— Потому что у нас на головах висят украшения, называемые грамотными людьми — приборы ночного видения! А мы с тобой фонари насилуем…
После скоротечного изучения приборов подруги зашагали по подземелью намного веселее и быстрее.
— Это точно был Тесак? — после долгой паузы спросила Заноза.
— Куда уж точнее…. Я ж ему лично самое дорогое вручила, как после этого забыть.
— Самое дорогое — это что?
— Разумеется, аванс.
— А-а-а…. А Деви Джонс рядом с ним? Разве такие бывают в реальности?
— Это, милочка — кровосос. Откуда он взялся — не знаю. Но существо совершенно реальное.
— Откуда знаешь?
— От сталкеров, конечно. Они нам щупальца на тестирование привозили, но для косметологии данный товар оказался непригодным. Жуткий уродец, правда?
— Да уж…
Прорвавшиеся внутрь Периметра базы ученых сталкеры подручными средствами пробивали в листах ограждения отверстия и через них остервенело стреляли по захваченному мутантами болотцу.
Призрачные тени первым заметил Стрелок. Заметил поздно, когда кровососы промчались между ним и Дегтяревым и ворвались в Периметр.
— Отходим! — крикнул он товарищам, — нужно обязательно закрыть ворота!
— Сколько нас осталось? — спросил, перезаряжая автомат, Шрам.
— Хватит, чтобы достойно умереть, — хмыкнул Дегтярев.
«Тесак» заметил взрывы на болоте и нахмурился. Кто смеет?
Он обвел взглядом котловину, задержался на железной коробке. На крыше стоял одинокий сталкер и периодически окутывался легким дымком. Вот как, значит…
— Месть, — проскрипел из-за спины кровосос.
— Пожалуйста. Время пришло. Веди своих сородичей. Победа уже близко. Найдешь, кому мстить собрался?
— Да.
— Если что, я буду здесь.
— Да, — ответил монстр, подумал и добавил, — Хозяин…
«Тесак» снова приник к окуляру. Так, вот забор, вот железная коробка. Где же сталкер? Ага…
Воины Монолита трижды отбивали стаи мутантов, терпеливо ожидая, пока Бекас закончит разговаривать со Святыней. Серьезное дело, тут нельзя ни торопиться, ни отвлекаться..
Наконец, снайпер обвел взглядом, в котором светилась Благодать, окрестности, с недоумением посмотрел на трупы собак, лежавшие едва не на его коленях, поднялся на ноги.
— Братья, — звонким голосом сказал он товарищам, — я говорил с Ним! И Он благословил нас на смерть ради Него! Ничего не бойтесь! Мы — Избранные! Радуйтесь, братья!
— Слава Монолиту! — хором воскликнули два воина.
— Осталось выполнить Его личную просьбу, — внушительно добавил Бекас, — если это не удастся мне, вы пойдете и уничтожите этого повелителя мутантов.
— Кого?!
— Того, кто в нас стрелял. Снайпера на фоне заходящего солнца. Когда он умрет, мы с вами войдем в Первый Круг. А если мы умрем раньше, Монолит примет нас в Себя.
— Слава Монолиту!
Бекас отсоединил магазин, заглянул в него. В закатных лучах масляно блеснули желтые головки патронов.
Он вновь подсоединил магазин, передернул затвор, не обратив внимания на вылетевший патрон, что был дослан ранее. Значит, лишний…. И вскинул винтовку, приникнув к окуляру прицела.
Два воина взяли автоматы наизготовку, чтобы никто не смог помешать Избранному выполнить священную Волю. Не то, что мутанты. И люди тоже.
Бекас навел прицел прямо на солнце. Глаз на мгновение ослеп, заслезился, но снайпер упрямо продолжил искать цель. И нашел…
— Там сейчас идет настоящая бойня, — хмуро сказал Локи, откладывая в сторону коммуникатор.
— Бойня? — удивился командир спецназа.
— Там сейчас умирают сотни людей. И причиной этого является ваш омолаживающий артефакт.
— Не совсем так, — мягко поправил его Лесник, — артефакт — это сыр в мышеловке. Глупо, конечно, но я только сейчас понял, что кроме Зоны есть еще какая-то сила. И сталкеры ей чем-то сильно мешают. А как проще всего уничтожить сталкеров? Они ж по лесам бродят, по хуторам прячутся…. Значит, нужно собрать их в одно место и разом задавить. И появился Пигмей со своим чудесным шариком…
— Что, Пигмей виноват?
— Нет, он здесь сам лицо насквозь пострадавшее. Но и самое удобное для вброса информации! Кто заподозрит опытного одиночку во лжи? Тем более, что он и не лгал вовсе.
— Мы пойдем дальше? — осторожно спросил командир спецназа.
— Пока — точно нет. А вот, что мы точно сейчас сделаем — придумал. Эй, ребята! — крикнул Локи своим товарищам, — пройдитесь по покойникам, соберите все, что может пригодиться. Будем здесь засаду устраивать…
— Пулеметы брать?
— Обязательно! Старик, тут вход только один? Значит, располагаемся по крышам так, чтобы перекрестным огнем закрыть его наглухо. Расчет — продержаться не менее получаса.
— Сэр, располагайте и моими людьми, — тихо сказал командир спецназа.
— О кей, сэр, спасибо.
— Один вопрос — кого мы будем ждать?
— Кровососов на нашей базе видели? — засмеялся, показав белоснежные зубы, Локи, — так вот, обрадую — возможно, монстры окажутся еще страшнее…
Прорвавшиеся внутрь Периметра базы ученых кровососы оказались в западне. Было их чуть более двух десятков, а сталкеров набилось несколько сотен.
Первый шок прошел после дикого крика из-за контейнеров:
— Пацаны, мля! Не шмаляйте! Мы так не кровососов, а друг друга поубиваем! Ножами их режьте!
Монстры попытались спрятаться в невидимости, но становиться бесплотными они не умели. Да и силуэты все равно мерцали в отраженном свете…
Разъяренные битвой сталкеры быстро вычисляли кровососов, хватали их по двое-трое и ждали, когда монстр выйдет из невидимости. И резали ножами.
Старый кровосос стоял, забившись в узкий проход между забором и контейнером, и смотрел, как один за другим погибают его сородичи. Прекрасный план хозяина имел всего один недостаток — сначала, оказывается, было нужно проломить в нескольких местах ограждение….
Запах свежей крови сводил с ума, но монстр давно научился контролировать свои эмоции. Он здесь не из-за еды. Он здесь ради мести.
Несколько раз совсем рядом прошел тот самый, которого он когда-то почти догнал. Значит, где-то рядом и второй — с необычной кровью.
Кровосос решил ждать удобного случая — чтобы двоих одним ударом…
«Тесак» подвел перекрестье прицела под шлем сталкера, стоявшего на крыше железной коробки, нажал на спусковой крючок. И увидел, что пуля попала не туда, куда он целился — левее, в плечо. Но хватило и этого. Сталкер качнулся, выронил оружие и медленно осел на крышу.
— Дело нужно делать до конца, — хмыкнул «Тесак», прицелился в шлем сталкера и снова нажал на крючок. Абакан сухо щелкнул. Выстрела не последовало.
