«Ден? Обязательно идти по флажкам?» — тревожно подумал Майрис.
«Да!»
«И под тем башенным краном?»
«Именно!»
«Сбавь скорость!»
«И не подумаю!»
Взвизгнула промелькнувшая сбоку бетонная арка какого-то здания. Хлопками проносились снизу плоские крыши. Дэниел разгонял самолет все быстрее. Потайные турели просто не успевали поворачиваться и стрелять вслед.
«Дэн!»
«Ты даже не представляешь, на что эта птичка еще способна…»
Дверь спрятанного ангара распахнулась, и из нее высыпало три мелких робота.
«Майрис?» — спокойно и даже буднично прозвучал вопрос.
Вместо ответа Майрис развернул самолетное орудие и принялся отстреливать маркерами роботов. Но тут-то он и не учел, что башенный кран приближался…
Кульбиту тяжелого бомбардировщика мог бы позавидовать даже самый легкий разведывательный флаэр. То была не просто бочка с выворачиванием носа корабля в сторону. Это был самый настоящий дрифт с разворотом в воздухе. И если ширококрылый самолет не мог просочиться в щель под краном носом вперед, то, как Дэниел разумно рассудил, он сможет влететь в нее боком. В результате чего Майриса сперва прижало к стенке, затем к креслу, потом он понял, что видит роботов перед кораблем (а ведь еще миг назад они были в хвосте!), и только после этого его ремни на кресле затрещали и впились в плечи.
— Май, ты же хотел сдать этот экзамен? — от восторга прокричал вслух Дэниел.
— Дэн, ты псих! — думая, что это поможет, Майрис со всей дури уперся руками в потолок кабины.
— Готовься к «спирали» и «рою»! Повальсируем….
— …Это было не допустимо! Как только мозгов хватило! Здесь! На МОЕЙ Базе!
Вот уже пять минут как за закрытой дверью кабинета доносился разъяренный голос Командира. Грэй нервно мерил шагами коридор, кусал перчатку и вздрагивал, когда голос Джейкоба срывался с новой силой.
— Ладно бы себя угробили! Дураков не жалко, но заманить «рой» ботов к поселку… Это вы несомненно от большого ума выдумали! Прям гении, вашу мать!
— Сэр, приносим извинения… — попытался вставить Дэниел, но на него тут же обрушился новый поток командирского гнева.
— На кой черт мне ваши извинения?! Когда бытовой экзамен превращается в хрен пойми что! В войнушку поиграть захотелось? Рыцарями неба побыть? Или перед другими хвост распушить? Велико дело, понты кинуть. Да только другие из-за вас чуть не пострадали. А про испытательный полигон с разбитыми вдрызг ботами я вообще молчу! Кто будет все восстанавливать? Вы?
В принципе гневался Командир на бестолковых «героев неба» не долго. В какой-то степени он даже ими гордился. Разум подсказывал, что такие лихачи нередко полезны на войне. Но поругать молодняк, чтоб не зазнавался, считал делом обязательным и личным. Во-первых, выговор от командира они снесут тяжелее, чем от приемной комиссии, во-вторых, было у Командира желание запомнить выделившуюся пару.
— Прежде всего, вы должны соблюдать безопасность, а уж потом заботиться о скорости выполнения поставленной задачи. Если вы это не уясните себе раз и навсегда, то могут случиться куда большие проблемы!
— Но все было под контролем, господин полковник, — опуская взгляд, осторожно вклинился Майрис.
— На этот раз — может! — хлопнул ладонью по столу Джейкоб. — В следующий раз — не знаю!
Проштрафившимся Пилотам (а Джейкоб уже для себя решил, что так и быть позволит шустрому курсанту получить заслуженное звание) не было позволено сесть и не было дано команды «вольно». Поэтому оба стояли, вытянувшись в струнку, и только отводили глаза. Командир же нависал над столом, оперевшись в него руками, и даже в такой позе значительно «давил» на парней.
«Пожалуй, с них хватит. А то один уже белее стен».
Командир грозно окинул обоих взглядом. Никто из парней больше не решался нарушить тишину. Как говорится, во избежание…
— За ваши выкрутасы я распоряжусь, чтобы комиссия начислила вам, курсант Рэдсон, штрафные баллы, — понизив тон, почти спокойно заявил Джейкоб. — Надейтесь, чтобы оставшихся вам хватило до получения звания Пилота.
Майрис сглотнул пересохшим горлом.
— А теперь выметайтесь из кабинета и не попадайтесь мне на глаза!
В подтверждении командирских слов, лежащий в углу черный пес грозно зарычал и гавкнул. Молодых пилотов как ветром сдуло, а Джейкоб уставшее рухнул в свое кресло. Словно только этого и ожидая, черный пес поднялся со своего места, подошел к хозяину и, сверкнув желтыми глазами, положил большую голову на колени.
А буквально через минуту в кабинет Джейкоба заглянул Грэй.
— Заходи, — не дожидаясь вопроса, позвал он.
— Громко ты их. Весь этаж напугал, — покачал головой инопланетянин и уселся напротив в кресло.
— А нечего бардак разводить.
— Они хотели как лучше…
— О да, у них получилось.
— И что ты намерен делать? — вольность, с которой Грэй обращался к Командиру можно было свести на свойство переводчика, но при желании инопланетянин мог сымитировать и вежливый тон.
— Как минимум не давать им распуститься, — жестко ответил Джейкоб.
— Такой молодой, но такой старый Джейк, — покачал головой Грэй.
Тон инопланетянина заставил Командира насторожиться.
— Но признайся, ты же доволен ими, — улыбнулся в милом оскале Грэй.
— Немного, но я не завидую их будущему.
— Отчего же?
Инопланетянин застыл, ожидая очевидного для себя ответа, а Джейкоб не торопился, гладя черного пса по голове. Воспоминания… Слишком много воспоминаний до сих пор ютилось в сознании командира, и часть из них сейчас готова была снова всплыть на поверхность. Джейкоб улыбнулся им как старым знакомым, которых не видел долгие годы. Черты его лица разгладились, и глубокие хмурые морщины на лбу распрямились. Грэй терпеливо ждал, не прерывая командира и давая ему время на ностальгию о прошлом. Казалось, даже он сам, с каким-то отцовско-родственным чувством любовался впервые за долгое время улыбнувшимся командиром. Их успела связать долгая история, и Грэй не понаслышке знал, как редко на Джейкоба накатывали минуты счастья и такого непосредственного спокойствия. Инопланетянин застыл расслабленной статуей, не спуская преданных глаз с командира, но когда молчание, казалось, уже слишком затянулось, Джейкоб вздохнул и прервал тишину едва слышным голосом:
— Они слишком знакомо идут по моему старому пути.
Выпускной вечер бывшим курсантам, а теперь уже молодым Пилотам и лейтенантам, устроили на славу. Главный зал совещаний Луна Гранты был освобожден от кресел, а высокие столы отодвинуты к стенам. Заполняли их в этот день различные вкусные мелочи, от миниатюрных бутербродов до редких канапе с настоящими отварными яйцами и кусочков красной рыбы. По современный меркам — роскошь была невероятная. Пока весь мир питался синтетикой и полусинтетикой на растительной основе, Базы, как оплот человеческой цивилизации по праву получали лучшее со всех уголков планеты. И вина с многоградусными настойками не оставались в стороне.
