
Утро выдалось довольно прохладное. Сергей еще спал, укрытый курткой и сложенным вдвое одеялом, рядом с ним дремал Тимка. Алексей и Ольга сидели у костра, разведенного на куске оставшегося от каюты железа. Прежний очаг утонул, пропали и многие вещи. Уцелела посуда, несколько зажигалок. Полфляги воды, чуть меньше мешка картошки. Голодать им пока не придется, но все говорило о том, что пора искать берег — без воды долго не продержаться.
В кастрюле варилась картошка — взглянув на огонь, Алексей подбросил несколько шепок.
— Нам надо идти к берегу, — сказал он. — Если там снова лес, придется как-то пробираться, искать сухое место.
— Хорошо… — согласилась Ольга, задумчиво глядя на огонь. Потом перевела взгляд на Алексея: — Через какое время снимаются швы? Надо будет вытащить нитки, пока они не вросли в щеку.
— Не знаю, — пожал плечами Алексей. — Где-то через неделю, наверное.
— Тогда через несколько дней надо будет это сделать… — сказала Ольга и снова перевела взгляд на огонь.
Ее снова что-то начало интересовать, Алексей воспринял это как хороший знак. Они все еще живы и должны жить дальше…
Плот держал курс на едва видимую слева полоску леса. К обеду до нее уже оставалось не больше лесяти километров, к трем часам дня плот почти достиг леса.
К удовлетворению Алексея, лес уже не стоял сплошной стеной и представлял собой затопленные островки с большими водными проплешинами между ними. Глубина не превышала нескольких метров, что тоже было хорошим знаком. Еще около часа они плыли вдоль леса, потом, заметив уходящую в глубь лесного массива «реку», Алексей спустил парус и уже веслом завел в нее плот.
Течения здесь не было. Понимая, что мачта им больше не нужна, Алексей снял ее и попытался использовать как шест — взамен утерянного. Ему удавалось касаться дна, но глубина пока была слишком велика. Пришлось снова взяться за весло.
Медленно, но верно плот двигался по «реке», все больше удаляясь от «моря». Глубина постепенно уменьшалась, деревья поднимались все выше.
— Смотри — земля! — воскликнула Ольга, увидев сухой клочок земли. Потом ахнула: — Там кто-то есть!
— Это лоси, — успокоил ее Алексей.
Звонко залаял Тимка. Услышав его, два укрывавшихся на островке лося продрались сквозь заросли, прыгнули в воду и поплыли прочь.
— Большие… — восхищенно сказал Сергей.
— Мы их испугали, — огорчилась Ольга.
— Ничего, — успокоил ее Алексей, — Они не выглядят изможденными. Наверняка здесь много таких островов.
И он оказался прав — не прошло и пяти минут, как им встретился еще один остров, за ним еще и еще… Большинство выглядели пустынными, на некоторых встречались животные — один раз им удалось увидеть лису, затем нескольких зайцев.
— По крайней мере, с голоду мы не умрем, — уверенно заявил Алексей, когда на очередном острове какое-то животное бросилось от них прочь, — Нам бы теперь только найти островок побольше.
И такой островок нашелся. Может быть, они даже достигли «материка», — оценив ситуацию, Алексей принял решение пристать к берегу. Ольга не возражала. Несколько минут спустя, аккуратно обогнув несколько возвышавшихся над водой сосен, плот мягко коснулся берега.
