помочь мне там идти? Там же жарко. Я сгорю, если меня не будет прикрывать демон.
— Смогу, — она нахмурилась. — Но будет сложно.
— Я твой должник, кошка, — я усмехнулся и потрепал её по голове. — Скоро мы вернём Лию, обещаю. Она по тебе соскучилась, это точно. Поехали, — я откашлялся. — Леран, машину!
Подали почти мгновенно. Я сел вместе с кошкой на заднее сидение. Мы тронулись, а я рассматривал город за окном. Разные районы, вечная темнота, разница во времени суток понятна только из-за тумана и пыли. Ночью туман, днём пыль. Хотя иногда бывает по-разному.
Сейчас пыль, везде. Даже на Красном Дворце Мраморного Короля, мимо которого мы проезжали, оседал этот красный налёт. Вот почему здесь красная пыль — его наносит из пустынь Горнила, местного ада, где живут демоны.
Я никогда не видел вход в Горнило снаружи. С виду, обычная пещера, но как же рядом с ней жарко. Оттуда бил неестественный красный свет.
Когда-то через этот вход прошли войска Райбата Квинта. Именно здесь вошёл в Горнило Доргон Квинт перед смертью.
И теперь я, с кошкой на руках, пошёл внутрь, отправив охрану назад.
Просто спуститься и пройти, как бы жарко ни было. Кошка напряглась и выпустила когти. Но мы уже не горели, и это хорошо. Ветер оттуда бил сильнее. Теперь понятно, откуда ветер в Нижнем Городе. Тоже отсюда, как и пыль.
Это не просто пещера. Стоило шагнуть туда, как я почти мгновенно оказался в пустыне. Красный песок, почти невозможно дышать, а горячая пыль прилипала к коже. На мгновение даже захотелось отступить к камням, которые были за моей спиной.
Но нет, я не отступаю.
Вживую Горнило было ещё хуже, чем когда я попадал сюда во сне или переносом. Даже перемещение Архонта Мести происходило иначе. Это пустыня, окружённая горами так, будто это края гигантской чаши. И где здесь искать этот долбанный дворец?
— Давно пора! — песок разлетелся во все стороны. — Хули ты так долго?
Из песка выбрался демон с длинным телом, похожий на китайского дракона. Красный, очень большой, ведь сейчас он передо мной вживую. Умные жёлтые глаза смотрели на меня.
— Я задолбался тебя ждать, — сказал Максвелл. — Что-то происходит в старых руинах. Но без тебя я не смогу туда попасть. Меня будто что-то держит.
— Уведи меня туда, Макс, — сказал я.
— Уведи? — демон усмехнулся. — Лучше полетели! Садись мне на спину, будет быстрее.
— Чего ты радуешься? — спросил Максвелл, поворачивая ко мне свою драконью морду прямо в полёте.
— Да я вспомнил! — крикнул я, держась за какие-то шипы на его спине. — Вспомнил кое-что! В детстве смотрел. Там фильм! Дракон был с собачьей башкой! А на нём парень летал!
— Ты порой что-нибудь сказанёшь такое.
Я закрыл рот, потому что в него набивался песок. Тьфу, ну и гадость же это. В живую быть в Горниле ещё хуже. Я будто попал в гриль или в микроволновку.
Сидел верхом на горячем драконоподобном демоне, который летел над раскалённой пустыней. И это не считая порывы сильного песчаного ветра.
Теперь я грязный и потный, лечу через местный ад. А ещё кошка вцепилась мне в воротник своими когтями и не отпускала. Она в физическом теле кошки, а не демона. Только так она смогла пройти сюда.
— Будет жёстко, — сказал Максвелл, снова поворачиваясь. — Молчаливый Король очень зол. Он хочет вернуть себе топор, но не может, Вигилат же теперь твой. Зато он смог закрыть Горнило. Меня и Старую Летучую Мышь вернуло сюда. И больше не выпускает.
— Он похитил Лию! — крикнул я.
— Зачем ему это?
— Это сказал… долбанная память, — я потёр лоб. — Я вспомнил. Я же слышал, как кошка говорила про ту старуху-демонологшу. Она играет с моей памятью. Он, Архонт.
— Какая старуха? — спросила кошка. — Ах да. Профессорша, которая говорила с Лией!
— Архонт Памяти, — недовольно пробурчал Максвелл. — Его шуточки. Знаешь, иногда я вспоминаю. Но потом забываю снова. Это не просто так. Мы прилетели. Вон Нетопырь. Он тоже не может попасть туда. Там будто какая-то дверь. Или мы уже не помним, как туда попасть.
Архонт Войны кружился над развалинами, размахивая своими мощными крыльями. Иногда он пикировал вниз, потом снова поднимался.
Максвелл сделал заход, я теперь мог присмотреться к этому месту внимательнее. Это напоминало старые римские руины, фотки которых я видел в инете. Куча колонн, беспорядочно лежавших повсюду, а среди них обломки стен.
Но что-то эти развалины напоминали мне ещё. Вспомнил! Красный Дворец Рупа Ангера, Мраморного Короля, выстроенный в элитном райончике Нижнего Города. Выглядел почти точно так же, если бы эти руины внизу были бы целыми? Этот старый хитрый полукровка раньше был здесь?
— Снижаемся, — предупредил Максвелл.
У входа в руины, наверху массивной лестницы, стояли статуи, такие же, как во дворце Ангера. Но тут они были в лучшем состоянии. Можно было разглядеть их все.
Двенадцать. Нет, тринадцать, одна чуть в стороне. И ещё одна лежала на полу.
— Посадка! — объявил Максвелл. — Держись крепче!
Я схватился за шипы. Мы приземлились прямо на каменной лестнице. От неё несло ещё большим жаром, будто под ней кто-то развёл костёр.
Рядом с нами рухнул Архонт Войны, аж земля содрогнулась. Пылищи-то он поднял. Я откашлялся и спрыгнул на лестницу.
— Давно не виделись, — сказал Нетопырь, сверля меня красными демоническими глазами. — Ты всё проспал! Молчаливый Король вернулся домой, хочет снова стать главным.
— И на чьей ты стороне? — спросил я.
— Издеваешься? Это же ты дал мне свободу. Вернее не ты, но ты позволил мне остаться на ней. Нам туда! — он показал крылом кыса. — О, привет, кыса!
Он протянул ей крыло. Кошка отшатнулась, но позволила себя погладить.
А я присмотрелся к статуям. Чёрные, будто совсем новые. Будто их сделали буквально на днях. Камень выглядел гладким.
И теперь понятно, чьи это статуи. Я знал их всех.
Это архонты. Все тринадцать и их правитель.
Гигант в броне. Вместо головы у него оскаленный череп. Молчаливый Король.
Демон, похожий на китайского дракона — Максвелл.
Летучая мышь — Архонт Войны.
Многоножка с щупальцами и детским лицом — Архонт Ужаса.
Демон, покрытый фарфоровыми пластинками, с разбитым шлемом над головой — Архонт Мести.
Четырёхрукий демон — Архонт Памяти.
Здоровяк в капюшоне — Архонт Желаний.
Паук, покрытый острыми шипами и лезвиями вместо щетинок — Архонт Боли.
Грудастая рогатая женщина с волосами-змеями и звериными ногами — Архонт Похоти.
Гладиатор в шлеме, который прибит гвоздями — Архонт Ярости.
Золотой скорпион — Архонт Алчности.
Остальных я не знал, но догадывался.
Скелет в балахоне, у которого вместо одной руки загнутое внутрь лезвие, как серп или коса — Архонт Смерти, это точно он.
А вот этот памятник необычный. Фигура скрыта туманом или дымком, который до сих пор клубился вокруг неё. Наверное, это Архонт Снов.
Двенадцать Архонтов и их правитель.
Статуя тринадцатого Архонта лежала на полу. Она формой походила на человека, только очень высокого. Изо лба у него торчал третий глаз, а четырёхпалые руки держали скипетр. Лицо ниже бровей отломано.
Архонт Предвидения, скорее всего.
— Я его помню, — раздался знакомый шёпот.
— И ты здесь, — недовольно сказал Максвелл.
— И я здесь, — Архонт Желаний скрестил на груди руки, обвязанные цепями. Он в капюшоне, и это хорошо. Не хочу смотреть на змею. — Но мне осталось недолго. Всего одно желание.
Он встал рядом с упавшей статуей и посмотрел на неё.
— Однажды Архонт Предвидения предсказал поражение нашего народа и его рабство, — впервые голос Архонта Желаний слышался чётко, без шипения. — После этого он был приговорён к смерти. Я его сожрал, как требовал Король. Это позволило не исчезнуть редкому дару пророчества. Но перед этим Архонт Предвидения попросил, чтобы я исполнил его желание. А я не могу отказаться, если желание обращено ко мне.
Древний демон повернулся ко мне.
— Мне некогда болтать, — сказал я. — Моя сестра в опасности.
— Они ничего ей не сделают, пока ты не вошёл в руины. А ты не войдёшь, пока я не открою тебе путь. Но не бойся, время здесь идёт иначе. Послушай, что я скажу. И, быть может, ты сделаешь, что должен.
— Ну говори.
— Архонт Предвидения попросил, чтобы я освободил наш народ из грядущего рабства. Это было невозможным, ведь то пророчество из тех, которые
