Наконец, по прошествии времени необузданное веселье закончилось, курсанты начали приходить в себя. Командир отделения уже назначил первых караульных, отправляя по очереди пару бойцов на полную помывку. Курсанты с наслаждением сбрасывали с себя всю одежду и подставляли усталые юношеские тела под благодатный холодный дождь. Потом, уже стуча зубами, они выбирались на горячие камни, с наслаждением ловя лучи солнца, и обсыхали прямо на глазах. Через час группа села за поздний обед, теперь можно было не жалеть воды и соорудить из сухпайков нечто похожее на суп.
— Надо сообщить нашим, — нарушил сосредоточенное молчание Стрелков. Все поняли его без лишних размышлений, значит, кто-то должен был выйти наверх, под палящее над плато небо и с полчаса ловить узконаправленный луч зашифрованного канала связи.
— Я пойду! — вызвался первым Карт.
— Я с тобой, — поддержал друга Ларсен. Стрелков только согласно кивнул. Всегда кто-то жертвует собой ради товарищей.
Через несколько часов командир второго и вызвавшиеся с ним добровольцы встречались на точке рандеву с бойцами первого отделения. Плант поступил умно — выгрузив буквально всё из последнего буксира, он разделил бойцов на две тройки. Одна двигалась рядом, а вторая ехала на горбу тихоходной машины. Так они сэкономили силы и теперь с жадностью пожирали свежую воду, принесенные бойцами второго отделения. Оставив пару человек ПВО для прикрытия точки, Стрелков с остальными двинулся назад. Требовалось загрузить машину водой и отправить её обратно на автопилоте.
Только к темноте вся команда оказалась, наконец, в сборе. Напившиеся вдоволь и отлично поужинавшие курсанты сразу воспрянули духом. Радости прибавила и новость от разведчиков третьего отделения, они обнаружили странную активность в местном радиоэфире. А их боец ПВО даже засек снижающийся летательный аппарат. Значит, где-то рядом и находилась та искомая база условного противника. Поэтому никто из курсантов не ворчал, когда Плант назначил усиленный караул и отправил две поисковые партии прямо ночью. В одной из них оказался Карт и Ларсен. Они уже успели пару часов поспать, а после освежающих водных процедур и сытного ужина чувствовали себя поистине великолепно. Много ли человеку на самом деле для счастья надо? За спиной висел бак на пять литров, теперь целиком полный, ноги сами собой налились молодецкой силой и упорно толкали разведчиков вперед.
Ночь встретила их обычным холодом и кромешной тьмой. Луны на небосводе сегодня не наблюдалось, поэтому пришлось воспользоваться ночными визирами, встроенными в тактические шлемы. Еще засветло Алекс наметил возможный подъем из долины, и уже через пятнадцать минут они сторожко шагали по плоскогорью. Карт быстро сориентировался по местным звездам, он всегда старался пользоваться простыми приемами, не доверяя всё излишне сложной технике. Еще час они шли по выбранному маршруту, огибая точащие скальные выступы и расщелины. Неожиданно Ларсен могучим движением руки уронил друга на камни. Алекс без вопросов замер, он уже привык доверять инстинктам норвежца. Чуть левее раздался какой-то неясный скрежет, затем явственно стал слышен гул мотора.
Разведчики осторожно двинулись вперед, ползти брюхом по острым камням удовольствие было еще тем. Вскоре они увидели скалистый обрыв, теряющийся дальше в кромешной тьме. В этом месте, похоже, плоскогорье и заканчивалось. Алекс начал внимательно осматривать в визир окружающее пространство, ночным режимом он не пользовался, боясь быть замеченным. Вот! Что-то мелькнуло перед глазами. Разведчик на мгновение включил ночной режим, это была транспортная машина! И в ней сейчас находились люди! Алекс молча стукнул напарника по плечу, и они попятились обратно.
— Иди назад и лови луч связи, — скомандовал Карт. — Здесь под нами выход на поверхность, мы останемся до утра для наблюдения. Следующий сеанс связи через час после восхода. Понял?
Ларсен молча кивнул и осторожно полез назад. За большим камнем он тщательно наблюдал за дисплеем планшета, ловя узконаправленный луч дежурного связиста отряда. Все-таки их маршрут был примерным, и поэтому автомат связи давал небольшие горизонтальные колебания. Вот Олд, наконец, заметил искомую вспышку и нажал на клавишу, через пару секунд на дисплее появилось сообщение, что канал сфокусировался, и удалось отправить зашифрованное сообщение командирам. Уходя, Ларсен оставил на этом месте только ему понятные пометки, чтобы утром сразу же попасть на связной канал. Вот таким замысловатым образом удавалось проводить наземные переговоры относительно незаметно для противника. Засечь подобную связь можно было лишь, если целенаправленно двигаться в заданном квадрате, тщательно его прочесывая, и стараясь попасть в зону работы узкого луча связи, или используя мощную орбитальную группировку спутников. А это, значит, задействовать огромные силы против небольшой маневренной команды диверсантов. В реальности такое чаще всего было невозможно. Война на огромных галактических расстояниях пожирала массу ресурсов, которых вечно ни на что не хватало.
К обеду стало ясно, что они тут нашли. Под этим каменным массивом плоскогорья находилась настоящая военная база. Чуть подальше разведчики обнаружили главный вход, который хорошо охранялся стандартным автоматическим периметром и даже механизированными патрулями. В той же стороне время от времени приземлялись или поднимались разведывательные дроны. Алекс, по всей видимости, обнаружил какой-то второстепенный технологический выход. На поверхности рядом с ним они нашли несколько сканеров и датчиков, но не рабочих, уже давно полузасыпанных песком. После каменистого плоскогорья начиналась самая настоящая песчаная пустыня с желтыми барханами, уходящими за горизонт. Поэтому наблюдать за перемещениями патрулей стало вдвойне сложно, кроме палящего солнца врагом был вездесущий песок. Он забивался даже под маску шлема, противно скрипел на зубах и норовил попасть в обувь.
После полудня разведчиков сменили парни из третьего отделения, и Алекс с Олдом отдыхали в тени каменного выступа. Рядом присели Плант и Стрелков, что-то живо между собой обсуждая. Комотду первого недавно сообщили какую-то важную информацию, и он реально писал кипятком. Таким возбужденным их командира Карт еще не видел.
— Что-то новенькое? — наконец, не удержался он от вопроса.
— Да просто Роберту не терпится в бой, — саркастично ответил Стрелков. — Давай дождемся остальных.
— Зачем? — на загорелом лице Планта ярко блестели васильковые глаза. — А вдруг нас все-таки засекут? Нам и так повезло, что подобрались сюда так быстро. Видимо, они с этой стороны никого не ожидают. Это же настоящее плато смерти! Если бы мы не нашли воду, то остались там и ждали спасателей, полностью провалив задание.
— А Сопат?
— Да ну его к черту! — Плант не выдержал и поднялся на ноги.
— Может, все-таки просветите простого бойца, — Алексу стало по-настоящему интересно. Не каждый день увидишь потомственного аристократа в таком нервном возбуждении.
— Тогда иди сюда, — Комотд первого бросил на камень свой тактический планшет. — Смотри!
На экране появилось видеоизображение главного входа, кому-то удалось высунуть наружу рабочий щуп сканера, и камера внимательно осмотрела все подробности участка в предельно хорошем разрешении.
— Вот здесь! — Роберт остановил движение на экране и увеличил интересующий его кусок изображения. — Эти идиоты не залатали весьма интересную дырочку. Видишь, тут контрольный щиток, скорей всего эта часть облицовки была съемной и сейчас отвалилась. Если сюда точно ударить ракетой, то ворота станут неподъемными. А именно из них и выходят патрули, выкатывают дроны. А после мы ударим вот по этим замаскированным узлам связи. Потом можем спокойно сматываться, нас слишком мало для штурма, да и основная задача была хоть что-то найти. В реальном бою мы бы потом могли вызвать атмосферники, и те сровняли к едрени фени все это хозяйство.
В их команде уже стало нормой применять в разговоре старинные русские ругательства, дурное дело — оно такое заразное. Хотя сам Плант в этом насилии над Интером пока замечен не был.
