– Положение наше катастрофично, без вождя продолжать операцию против Арагона нельзя. Это приближает нас к полному краху, и главное, что мы должны сделать, – резюмировал хозяин Агону, – избрать нового лидера!
– Если все так плохо, то стоило бы спросить с тех, кто спровоцировал уход вождя прежнего! – едко заметила Видомина.
Ведьма, взгляд Моандора в полутьме скользил по её фигуре. Как она уродлива! Эти длинные седые жидкие волосы, свисающая кожа, провалившийся нос, металлические амальгановые вставки по черепу – полутруп. Она совсем не интересовалась своей внешностью, в отличие от Тамикзаллы, которая раз в двадцать-тридцать лет меняла тела, всегда на красивых, сильных и молодых, полногрудых брюнеток.
– Когда вы, воины, прогоняли Сандро, вы думали, что справитесь без него, что теперь? Снова спорите, грызетесь, как шакалы, ненавидите друг друга и ничего не можете сделать вместе, – презрительный тон Видомины был дерзким вызовом всему Совету.
– Да, наше положение не из лучших. Сегодня стало ясно, Арагон полностью окружает силы Крага Хака, ещё неделя – и с Кревландом будет кончено, – заявил Галтран.
Паникёр, а я считал тебя союзником, отметил Моандор.
– Галтран, ты зря выгораживаешь их лидеров, пусть они, – свет из-под купола по мановению руки ведьмы осветил платформы Моандора и Нагаша, – объяснят, куда завели всё дело!
Перебирает с артистизмом, скривил сухие мертвые губы Моандор, в предшествующие несколько дней переговоров ты не была такой беспристрастной.
– И мы ответим! – громко сказал он. Платформа главы разведки на фут поднялась над базовым уровнем, чтобы было видно и слышно. Его голосовые связки были слабы, а зал огромен. На руках истинных переливались в полумраке браслеты молчания.
– Да, наше положение не из лучших, но уверен, сейчас настал момент для того, чтобы перестать отступать, а нанести удар Белому кругу в самое сердце. Сердце, что скоро перестанет биться, – далее Моандор основательно прошелся в своей речи по каждой из проблем, от Эрафии и Авлии до трудностей, что постигли Крага Хака.
– Орков погубила безудержная жажда наживы. Если бы они пропустили тогда азахарейский караван, а не разграбили бы его, то незамеченными подошли бы к самой границе с Эрафией. Ни люди, ни эльфы не отреагировали бы столь спешно. Они бы взяли бы Кастелатус и сейчас защищались в нем. Но и в том, что случилось, я полагаю, есть немалая польза. Теперь Арагон зашевелился и втянулся в войну. На вполне достаточном уровне, чтобы ужаснуть и сплотить наш Южный альянс. Правители Фолии и Таталии уже готовы запросить помощи и убедить свой народ, что ввод наших войск не агрессия, а защита. Султан Хорда будет следующим…
– Может, вы считаете, что и Карн на вашей стороне? – спросил воин Пти. Первый сторонник Видомины.
– Мы знаем о ситуации в Карне и уверены, это решаемая проблема. Посол Дас уже хотел нас предать, и потому был уничтожен, с вашего молчаливого согласия.
По залу прокатился шорох.
Флотоводец Исра заявил:
– Мои корабли готовы нанести по Карну такой удар, от которого они не оправятся!
– И толкнуть их тем самым в руки Арагона. Это не тот путь, что бы нас устроил!
– Вас устроил… – издевалась Видомина, – благодаря вам Исра лишился корабля, а Каликург верного моргула, в воспитание которого вложил столько сил.
– Сумеречные правда оказались жестоки и непредсказуемы, – будто с досады развел руками Моандор.
– Для нашей разведки появилось что-то непредсказуемое, удивительно это от тебя слышать!
– Главное не в этом. Как правильно заметил Вокиал в канун роковой битвы с Кругом Света, нам не обойтись без вождя и четкой иерархии, где каждый будет готов подчиниться другому, ради общего дела.
– И кого же ты хотел видеть вождем на время войны, неужели себя? – в речи Пти был явный вызов.
– Нет, Нагаша Древнего. Единственного, кто сможет привести нас к победе над белыми!
Освещение из-под купола ярче осветило платформу, где находилась фигура в черном доспехе жидкого металла с фиолетово-черным плащом.
– Я бы поддержал тебя, – заявил колебавшийся Галтран.
Видомина осмотрелась, с ней оставались лишь Пти и Нимбус. Нагаш в тот же миг мог стать вождем, если бы не сказал:
– Я отказываюсь от власти, которой вы хотите наделить меня. Я воин в первую очередь! И сейчас, когда есть возможность помериться силами с белыми магами, остаться здесь в Агону – значит, изменить самому себе! Я этого не хочу и подчинюсь тому, кого вы изберете правителем!
Все замерли, как пораженные громом. В приватных беседах многие говорили, что Нагаш может отказаться от власти, но теперь, при таком собрании, публично… Остальные нойоны могли лишь предполагать его мотивы. Кто-то думал, что сейчас Нагаш просто выясняет, кто будет его основным соперником, другие полагали, что старый воин не верит в возможность победы над Арагоном.
Сам Нагаш пристально посмотрел на главу разведки: он заставил меня публично отречься, значит, и раньше не верил, и опасается. Но все же ты не всесилен, Моандор, даже если получишь древние артефакты. Он посмотрел на Полиарх и Лхаидгронд, лежащие на полу в центре зала. Потом на Моандора, Видомину и снова повторил:
– Я отказываюсь от власти, даже если вы изберете меня!
Ну что, как крутиться будешь? – выжидающе посмотрел он на Моандора. Нагаш все больше чувствовал, что драки прямо здесь в зале не будет. Поглядел на Пти, самого сильного сторонника Видомины, тот был явно расслаблен. Нет, пускай теперь они все помучаются.
Дальше началась склока. Откровенная склока. Когда явный кандидат самоустранился, из-за желания, вместо командования, лично рубить головы седобородым старцам, появилось сразу несколько фракций. Нагаш и Вокиал предложили самого Моандора, сторонники Видомины выдвинули её саму, Галтран казался идеалом для колеблющихся.
Споры перетекали из одного в другой, сыпались взаимные упреки и оскорбительные обвинения. Факт того, что Нагаш признался в убийстве посла Даса, никого не взволновал. Если бы спор вели люди или эльфы, их силы иссякли бы много раньше, и решение или было бы найдено, или устроен перерыв, но бессмертные в отдыхе не нуждались, никто из них не устал стоять, говорить и слушать.
– Вы прозевали Мозеса Мекеля и архив Даса, это провал из провалов, и вы ещё смеете претендовать на руководство! – утверждала Видомина.
– В этом деле странным образом замешаны личи, служащие лично вам! Они помогли предателю попасть на остров Красный и на корабль пиратов, это случайность? – парировали сторонники главы разведки.
– Их заколдовал Малькольм, еще когда был послом, – защищал старую ведьму нойон Нимбус.
