большой редкостью. Ему казалось, что он почти уловил что-то важное, вот только враги оказались слишком слабыми. Ливий приложил столько усилий для модификации деревянных солдат, и все без толку.
— Значит, мне нужно сделать их сильнее. Суть не в телах, движения слишком простые. Я выдал разное оружие, вот только казалось, будто все они — из одной школы боевых искусств. Мне нужна неожиданность в битве. Видимо, обычные пластины разума мне не подойдут — придется покопаться в мозгах солдат.
На создание этих солдат Ливий потратил немало времени еще до своей трехмесячной медитации. Завершил он их сегодня, прямо после работы — на деревянных спарринг-партнеров ушло десять часов.
Все было напрасно. Слишком слабые удары, слишком ожидаемые движения. Переписывать пластины разума — это уже следующий уровень магомеханической науки, до которого Ливий не успел добраться.
— Жаль, конечно, — сказал он, глядя на свои кулаки. Почти получилось уловить нечто важное…И оно ускользнуло прямо перед носом. Может, до трехмесячной медитации все получилось бы, ведь Ливий был банально слабее. Теперь же он ушел далеко вперед: надо было подтянуть и деревянных солдат.
— Не ссыкло, — сказал Герман, когда Ливий пришел к мастеру-кузнецу на второй день.
«Наверное, это можно считать одобрением?», — подумал Волк, но сильно вдаваться в слова Германа не стал.
— Куй, — сказал Герман снова, а по спине Ливия пробежались мурашки. Все начиналось сначала.
Мастер-кузнец ничему не учил. Он просто говорил ковать. Пытаясь найти хоть какой-то выход, Ливий обращался и к знаниям из книг, и к воспоминаниям. Вчера ничего не помогло, разъяренный кузнец едва не переломал парню пальцы. И Ливий сомневался, что сегодня что-то изменится.
Пришлось идти к печи. Пока разогревался металл, Ливий впервые обратил внимание на то, как работает сам Герман.
Удары молотом едва меняли форму металла. Герман бил очень сильно, так, что звон от его удара мог порвать барабанные перепонки, только этого было мало. Металл на его наковальне был очень, очень прочным.
И это дало возможность посмотреть на работу мастера-кузнеца.
«Думаю, он мог бы сковать обычный меч за пару секунд. Хорошо, что металл такой неподатливый — я могу видеть процесс», — размышлял Ливий, искоса наблюдая за Германом.
Тем временем черное железо наконец-то накалилось, и Волку пришлось отвлечься. Работа была прямо перед ним.
«Просто постарайся, Ливий. Сделай все, что в твоих силах. А лучше превзойди себя».
Молот мерно поднимался и опускался. Работая над заготовкой, Ливий совсем не торопился. Каждый удар был вдумчивым, Волк сдерживал силу, стараясь не выходить за рамки обычного человека.
Разум замечал даже самые маленькие изменения в заготовке. Кропотливая работа закончилась только через час, когда заготовка с почти что белой стала темно-красной. Металл остывал, и Ливий закончил в идеальный момент.
— Паскуда! Опять за свое!
Казалось, что Герман готов швырнуть свой молот в любую секунду. Только мастер-кузнец сдержался. Видимо, в этот раз Ливий смог немного удовлетворить его — хотя бы на двадцатую часть от минимума.
— Назови десять металлов!
К этому вопросу Ливий был готов.
— Черный металл, Кровавый металл, Пепельный металл. Нейское серебро. Готан, белый и черный. Ахрит. Ледяной ахрит. Эгейский электрум. Металл Драконьей крови. Конгладион.
— Знаешь, — спокойно кивнул Герман, что уже вызвало у Ливия шок.
— Что это? — спросил мастер-кузнец, поднимая заготовку из того металла, который с таким трудом менялся под ударами Германа.
— Ахрит, скорее всего. Сам я видел только Нейское серебро, а в руках держал лишь Пепельное пламя.
— Верно, Ахрит, — вновь кивнул Герман. — Теперь куй.
С этими словами мастер-кузнец бросил слиток металла прямо Ливию в руки. Железо было красным, Волк отлично знал, что он держит.
Кровавый металл.
Когда-то у Ливия были утяжелители из этого металла. Его главное свойство — впитывание. Когда ты носишь на себе утяжелители из Кровавого металла, они понемногу истощают тебя. Все дело в яри: Кровавый металл впитывает энергию, как губка. Конечно, у него есть свои ограничения. Сейчас Ливий не почувствовал бы никаких сложностей, носи он утяжелители из этого металла хоть год. В прошлом, конечно, это было серьезным испытанием. Тогда Ливий еще не открыл Марс, поэтому не владел ярью. Но, как и в любом живом существе, внутри парня она была, пусть и в небольших количествах.
Откуда брался Кровавый металл? Что ж, свое название он получил неспроста. Кровавый металл действительно становится таковым из-за крови. Ярь, металл и кровь сплетаются воедино, чтобы через несколько лет создать нечто общее. Так рождается Кровавый металл.
Чаще всего его изготавливают специально. Но иногда Кровавый металл появляется сам — например, в месте, где до этого произошло какое-нибудь ожесточенное сражение.
Качество Кровавого металла сильно варьируется. Концентрация яри, количество крови и тип изначального металла — исходных данных много. Если в лужу крови упал кинжал из плохенькой бронзы, то Кровавый металл получится неважным. Если в бассейн с кровью опустить слиток Черного железа многократной перековки, то на выходе вас будет ждать достойный материал.
Есть и другие нюансы. Кровь очень быстро сворачивается и впитывается в землю, это нужно учитывать. Существуют целые цеха, где Кровавый металл производят гигантскими партиями. А есть села, где с помощью свиной крови и железа с окрестных рудников из поколения в поколение делают Кровавый металл — на продажу всем желающим. Качество сильно уступает, зато в такие села может прийти любой. И бедный воин, и разбойник.
«Значит, нужно ковать. При ковке Кровавого металла нужно применять ярь, так заготовка будет намного качественнее. Попробую», — подумал Ливий.
О технике ковки с помощью яри он только читал. А еще видел не так давно: Герман именно так обрабатывал ахрит.
«Вроде получается».
Ливий пропускал импульс яри через молот, концентрируя энергию на ударной части инструмента. Насколько легче становилось обрабатывать металл? Раз в пять точно, а может, и во все десять.
Главный принцип был не в повышении ударной мощи — такое умел даже ученик Школы Свирепости. Секрет заключался в другом: Ливий пропускал ярь через молот прямо в металл, меняя саму структуру материала.
Конечно, Волк делал это впервые. Процесс обработки занял целый час, Ливий не торопился и методично стучал молотом, шаг за шагом создавая оружие.
И в этот раз он делал не меч. Герман не сказал, что именно нужно ковать. Ливий и не спрашивал. Будто подчиняясь каким-то внутренним инстинктам, Волк решил сделать лезвие топора.
— Неплохой контроль яри, — сказал Герман. — Только руки бы тебе, падла, оторвать за такую работу!
Молот просвистел в опасной близости от пальцев Ливия. Отпрянув от наковальни, Волк кое-что понял: в этот раз Герман ударил медленнее. Кузнец знал, что Ливий гарантированно увернется, но все равно шуганул его.
— Топор. Хороший выбор. Не так убого, как получилось бы
