Глава 27:
Дела земные и небесные
Вид у Божена был встревоженный.
— Здорово, святоша! — ухмыльнулся я. — Соскучился, или случилось что?
— Привет, княже!
Божен даже не улыбнулся в ответ, только досадливо поморщился.
— Да ладно тебе! — хлопнул я его по плечу. — Мы уж с каким только дерьмом не разбирались. Заходи!
Божен шагнул в ворота. За его спиной я увидел худого мужичка в разорванной рясе. Взгляд его был испуган, под правым глазом лиловел здоровенный синяк.
— Ты никак приятеля привёл? — окликнул я Божена. — У кабака подобрал, что ли?
— Знакомься, княже! — официальным тоном сказал Божен. — Это отец Пафнутий. Его капище стоит в деревушке Чистые Мхи. Стояло.
Я окинул взглядом отца Пафнутия. Его лицо напряглось, но глаз священник не отвёл.
Я улыбнулся.
— Ну, шлёпайте за мной, святые отцы!
Погрозил кулаком шейлуньскому золотарю, который высунулся посмотреть на гостей, и провёл священников по тропинке в дом.
— Голодные? — спросил я гостей, усаживая их за стол.
Сытин с любопытством поглядел на отца Пафнутия. Священник и ему ответил прямым взглядом, хотя видно было, что он еле держится на ногах.
— Я не хочу, — ответил Божен. — А отца Пафнутия покормите. Он только сейчас до меня добрался, и мы сразу к вам. Плохие новости, княже!
— Херовые, — автоматически поправил я Божена. Но он опять не улыбнулся, только еле заметно показал глазами на отца Пафнутия.
Ясно, бля! Сельский священник шутки понимает плохо. Ладно. Бывает, чо!
Я сходил на кухню, налил в чистую миску тёплых щей, плюхнул кусок мяса побольше, захватил ложку.
Поставил миску перед гостем и сказал:
— Стесняться не надо. Ты пока ешь, а Божен будет рассказывать. Как поешь — добавишь, что он не сказал.
Сытин одобрительно кивнул.
Отец Пафнутий встал и чуть наклонил голову.
— Спасибо, князь!
Поднял глаза к потолку, одними губами прошептал молитву, снова уселся за стол и взял ложку.
Ел он нежадно, но торопливо. Видно было, что проголодался не на шутку.
Чтобы не смущать голодного, я повернулся к Божену.
— Ну? Что случилось-то?
Божен посмотрел на меня, потом на Сытина.
— Нечисть с церковью враждует. Отцу Пафнутию капище сожгли. Сам еле спасся.
Я вспомнил обугленный обрубок идола, который прибило течением к берегу Волхова.
Дела, бля!
— Ну, чего ты начинаешь-то? — примирительно сказал я Божену. — Нечисть враждует с церковью! Одно капище — ещё не вся церковь. А пара поджигателей — не вся нечисть. Разберёмся спокойно. Невиновных — накажем, непричастных — наградим, как положено.
Отец Пафнутий не выдержал и фыркнул в миску со щами. Лицо его расслабилось, и я увидел, что мужичок он умный, и с чувством юмора у него всё в порядке.
Может, за это и в глаз получил?
— Твоё начальство в курсе? — спросил я Божена.
Не хватало мне ещё разборок с церковной верхушкой.
— Пока нет, — ответил Божен. — Отец Пафнутий, как до Старгорода добрался — первым делом ко мне заглянул. И слава богам! Если дело до верховного волхва дойдёт — быть беде!
— Может, и так, — пожал я плечами, — а может — и нет. А почему отец Пафнутий к тебе пошёл, а не начальству жаловаться?
— Так он мой ставленник, — сказал Божен. — я его в священники рекомендовал. И в Чистые Мхи его тоже по моей просьбе отправили Мы родом из одной деревни.
— Ясно, — улыбнулся я. — Значит, протекция и коррупция, как везде. Удобно.
— Немой! — возмутился Божен. Умолк, оглянувшись на Пафнутия, и поправился:
— Княже!
— Немой, Немой, — кивнул я. — Ты, Божен, с этим «княжем» задолбал меня уже!
Пафнутий доел щи и облизал ложку.
— Ну, рассказывай, отче — что там за раздоры у тебя с нечистью? Давно начались? — сказал я ему.
Пафнутий, собираясь с мыслями, машинально потрогал рукой синяк и поморщился.
— Вообще-то я с нечистью всегда стараюсь ладить, — неторопливым тенорком заговорил он. — Бывало, домовой наозорничает, или банник. Хозяева ко мне бегут жаловаться. А я что? Приду, поговорю с нечистым. Бывает, он не прав. А бывает — и хозяева. Так я и хозяев вразумлял. Чистый там, или нечистый — я считаю, надо в мире жить. По-соседски.
Голос Пафнутия журчал по-домашнему уютно. Я поневоле закивал в такт его словам.
— А на Ярилин день пропала у нас в деревне девка, Настасья. Невеста Севки Рыжего. Севка прибежал — на нём лица нет. Они с Настасьей договорились вместе через костёр прыгать. Севка припоздал чуть-чуть — лапти у него расплелись, как на грех. Пришёл и видит, как Настасья с другим парнем за руку держится. Это как?
Пафнутий опять потрогал синяк и снова поморщился.
— Сильно болит? — спросил я.
— Ничего, уже меньше, — ответил Пафнутий. И продолжил:
— Так вот, Севка к ним хотел подойти. А они разбежались и через костёр — прыг! И пропали!
— В смысле — пропали? — спросил я. — Убежали?
— Нет, — покачал головой Пафнутий. — Пропали, словно не было их. Молодёжи вокруг много было. Все это видели.
— В народе есть поверье, — вмешался Божен. — Если леший прикинется парнем, обманет девку и прыгнет с ней через костёр — то она пропадёт, словно её и не было.
— И что, правда это? — заинтересовался я.
— Выходит, так, — вздохнул Пафнутий.
— Искали эту Настасью? — спросил я.
— Всей деревней искали, — кивнул Пафнутий. — Отец её Игнат вместе с Севкой пошли в самую глухую чащу. Вдруг, откуда ни возьмись — на них волки вышли. Целая стая, зверей десять, не меньше! Это летом-то!
— Сожрали? — спросил Сытин.
— Нет, — ответил Пафнутий. — Окружили и повели к опушке. Почти до самой деревни довели, и только потом ушли. Тут-то мы и поняли, что Настасью искать уж бесполезно.
— А вы что? — посмотрел я на священника.
Пафнутий пожал плечами.
— А что мы? Погоревали, да и всё. Только Севка всё ходил по деревне, мрачнее тучи. Пил, ругался. Лешему грозил. Со всем парень от горя с ума сошёл. А потом наши бабы пошли в лес за грибами. И увидели Настасью. Давай кричать ей, звать. А она как побежит! Видно, околдовал её леший вконец. А может, и не Настасья это уже была, а душа её.
Рука Пафнутия привычно коснулась груди, на которой почему-то не было креста. Священник моргнул и растерянно взглянул на свою ладонь.
— Отец Настасьи, как услышал от баб, что они его дочку видели — так сразу ко мне. Проси, говорит, Пафнутий, богов, чтобы вернули мне дочку!
— А ты что?
— Я и пошёл в капище, богов просить. Зашёл и увидел, как леший идолы топором рубит. Я к нему бросился, а он повернулся и по лицу меня кулачищем! Я
