Дождь вроде бы стал послабее, зато тучи прижались к самой земле, и им навстречу поднялся туман – самый обычный, не особенно густой.
– Тут, гадом буду, улица проходила, – сказал Илья, когда они все же перебрались через вал и стало видно, что впереди пролегает полоса сравнительно свободного пространства.
Местами сохранились даже участки нетронутого асфальта.
По бывшей улице прошли немного на юг, но уткнулись в пирамиду, огромную, темно-зеленую, словно покрытую мхом, и пришлось вновь сворачивать в сторону, карабкаться по развалинам.
Несколько раз видели «ползунов» – громадных многоножек с человеческими головами, но те агрессии не проявляли, немедленно прятались, забивались в необычайно узкие щели.
Лиза весь день держалась отчужденно, чувствовалось, что она дуется, но уже не из-за мнимой измены, а из-за Рика. Сам мальчишка шагал как ни в чем не бывало, особых хлопот не доставлял, был послушен, но по-прежнему молчал.
Андрея рана, полученная в схватке с бойцами Наставника, не беспокоила совершенно, даже не чесалась – скорее всего, она просто заросла, и под повязкой была розовая молодая кожа. Илья со своим простреленным плечом время от времени морщился, но происходило это не часто, и шел он наравне с остальными.
Во второй раз остановились для отдыха рядом с небольшой церковью, от которой уцелела только колокольня. Бритоголовый захотел было забраться на нее, чтобы осмотреться, и сумел даже проникнуть внутрь, но вскоре выбрался обратно и с разочарованием в голосе сообщил, что «лестница обрушена».
Пройти дальше оказалось сложно – со всех сторон рвы, завалы, и, если бы не колокольня, Андрей точно потерял бы направление. Пришлось дать крюку к северу, и через какое-то время из тумана объявился совершенно не пострадавший дом – трехэтажный, старинной постройки, но еще крепкий, с кустами сирени около подъезда.
– Это мне чо, мерещится? – вытаращил глаза Илья.
– Не тебе одному, – сказала Лиза. – Надо же, откуда такое диво?
– Оттуда же, откуда и остальные, – Андрей повел уставшими плечами. – Заглянем?
Возражений не последовало, и они двинулись в сторону уцелевшего здания.
Расстояние не казалось большим, но по прямой его смогла бы одолеть разве что птица. Пришлось попетлять, но за то время, что выписывали зигзаги по развалинам, погода разительно изменилась – дождь закончился, с неба сдуло облака, и засияло солнце.
Когда до дома осталось метров десять, Андрей почувствовал сильный запах сирени – все сроки давно прошли, но на ветках еще висели белые и бледно-лиловые соцветия.
– И все-таки странно… – пробормотала Лиза.
В стенах здания не было ни единой трещинки, стекла блестели, словно их вымыли только что, и посреди окружающего хаоса это выглядело не просто дико, а еще и подозрительно.
– Не хочется мне туда идти, – заявил Илья. – Что-то поджилки у меня трясутся…
– Будешь ночевать на открытом месте? – спросил Андрей.
Солнце висело довольно низко, до того момента, как зайдет совсем, оставалось несколько часов, а вокруг не было видно ничего, похожего на убежище, и не факт, что они таковое отыщут. Кроме того, устал за день здорово, и хотелось дать отдых гудящим ногам, снять со спины надоевший рюкзак.
Куда разумнее переждать темное время под крышей, если под ней, конечно, не свил гнездо кто-нибудь опасный.
– Ну, не… – на лице бритоголового отразилось сомнение.
– Мы проверим, что там, – сказал Андрей. – Лиза, вы остаетесь тут, смотрите за окрестностями.
К полуоткрытой двери приблизились осторожно, когда потянул за ручку, та подалась без единого звука. Свет упал на уходившую вверх лестницу, безукоризненно чистую, без окурков и иного мусора, словно ее только что вымыли, стали видны тщательно побеленные стены.
Андрей ощутил слабый запах горячего воска – будто где-то рядом жгли свечи. Поднялись на несколько ступенек, и тут дверь качнулась и с грохотом захлопнулась.
– Мать ети, – пробормотал Илья. – Это как в том фильме ужасов, блин.
– Вы там в порядке?! – донесся снаружи крик Лизы.
– В порядке! – отозвался Андрей.
Глаза привыкали к полумраку, рассеянный свет падал сверху, где на лестничной площадке имелись окна, впереди виднелись четыре двери с номерами квартир, все обшарпанные, одна – с порванным дерматином. За спиной шумно сопел и время от времени почесывался Илья.
– А что там было дальше, в том фильме ужасов? – спросил Соловьев.
– А? Что? – бритоголовый нервно хихикнул. – Да сожрали всех, как обычно, кроме героя и бабы его…
Они поднялись выше, и Андрей толкнул стволом ближайшую дверь – та оказалась закрытой. Проверил другие три и убедился, что они заперты на замки, а это значило, что монстров там нет.
«Собаки», «гориллы» и остальные порождения катастрофы слишком тупы, чтобы пользоваться запорами.
– Слышишь? – неожиданно сказал Илья.
– Что? – Андрей замер и тут уловил монотонное поскрипывание – будто сверху, над ними, кто-то прохаживался, и старые, не особенно плотные перекрытия не в силах были скрыть этот звук.
Они поднялись еще на один марш, обнаружили на стене почтовые ящики, блестевшие от свежей, чуть ли не сегодня нанесенной краски. Двери второго этажа оказались распахнутыми, а в центре площадки стояло кресло, старое, покосившееся, с торчащими пружинами, но большое, как танк.
Поскрипывание затихло, и в доме царила полная тишина, так что слышно было, как на улице Лиза пытается разговаривать с Риком.
– Может, того, назад? Ну его? – прошептал Илья.
Андрей мотнул головой и зашагал дальше – неспешно, пытаясь ступать как можно тише. Уловив мягкое пошлепывание, замер, а когда на лестничную площадку вышел совершенно голый старик с длинной седой бородой, с трудом удержал палец на спусковом крючке.
– Чего встали-то? – спросил старик. – Заходите, раз уж пришли.
Одежды на нем не было вообще, а на лице сверкали огромные, фасетчатые, словно у пчелы, глаза.
– Мы… э-э… ну… пойдем, а? – промямлил Илья.
– Ну, уж нет, – старик нахмурился. – Мне пообщаться-то тоже охота, так что не выпущу!
Он поднял руку, и окно за их спинами захлопало рамами, точно птица – крыльями, ступеньки под ногами задвигались, да и вообще весь дом зашатался. А Андрей вспомнил, где видел этого… это существо – в том видении, где его глазам предстали картинки из будущего.
– Ладно! Ладно, – поспешно сказал он. – Мы согласны погостить до утра.
– То-то же, – старик опустил руку, и все успокоилось. – Пусть женщина ваша тоже заходит, будем знакомиться.
– Мы за ней сбегаем, ага? – с заискивающей улыбкой предложил Илья.
