должны сбыться. Тогда наоборот, я решил осуществить старое. И мне явилось новое пророчество об Освободителе.
Он издал странный звук изнутри. Красные глаза всё ещё сверкали. Огромная змеиная башка, кто бы мог подумать.
— Освободитель, воин из другого мира. Который освободит демона и останется жив. Который добровольно спасёт демона от смерти. Который сможет починить Вигилат. И которого нарекут Королём. А потом он или освободит нас, или уничтожит навсегда. Я изрёк это пророчество Архонтам Сна и Смерти. Они поверили в него, но чтобы оно осуществилось, мне пришлось их сожрать, одного за другим. Они не успели сбежать.
Он замолчал, стало тихо. Жаркий ветер шумел, принося с собой горячий песок.
— Это было преступлением, — продолжал Архонт Желаний. — Одно я скрыл, на другом меня поймали, как и ожидалось. Меня приговорили к заточению в цепях и стёрли мне память. Но я знал, что так будет, и сделал тот обелиск. Стоит мне посмотреть на него, как я вспоминал всё, что случилось, и желание, которое должен был выполнить. Остальные про всё это забыли. Мне нужно было только вырваться из цепей.
Демоны молчали. Тут не только Максвелл, кошка и Архонт Войны. Архонты Ужаса и Мести уже были здесь, но они тоже молчали. Здесь они все намного больше. Я был как ребёнок на фоне жутких монстров.
— Потом я помог людям победить нас, за что меня нарекли предателем. Но люди обманули меня, они приковали меня на другую цепь, — он показал на до сих пор висящий на шее замок, который тогда открыл Доргон. — И тогда я разочаровался в своём пророчестве. Но желание всё равно должно было быть выполнено. Я должен был освободить наш народ.
— Но ты меня призвал в этом мир, — сказал я.
— Я хотел сделать иначе, — он стоял очень близко ко мне. Если бы хотел, мог убить меня прямо сейчас, и ничего бы я не сделал. — Воспользоваться силой пророчества, но не так, как предсказал сам. У меня не вышло, я ошибся.
— Что именно ты хотел сделать?
— Я хотел воспользоваться твоим телом, — ответил он. — Ведь твой предшественник, ты из этого мира, загадывал мне желание. Но ты нет, поэтому я не мог тобой управлять. Когда я не смог тобой завладеть, я решил убить Архонта Сражений и занять его место.
— Ну спасибо, — буркнул Максвелл.
— Сначала ты его освободил, и тем самым выполнил следующую часть пророчества. Но отказался называть желание и брать меня своим Лиссом. Потом я пытался сожрать Архонта, но ты прибыл и спас его. И пророчество пошло дальше.
— И что потом?
— А потом я начал понимать, что моё пророчество сильнее меня. Но всё равно сопротивлялся ему. Я захватил Доргона Квинта, чтобы взять его тело и выйти из Горнила. Я хотел уничтожить Вигилат, ведь это он сам символ рабства моего народа. Тогда бы цепи спали, и мы бы освободились. Мы всегда были в рабстве, с самого начала своего существования. Только я это понял, никто другой этого не знал. Чтобы освободиться из одних цепей, надо разрушить другие.
Он засмеялся.
— Но и тут я проиграл. Я не мог выйти из Горнила, потому что меня держало желание, а не та цепь. Я бы не смог уничтожить Вигилат. Это против природы демона. Но есть одна уловка.
— Какая уловка?
— Неважно. Лучше посмотри на это. Вон там, — он показал когтём.
Я обернулся.
Демоны. Их было много. Они шли через пустыню. Кто-то летел. Кто-то полз. Пока они далеко, но скоро будут здесь.
— Они хотят посмотреть, кто победит и станет королём, — сказал Архонт Желаний. — Но это тоже неважно. Я скоро закончу. Только после очередного поражения я понял, что ключ к выполнению Пророчества — твоё желание.
Демонов становилось всё больше. Ведь Горнило закрыто, им нечего было больше делать снаружи. Но не похоже, что они стали свободными. Они все в цепях, которые гремели со всех сторон. Громкий и неприятный звук.
— Я не смогу выполнить то старинное желание, пока ты не произнесёшь новое. Как только я это сделаю, я умру, а мой народ станет свободен. Поэтому я стал помогать тебе. Но понимал, почему ты мне больше не веришь.
— А чего бы мне не пожелать, чтобы ты умер прямо сейчас? — с усмешкой спросил я.
— Это детский сад, — он будто с укором посмотрел на меня. — Разве не смотрел сказки про джинов? У вас они были. Готовься, Освободитель. Скоро всё закончится. Мой народ станет свободен в своей воле. Это желание Архонта Предвидения. Я потратил вечность на него. Последнее желание, которое я должен выполнить, пока жив. Тебе туда.
Что-то тяжёлое и громкое проскрипело внутри руин.
— Вход открылся, — сказал Максвелл. — Пока этот… куда он исчез?
Архонта Желания будто и не было. Но я и так долго слушал его мутные речи. Пора делать то, ради чего я сюда прибыл. Не желания, а спасение сестры.
— Идём! — приказал я.
Мы прошли через арку входа. Так как потолка и части стен уже не было, всё засыпано песком. Но огромный ход в полу открыт. Оттуда тянуло прохладой.
— Туда!
Демоны слишком большие, чтобы хоть кто-то смог сесть мне на плечо, кроме кошки. И из-за этого я чувствовал себя обычным человеком. В прошлые разы в Горниле, когда я был здесь, не было такого ощущения беззащитности.
Но я всё равно шёл вниз. Песок хрустел под ногами, от стен туннеля, в который мы пробрались, несло холодом. Пахло чем-то, как из старого перемороженного холодильника.
Лестница закончилась. Я первым вошёл в небольшой зал.
Она здесь!
— Отойдите от неё!
— Ты не понимаешь, — раздался старческий голос. — Мы пришли ей помочь! Мы хотим её защитить!
Большую часть зала с потёртыми стенами песчаного цвета занимал чёрный обелиск, покрытый царапинами. Будто огромная кошка точила об него когти. Я видел его на снимке того демонолога. Его освещали тусклые факелы, висящие повсюду.
Но меня интересовало другое. В стороне стоял каменный алтарь. На нём лежала спящая Лия. Она… она мерцала. Наверное, потому, что её тело наверху. Мерцали и люди, стоящие рядом с ней, только сидящие на плечах маленькие демоны-пассажиры казались настоящими.
Сектанты. Последние старики в мантиях священников. Они всё-таки меня достали. Но я с ними ещё разберусь.
— Это не Забытый Король похитил её, — сказал я. — Это вы её сюда утащили! Вы заодно с Архонтом Памяти!
— Ты не понимаешь.
Говоривший вышел вперёд. Полукровка. Руп Ангер, Мраморный Король, только сейчас он был обращён. Жуткий демон в чёрной маске на морде. Тело покрыто множеством смотрящих на меня глаз. В руке он держал трость, на которую опирался, когда выглядел человеком.
Я уже видел его в этом обличии, когда Архонт Желаний хотел обрушить на него люстру, но я зачем-то его спас. Теперь понятно, почему он продавал пушки сектантам. Они заодно.
— Пророчество не должно сбыться, — сказал полукровка, моргая множеством глаз. — Вигилат не должен попасть в руки Архонта Желаний.
— Да как же вы меня достали! — вскричал я. — Держал он его в своих руках! И выбросил! Освободи уже мою сестру! Или я такое устрою.
— Готовься, — прошептал Максвелл. — Он идёт.
Лия спала. С потолка на неё начала опускаться пыль от чьих-то тяжёлых шагов. Он шёл прямо к нам.
— Скорее, Освободитель! — Ангер показал на меня рукой, на которой тоже были глаза. — Одолей врага, и ты остановишь пророчество. Возроди Вигилат!
— УЗУРПАТОР!
По лестнице спустился сам Молчаливый Король. Ну и здоровый же он. Всё в тех же чёрных доспехах. Всё так же на меня смотрели сверкающие глаза в горящем черепе. Но в руке вместо топора Вигилата было простое древко.
Просто старая палка. Таким его я и нашёл в том дворце. Вывезенный наверх трофей, бесполезный долгое время. Вот почему оружие не вернулось ко мне, когда я прибыл в Горнило. Он забрал его.
— ОН НЕ РАБОТАЕТ! — проскрипел уже не молчаливый Забытый Король. — У НЕГО МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН ХОЗЯИН!
Он швырнул палку к моим ногам.
— ПОДНИМИ! ПОДНИМИ, И МЫ СРАЗИМСЯ! МЫ УЗНАЕМ, КТО ИЗ НАС БУДЕТ КОРОЛËМ ДЕМОНОВ И ПОВЕЛИТЕЛЕМ ГОРНИЛА!
— Знаешь, что? — спросил я. — Отпусти мою сестру! Она тут ни при чём!
— ОНА МНЕ НЕ НУЖНА!
Забытый Король пошёл ко мне. Стоящих на своём пути сектантов он раскидывал так, что они врезались в стены. Даже когда их тела наверху, в Горниле можно пострадать.
Они и страдали. Ломались кости, разбивались черепа. Старики умирали, а их пассажиры оставались одни. Получил своё и Руп Ангер. Король врезал
