Первую партию хозяин выиграл, вторую – тоже, а вот третья непонятно как свелась к ничьей. К тому времени, как ее закончили, за окнами стемнело, и по щелчку пальцев хозяина дома зажегся свет.
– Для твоих я тоже включил, – пояснил Василий Петрович. – Что, еще партейку?
– Нет, хватит, – Андрей поднялся и подошел к окну: от непривычной нагрузки голова потяжелела, вдобавок давала о себе знать накопившаяся за день усталость, и сильно хотелось спать.
Виднелись груды развалин, роща из дюжины «секвой» на севере, остальное тонуло во мраке. Но прямо на западе темноту разрывали лиловые вспышки, снопы искр взлетали в черное небо.
– Что это там? – спросил он.
– А? Горит-то? – уточнил Василий Петрович. – Вот уж не знаю, но каждую ночь такое, то сильнее, то слабее.
Вспышки выглядели много ярче, чем две ночи назад, когда Андрей видел их от станции метро «Электрозаводская», и возникали, похоже, как раз над Кремлем, ну или над тем участком Москвы, где тот раньше находился. Что там происходит, понять было трудно, и с этого расстояния все напоминало бесшумный салют или затянувшуюся аварию на электростанции.
– Ладно, пойду я спать, – сказал он, повернувшись к хозяину. – Спокойной ночи.
– Спокойной, спокойной, – отозвался старик и захихикал, точно фраза собеседника показалась ему смешной.
Вернувшись в квартиру номер три, Андрей обнаружил, что Рик и Лиза спят, а Илья с автоматом на изготовку сидит в прихожей.
– А, это ты? Не сожрал тебя тот дряхлый упырь? – обрадовался бритоголовый. – Попытался телик включить, когда свет зажегся, да тот ничего не показывает… Сплошь расстройство.
– Ты что, дежурить собрался?
– А как же, – посуровел Илья. – Тому челу верить нельзя, да он и не чел больше, а хрен знает кто, поэтому первую часть ночи я посторожу, затем подругу разбужу на смену…
Против такого распорядка Андрей возражать не стал и завалился спать.
Проснулся на этот раз сам, довольно рано, и увидел, что Лиза преспокойно дрыхнет на посту. И только когда он поднялся, девушка, расположившаяся на табуретке у входа в комнату, встрепенулась.
– Ой, я задремала? – спросила она, растерянно моргая.
– И нас из-за тебя съели уже три раза.
Из малой комнаты, где стояла единственная во всей квартире кровать, выбрался зевающий Рик. На то, чтобы разбудить храпевшего Илью, пришлось потратить некоторое количество времени и сил, и окончательно бритоголовый очнулся, лишь когда ему под нос сунули открытую банку консервов.
Едва покончили с завтраком, в комнату заглянул Василий Петрович.
– А, проснулись? – спросил он. – Дальше пойдете? А я-то не спал почти, мне и не надо…
– Пойдем, – сказал Андрей. – Попробуем выяснить, что стало с нашим миром.
Старик проводил их до двери подъезда и остановился на пороге, причем глаза его потухли, словно напор дневного света загнал их свечение вглубь.
– Спасибо за приют, – проговорила Лиза таким тоном, каким обычно сообщают человеку, что он наступил вам на ногу.
– Не за что, – отозвался Василий Петрович. – Удачи вам.
Он махнул рукой и отступил, постепенно растворяясь в полумраке.
А они пошли прочь от дома с единственным обитателем, двинулись через развалины. Вскоре попался очередной ров, на счастье, не очень длинный, затем пришлось идти по участку, где «терриконы» торчали столь же часто, как прыщи – на лице у подростка.
Дыры в гладких, блестящих склонах походили на норы, и поэтому Андрей ежеминутно ждал нападения. Однако то ли «терриконы» были необитаемы, то ли их жители предпочитали не связываться с вооруженными людьми, но наружу никто так и не выбрался.
Видели двух «черепашек-ниндзя», ковылявших по развалинам на севере, но те быстро пропали из виду.
Прошли, по расчетам Андрея, метров пятьсот, и впереди, за руинами, открылся широкий бульвар, когда мир вокруг начал мутнеть. Серые струйки поползли отовсюду, точно под землей заполыхал неимоверной силы пожар, и на Москву опустился непроницаемый туман.
– Ну, ни хрена не видно, как у негра в заднице, – пожаловался Илья. – Переждем?
– Обязательно, – сказал Андрей. – Мы…
Что-то свистнуло в воздухе, и шлепнувшийся рядом кирпич разлетелся на мелкие куски. Второй едва не угодил Лизе в голову, так что не пришлось даже приказывать – через мгновение все четверо лежали на животах.
– Кто это еще, что за козлы? – пробормотал Илья, опасливо приподнимая голову. – Ой!
Он пригнулся, и следующий кирпич, брошенный сильной, но не особенно точной рукой, пролетел над бритой макушкой. Еще два пошли по навесной траектории, но упали с большим перелетом, так что лишь несколько маленьких осколков ударили Андрея по ногам.
«Обстрел» велся с той стороны, где из тумана выступали остатки строительного вагончика. Позади него имелась груда кирпичей, и вот за ней, похоже, и укрывался неведомый враг.
– Надо посмотреть, кто это, – сказал Андрей, – хотя я догадываюсь…
Имей они дело с людьми, те никогда бы не полезли с камнями против автоматов, а изо всех монстров приспособленные для бросания конечности есть только у «горилл» и «желтоглазых». Но вторые предпочитают ночь и обычно не столь агрессивны, так что кирпичи в ход пустили, скорее всего, бывшие люди, из-за катастрофы ставшие похожими на громадных обезьян.
– Давай, реально, накажем беспредельщиков! – воодушевился Илья.
– Тогда ты двигай влево, я вправо, а ты, Лиза, прикрывай.
Оба принялись скидывать рюкзаки, что лежа сделать было не так просто.
Рик недовольно зашипел, впервые за совместное путешествие показывая, что тоже хочет принять участие в схватке. Но когда он вздумал приподняться, девушка ласково и в то же время решительно прижала его к земле и, выставив автомат, сообщила:
– Я готова.
– Вперед! – скомандовал Андрей, треск автомата полетел над руинами, укатил в туман.
Сам пополз, забирая в сторону, чтобы зайти с фланга, невольно вспомнились армейские времена, когда приходилось много елозить на брюхе, и несколько раз под обстрелом. С тех пор немного потяжелел, да и навык растерял, так что двигался медленнее, чем хотелось.
За большим бетонным блоком, из которого торчали железные прутья, остановился передохнуть.
Ильи видно не было, он перемещался где-то северо-западнее, рядом с пятачком черных кустов. Лиза продолжала стрелять, пули с визгом рикошетили от камней, и кирпичи хоть и летели в ответ, но гораздо реже и совсем неточно.
Врага удалось слегка припугнуть и прижать к земле.
Переведя дыхание, Андрей пополз дальше, едва не свалился в узкую и длинную трещину, плохо заметную даже вблизи. Кое-как форсировав ее, дал крюку, огибая совершенно непроходимый участок, а завершив этот маневр, убедился, что груда кирпичей и засевшие за ней твари перед ним как на ладони.
