Лучше не наступать на сломанную ногу. Что делать дальше? У меня нет ничего, только пистолет, и он бесполезен. Но я всё равно его достал.
Демон, похожий на попугая, вырвал оружие у меня из рук, расцарапав предплечье до крови.
Их было много, и они были рядом.
Кто-то полз, кто-то бежал, кто-то летел.
Демоны Горнила, которые больше не были в рабстве людей, пришли присягать новому королю. Архонт Памяти радостно усмехался. Ещё одна человеческая эмоция.
— Я не хочу сбегать, — шепнул Максвелл, подлетая ко мне. — Но сейчас стоит. Хватайся. Улетим! Вытащу тебя отсюда!
— Никуда ты не полетишь, Архонт Сражений, — новый король перехватил топор. — Подчинись мне! И останешься живым.
— Ну нет, — с гордостью сказал Максвелл. — Он подарил мне свободу. И за неё я буду драться.
— Я тоже, — Архонт Войны прикрыл меня крыльями от жаркого ветра. — Не бросать же мне его. Я рождён для одного! И пусть я умру, я всё равно готов воевать!
Когда они рядом, даже боль немного утихла.
Ещё одна схватка?
Летающие демоны были со всех сторон. Кто-то добрался до лестницы, кто-то уже сидел на колоннах. Собирались напасть на нас все разом.
— Славься, Король Демонов и правитель Горнила, — гремело со всех сторон. — Да будешь ты править вечно!
А потом демоны начали кричать другое.
— Славься, Вигилат, оружие правителя Горнила! Ибо на тебе мы приносим свои клятвы.
Что-то лохмато-пернатое полетело на меня, грозя острыми когтями и клювом. Максвелл сбил её хвостом. В воздухе разлетелся пух, который сразу развеяло ветром.
— Страшно тебе, Освободитель? — спросил Архонт Ужаса и открыл пасть пошире. Она открылась аж до ушей. Настолько глубокая, что кажется, будто там бездна.
— Да иди ты уже нахрен! — прохрипел я.
Они напали.
Архонт Войны уклонился от одного взмаха топора, но от следующего удара не успел. Вигилат с хрустом ударил его в спину, лезвие вонзилось очень глубоко. Архонт Памяти размахнулся ещё раз и крикнул:
— Да будут прокляты предатели!
Ударил всего раз. Чёрная кровь полилась по ступенькам. Архонт Войны больше не шевелился.
Максвелл был ловчее, он уклонился от атаки четырёхрукого и вцепился в голову Архонта Ужаса, грозя оторвать её. Многоножка взревела от боли.
Я так хотел помочь Максу. Но я едва мог подняться, нога не давала.
— Осторожно! — крикнул я, хотя сломанные рёбра от этого заболели сильнее. — Макс!
Он когтистой лапой вцепился Архонту в нагрудную пластину, отрывая её. Под ней видно чёрное сердце, дрожащее, как огромный кусок холодца. Многоножка с детским личиком вскричала.
— Сзади! — крикнул я.
Всего один удар Вигилатом. Максвелл рухнул на ступеньки, громко шипя от боли. Из огромной раны в спине брызгала чёрная дымящаяся кровь.
— Макс!
Я подполз к нему и упал рядом с его телом.
— Вот он меня и достал, — прохрипел демон. — Моё последнее сражение.
— Только не смей помирать, понял⁈
— Я ещё не закончил! — он начал дёргаться. — Лапы не слушаются. Я его сейчас. Только бы взлететь. Только бы взлететь!
Архонт Памяти тем временем пнул демона-кошку, которая хотела вцепиться ему в ногу. Она отлетела ко мне, но встала и распушила шерсть.
— Вы решили выступить против всего Горнила? — четырёхрукий усмехался. — Зря. Вы одни. Больше вам никто не поможет.
— Ты ошибаешься.
Кто-то медленно поднимался по лестнице. Демоны в страхе расступались перед ним. Архонт Желаний опустил длинные руки, когти скрипели по каменным ступенькам. Цепи волочились следом.
Его боялись. Даже Архонт Памяти его боялся. Стало тихо. Архонт Желаний добрался к нам на площадку.
— Предатель! — четырёхрукий перехватил топор.
— Сегодня пророчество свершится, — объявил Архонт Желаний, останавливаясь передо мной.
Макс зашипел ещё громче. Кровь продолжала литься.
— Осталось всего два предателя, — продолжил Тот, Кто Ждёт, показывая когтями на Архонтов Памяти и Ужаса. — Это вы отговорили Молчаливого Короля прислушаться к пророчеству. Потому что ждали шанса сами занять его место. Повезло тебе, второй остался рабом.
— Я освободил наш народ! — вскричал четырёхрукий.
— Нет. Они просто поменяли одни цепи на другие. Ты не принёс им свободу, они твои рабы. Так и было в старом пророчестве. Я видел тысячу лет назад, что ты захочешь стать королём. Что ты вёл свою игру.
— Готовься, — Архонт Памяти встал в боевую стойку. — Обелиск уничтожен. Ты не вспомнишь, что там было. Забудешь то, что должно быть забыто. И тогда будешь служить мне, как и должен служить королю.
— Ты вёл свою игру, — повторил Тот, Кто Ждёт. — Обманул Молчаливого Короля. Пытался прервать моё пророчество. Пытался переманить на свою сторону Освободителя. Даже уговорил Доргона Квинта оставить послание.
Архонт Ужаса, всё ещё истекающий чёрной кровью, зашелестел конечностями, пытаясь подобраться со спины.
Максвелл закрыл глаза. Я положил руки ему на горячую голову.
— Ну же, держись, Макс.
Чёрная кровь продолжала хлестать.
— Ты передал Вигилат Освободителю, — продолжал Архонт Желаний. — Чтобы он восстановил его, и ты смог править. И чтобы Архонты клялись на Вигилате, к этому ты стремился. Хотел заполучить их себе сразу, как только они появятся здесь. Но не удалось. Я сожрал всех, до кого дотянулся. Всё ради моей цели. Нет больше никого, кто помешает мне.
— Уничтожить его! — приказал Архонт Памяти.
Раненый демон-многоножка с детским личиком прыгнул на Архонта Желания. Целая толпа демонов поменьше рванула в атаку со всех сторон.
Капюшон слетел, огромная голова змеи одним рывком схватила Архонта Ужаса и проглотила его целиком. Цепи хлестали со всех сторон. Цепи, огонь, кислота, пар, лёд. Оружие сожранных Архонтов, их способности, всё это было у него.
— Кошка, — позвал я, держась за Максвелла. Он посмотрел на меня и снова закрыл глаза. — Можешь перенести его?
— Нет, он слишком большой!
Мелкие демоны нападали на Архонта Желаний со всех сторон. Он отбивался, змея сжирала всех, кто был рядом. Когти рассекали тех, кто был подальше. Он вырастал с каждым сожранным демоном.
Но их было слишком много.
— Сегодня я умру, — объявил Архонт Желаний. — Но я исполню то, что нужно.
Его шея вытянулась, и он проглотил Архонта Памяти вместе с топором.
Но ведь демон не может уничтожить Вигилат. Он же так говорил. Должно быть что-то ещё для этого.
Ничего не вышло. Лезвие топора прорезало змеиную шкуру насквозь. Архонт Памяти разрубил себе путь на волю одним круговым ударом Вигилата.
Огромная змеиная башка, которая выросла настолько, что уже была больше Максвелла, грохнулась рядом с нами. Красные глаза всё ещё горели, чёрная кровь полилась из пасти. Тело трепыхалось и дымилось, оно исчезало прямо на глазах.
— Вот и всё, — Архонт Памяти шагнул ко мне. — Демон не сможет уничтожить Вигилат. Он это забыл. На этом мы закончили. Теперь иди-ка сюда, Первый Охотник, мне нужно твоё обличье. Мне мало Горнила, мне нужно ещё. Мир людей такой смешной, я заберу его себе с твоей помощью.
— Славься, Король Демонов! — доносилось со всех сторон.
Он снова пнул кошку и схватил меня. Я ударил его в морду, отбивая пальцы о зубы. Но демон только усмехался.
А я всё равно бил.
Но бесполезно. Только разбил кулак в кровь.
Он отбросил меня, будто хотел поиздеваться. От удара спиной о камни у меня из груди выбило воздух.
— У меня нет такой большой пасти, как у предателя, — сказал Архонт Памяти. — Поэтому придётся жрать тебя по кускам. Начну с ног.
Конец? Ну нет.
Я посмотрел на топор. Потом на голову змеи.
А ведь змеиная голова может укусить даже после того, как её отрубить.
Красные глаза Архонта Желаний смотрели на меня, будто он был ещё жив. А может, он и жив. Тело исчезло, а голова осталась.
Осталось только вспомнить его слова. Есть одна уловка.
Я вздохнул, терпя боль в рёбрах. Глаза Архонта Желаний начали закрываться. Пасть дёргалась, будто он пытался что-то сказать.
Последний раунд. Пора идти в рубку. Нанести хоть всего один удар.
— Я готов загадать желание, — сказал я.
— Тебе это уже не поможет, — Архонт Памяти усмехнулся и начал размахиваться топором. — Он мёртв.
— Некоторые желания он обязан исполнить.
Я встал и выпрямился.
— Я желаю, чтобы Вигилат был уничтожен, — сказал я, откашлявшись с кровью. — И Новый Король Демонов тоже. Пусть цепи будут разрушены, — я сплюнул кровь и добавил: — Свободу
