— Называй вещи своими именами. Тебе страшно.
— Это последний экзамен.
— Радуйся!
— Я выжить хочу!
— А, то есть сдашь ты его или нет, тебе уже не важно?
Майрис уже давно запомнил, что переспорить Дэниела невозможно и потому отвернулся, а Пилот достал новую сигарету.
Ехавшая позади колонны карета скорой помощи еще больше сгущала краски.
Боялись этого испытания все курсанты. Летали по ущелью несколько раз, пробовали работу в парах, но все равно боялись. Пока ехали автобусы, Дэниел все смотрел по сторонам и отмечал будущие команды. Вот сидят сокурсники, там другие. А вон впереди бодро беседует курсант с молодым Пилотом. Оба похожи. Возможно, братья. За ними снова сокурсники, через три сидения — снова парочка с уже одним бывалым Пилотом. Все знали лазейку в экзаменационных правилах по этому вылету. И кто имел возможность — привлекал на помощь старших. Комиссия закрывала на это глаза и только лишь в случае явных бездействий испытуемого снимала драгоценные баллы. Хотя как можно бездействовать в таком экзамене, Дэниел понятия не имел. На то он и командный.
— …Результаты ваших полетов будут оцениваться с камер, развешанных по всему ущелью, а так же с датчиков и радаров наружного наблюдения ваших самолетов. Все записи будут отправлены в Центр и внимательно изучены. Результаты экзамена будут озвучены через два дня, — нудным голосом объяснял порядок проведения испытаний член комиссии.
— А теперь пусть один человек из каждой команды вытянет свой номер по жребию.
И когда Майрис вытянул карточку с цифрой «15» он тяжело вздохнул и снова приуныл.
— Зато полюбуемся побольше на других чудаков, — звонко хлопнул парня по плечу Дэниел и уселся на скамью рядом.
— Тебе лишь бы над другими смеяться.
— Неправда. Я набираюсь опыта на чужих ошибках.
— Говорят, свои запоминаются лучше, — язвительно отметил Майрис.
— А у меня память хорошая.
Понять, что и Дэниел тоже нервничал перед испытанием, можно было только по тому, как часто он брался закуривать. Эта вредная привычка изрядно раздражала Майриса, но он молчал, лишь недовольно отмахиваясь от дыма и косясь на пачку дорогих сигарет, которые Пилот небрежно раскуривал как стандартный в академии «Перекур».
Когда пятнадцатый взлет позвали на старт, Майрис был уже как заведенный.
— …Нет, ты же помнишь! Спираль. Спираль! Ее так никто и не сдал. Все пропускали кто один удар, кто больше. Но пропускали.
— Ну и что. Удары то маркером. Чего бояться, — спокойно шел к кораблю Дэниел.
— А руины? Да я не разверну там эту баржу на сто восемьдесят!
— Я скажу, когда разворачивать.
— А «рой» в облаках? Ты сам говорил, что быстро наводиться не умеешь.
— Придется…
— Но как?!
— Лезь в кабину! — раздраженно рявкнул на Майриса Дэниел и громыхнул за собой дверью.
Майрис мышью юркнул на кресло основного пилота.
— Куда полез? А ну вон! — все еще приказным тоном шугнул Дэниел.
— Ну как же… это… ну ведь!
— Вон пошел на место наводчика, — палец Пилота уперся в тесной кабине во второе кресло. — Стрелок фигов. Захочешь порулить — у тебя есть чем. Но в остальное время будешь отстреливать мишени. Ясно?
— Так ведь не положено, — пискнул то ли в надежде, то ли от растерянности Майрис.
— Нигде строго не указано. Кыш.
И Майрис быстро перескочил на кресло второго номера за дублирующий штурвал и панель бортстрелка.
«Борт 0.3, взлет Пятнадцатый, вам разрешен подъем», — услужливо озвучил оператор по связи с самолетом.
— Борт 0.3, принял. Взлетаем, — эхом ответил Дэниел мысленным сигналом через подключенный к шлему передатчик.
«Майрис? Связь?»
«Есть связь», — по привычке кивнул парень, выводя необходимые настройки для взлета.
Зачем говорить вслух? Зачем перекрикивать рев двигателей, когда есть шлем, один чип в голове у каждого и централизованный канал связи на самолет? Зачем совершать много лишних движений, если можно передать компьютеру всю пачку необходимых параметров. Зачем излишне стараться, когда можно включить автоматику и дать машине команду на взлет лишь страхуя штурвал руками. Майрис невольно косился на Дэниела и не переставал удивляться, с какой легкостью тот отдает себя в распоряжение компьютеру и растворяется в нем. Почти погружается в электронный мир, лишь частью сознания контролируя внешнюю среду и пожирая глазами смотровые мониторы.
Когда самолет оторвался от земли, Майрис положил руки на штурвал, закрыл глаза, сосредоточился и приказал компьютеру вывести сетку с прицелом на монитор. После чего открыл глаза, убедился, что маркер прицела следит за его взглядом и на время расслабился. У них была минута, чтобы долететь до начала ущелья.
А после нее — начался зачет.
Рывок, Дэниел слегка отклонился, самолет вильнул вправо и проскочил под нависающей скалой. Где-то рядом должна была стоять турель… Бойкий сигнал, как толчок, ударил Майриса в сознание и он скорее инстинктивно, чем обдуманно выстрелил в показавшуюся из-за поворота пушку.
«Я хотел проверить, насколько быстро ты реагируешь», — объяснил свой резкий посыл сигнала Дэниел.
«Доволен?»
«Удовлетворен».
Самолет летел с огромной скоростью, но Майрису казалось, что они ползут как дирижабль. Еще несколько раз по пути он отстреливался от турелей. Дважды опередил Дэниела и «снял» мишени раньше, чем тот их заметил.
«Вон тот сложный поворот!» — вскрикнул мысленно Майрис.
«Неприятный немного, — поправил его Дэниел. — Держись».
Пилот резко сбавил газ и включил боковую тягу на полную. Нос самолета задрался вверх, хвост повело по инерции. Еще мгновение и он мог зацепить бортом за выступающий край скалы. Не думая особо, что делает, Майрис в миг развернул сигнальный пульсар назад и выстрелил самолету под хвост. С такого близкого расстояния почти безобидный тепловой удар мощно ударил в скалу и расколол ее хрупкий край, давая место самолету для маневра. И снова тяга возросла, вдавила в кресло и прижала голову в шлеме к спинке. Машина с низким гулом вынырнула над ущельем.
«Сам придумал?» — спросил Дэниел, выводя самолет на прямую.
«Нет, где-то видел».
«Молодец».
«Не хотел штрафных очков».
Они подлетали к руинам. Какие катаклизмы заставили скалы смешаться с остатками цивилизации таким образом — оставалось только гадать и ужасаться. Погребенные под завалами в кольце отвесных скал, вырастали из земли металлические балки бывшего завода. А может быть, секретного объекта. Возможно, что даже простого города. Некому было гадать над тайнами руин, их просто использовали.
