А потом стало тихо. Лес словно умер, а оборотни замерли на месте, прячась за огромными стволами деревьев.
— Пхархах? — прохрипел я.
— Нет, не ушли, — ответила Аша. — Ждут.
— Пшрфр?!
— Не вампир, — уверенно покачала головой Кентавряша.
Нехорошо, конечно, так делать, но я воспользовался преимуществами своего нового тела и залез на дерево. Эльфийские ручки цеплялись за кору и так ловко наяривали, что за доли секунды я оказался на приличной верхотуре.
На удивленные взгляды «сопартийцев» я вытянул лук и потряс. Мол, «я же лукарь, мне положено быть сверху». Вроде пронесло — поверили. Надеюсь только, падающие кирпичи не проломят головы моим боевым товарищам. Этот смех из темноты окончательно пробил брешь в моей крепкой воинской выдержке.
Смех снова прозвучал. И такой, словно ржали над моими обезьяньими талантами лазить по деревьям.
— Ифффиии афххуууй! — выпустил я возмущенный воздух.
Смех приближался. И мне не нравилось, как он это делал. Он, сука, приближался не снизу, а сверху.
— Бу!!! — прозвучало прямо над ухом.
Прекрасный эльф полетел с дерева, на которое только что сам залез. Собирая серой задницей и лбом ветки на своем пути, я бы верещал, если бы не отрезанный язык. Но это не мешало мне фыркать и шипеть в полете. Только гибкое тело и ловкость не позволили сломать себе шею. Я даже умудрился приземлиться на ноги. Как котик.
Быстрым движением я вздернул лук к кроне дерева. Кентавряша повторила за мной.
— О, нет! — послышался издевательский голос. — Не стреляйте! Прошу! Я сдаюсь!
Со всех сторон послышался собачье завывание и гиканье, схожее с животным смехом гиен.
— Кто ты?! — заорал Джыр. — Покажись! Биться будем!
— Да! — встрял Бом. — Выябём!
Хлоп! Я шлепнул себя по лбу. Хлопок эхом разошелся во все стороны. И вот так вот я преподношу поколениям орков новые познания?
Снова смех.
— Я спускаюсь, — насмешливо предупредил голос. — Не советую резко дергаться. Хотя, мне все равно.
Вот последнее почему-то прозвучало более угрожающе. То, что этому могильному голосу пофиг на нас, я не сомневался.
Существо, похожее на человека, словно ничего не весило и парило в воздухе, медленно опускаясь за землю. Ну прямо истинное явление Христа народу. Руки в стороны, опускается на носочки. Пафос так и зашкаливает.
Вот только выглядел он не как добрый еврейский бог.
Высокий, худощавый, с ушами длиннее и острее эльфийских. Неестественно синие волосы до плеч. Глаза то ли очень уставшие, то ли в черной обводке. Лицо высохшее, костистое, со скулами обтянутого кожей скелета. Улыбка в стиле Джокера, генетически модифицированного акулой. Зубы белоснежные и немного заостренные. Кожаная одежда обтягивала ноги и руки.
— Пфрхрмр?! — захрипел я на Ашу: «И это, по-твоему, не вампир из девяностых?!»
— Добрый вечер, — поклонилось существо.
Бом и Гым замерли на месте, хлопая глазами. Джыр сделал шаг навстречу «не вампиру». Оборотень скалил зубы. Кая вжалась в Кентавряшу, целящуюся из лука куда-то в сторону от твари. Зачем? Неужели там что-то страшнее ЭТОГО? Или это очередные забористые глюки?
Я видел сосуд души этого незнакомца. Нет, не так. Его невозможно было увидеть в привычном понимании. Потому что он везде. Огромный, выходящий за границы физической оболочки. Жидкость внутри настолько яркая, что слепила мое внутреннее око. Цвета не было — был лишь концентрат чистейшей силы. Даже если я и смогу вселиться в него, то энергии хватит разве что на секунду. Если, конечно, меня просто не разорвет на ошметки мясного и кровавого.
И, как назло, я ничего не могу сказать. А хотя и не сильно-то хочется. Постою в сторонке. Судя по всему, интереса ко мне существо проявляет не больше, чем к остальным.
— Позвольте представиться, — сиплым, но звонким голосом продолжил не то эльф, не то вампир, не то пидорок с синими волосами. — Грэн Арэлья, скромный владелец близлежащих земель.
— Эти земли, — прорычал оборотень, — принадлежат народу темных эльфов.
К Грэну Арэлья со спины подошли оборотни. Необычные. Гиеновидные. Их морды словно смеялись над окружающими. Они встали по обе его стороны, и он стал чесать их за ушками. Есть в этом зрелище что-то мерзковатое.
— А я разве против? — не переставал улыбаться Грэн. — Пусть принадлежат. Только где они?
Странный эльф наигранно прижал ладонь к бровям и стал оглядывать округу. Посмотрел направо, налево, вверх. Даже себе под ноги.
— Никого нет, — пожал он плечами. — А я вот здесь. Странно.
Оборотни во тьме заверещали «шакальим» смехом. Были и другие звуки, похожие на тявканье волка и рык медведей, но их было значительно меньше.
Наш рыжий оборотень угрожающе зарычал в ответ. А я тем временем потихоньку спрятался за кентавриный зад. Нечего мне мельтешить. Все равно смогу только отплевываться в диалогах.
— Что нужно тебе, Грэн Арэлья? — рыкнул Джыр. — Отвечай!
— А то выя… — начал было Бом сквернословить, но схлопотал обухом топора от Гыма. — Эй! Ты че?!
Братья стали толкаться, ругаться и даже лупить пощечины, обвиняя друг друга в неумении вести дипломатические диалоги.
— Молчать! — гаркнул Джыр, и орки расцепились.
— Как приятно, что ничего в этом мире не меняется, — иронично оскалился Грэн. — Орки все так же убивают, эльфы смотрят свысока, а кентавры…
Он перевел взгляд на Кентавряшу. Будучи у лошадиного зада, я не видел ее выражение лица. Кстати, зад вполне ничего. Вроде и животный, но под хвостом аккуратно и ухожено. М-да.
— … а кентавры находят себе странных спутников, — продолжил чужак. — Это уже интереснее. Как тебя зовут, дитя леса?
— Аша, — тихо отозвалась девушка, еле заметно склонив голову. — А вы?..
— Да-да, — усмехнулся Грэн. — Я — царь зверей, хозяин леса, кровожадный вампир, темный барон, повелитель нечисти… Ничего не забыл?
Аша откинула лук в сторону и опустилась на передние копыта, изгибаясь в поклоне.
— Ашреэт айа ланель са! — выговорил кентавр на неизвестном мне языке.
— Айа са, — ответил Грэн.
— Пфр-пх пшш, — тихо передразнил я пафосных тварей одними лишь губами.
— Ты что-то сказал, эльф? — спросил голос прямо в мое ухо.
Грэн словно исказил пространство и время. Вот он был там, а сейчас стоял рядом со мной и шептал на ушко.
— Пффффф!!! — вырвалось у меня изо рта, и я отскочил в сторону.
— Он не может говорить, — прорычал Элик.
Грэн внимательно посмотрел на меня, цокнул языком, словно издеваясь, и отвернулся в сторону оборотня.
— Я, кстати, как раз по ваши души. Буквально, — улыбнулся он. — У эльфа странный расцвет ауры, а ты — орк с огромным, по вашим меркам, запасом магических сил. Поэтому я сам решил поприветствовать интересных гостей. Как же у вас так получается-то? Кто-нибудь хочет рассказать?
«Не вампир» обвел взглядом всех присутствующих, заглядывая им в глаза.
У-у-у! Вот это я попал. Так быстро спалился перед высшими силами этого мира. Подождите, я еще не готов!
Ладно, спокойно. Он не понял, что я могу переселяться из тела в тело. Пока что для него мы простые, но странные эльф и орк. Это самое главное.
— Вождь уметь менять душа… — гыкнул Бом. — И че?
— Туда-сюда. Эльф-орк. Легкая душа, — продолжил Гым. — Да, и че?
«А-а-а-а-а-а!!!» — заревело все мое естество.
Рыжий оборотень закатил свои кровавые глаза. Кая пискнула, прижавшись к дереву.
— ГОМИКИ!!! — заорал Джыр, нарекая братьев, предательски меня сдавших, самым страшным оскорблением для «Зеленых Анаконд». Ох, помнят мои заветы, молодцы.
— Хи-хи-хи, — похихикала Аша.
Все головы развернулись в ее сторону.
— О, Бом, мы победить, — расцвел Гым. — Получать подарок.
— Правда? — удивился Гым и посмотрел на меня в обличье эльфа. — Вождь, видел?
Первая реакция: я сделал фейспалм. Вторая: но почему не я?! На его месте должен быть я?! Почему он, а не Я!!! Тупой орк отнял у меня Кентавряшу!!! Я считал это последним испытанием на пути к ее лошадиному заду и человеческому переду! Теперь она даст Бому?!!
