Подсобка оказалась запертой на врезной замок. Вот тут-то лопатка и показала себя во всей красе – тонкое, аномально прочное полотно «саперки» без особого труда вырубило кусок двери вместе с замком, который я, поддев, вывернул наружу. За дверью оказался небольшой склад со слабо мерцающими призрачным голубоватым светом ртутными лампами, которые, естественно, ничего не освещали, просто указывая, что тут, ребята, Зона, и светиться вот так нам положено. Я достал ПМК, отщелкнул на его торце узкую панельку и, выдвинув блок из расположенных в ряд двадцати мощных светодиодов, переключил его в режим панорамной «люстры». Помещение залило холодным белым светом. Я осмотрелся. В подсобке не было окон, и второй выход тоже оказался заперт мощной стальной дверью, усиленной решетками из толстых арматурин. Видимо, тут хорошо знали, как именно нужно оборудовать магазинчик в подмосковном поселке вдали от полицейских патрулей. Дверь, к счастью, оказалась надежно запертой на два приваренных изнутри замка и широкий засов. В отличие от зала магазина в подсобке, состоявшей из двух просторных комнат, оставался кое-какой не вывезенный вовремя и, понятно, брошенный уже товар. В «хозяйственной» части стояли рядками прозрачные пластиковые бутылочки с «Уайт-Спиритом» и коробки с дешевым, уже слежавшимся в камень стиральным порошком в картоне. Банки с мастикой, несколько больших тюков хозяйственных перчаток в полиэтилене, бухта шланга в здоровенном ящике. На полках рядом с «химией» лежали в большом ящике игрушки из Поднебесной, изображающие не зайцев со слониками, а скорее фауну Зоны – окраска и формы плюшевых чудовищ соответствовали. В дальнем левом углу склада виднелась впечатляющая гора мусора – пустые мешки, доски, бутылки, пакеты с мятыми рекламными газетами. В правом углу в стене обнаружилась еще одна дверца, за которой была каморка два на два, с железной печкой, столом и двумя койками, неаккуратно застеленными тонкими одеялами. В наличии имелись даже подушки – видимо, здесь обитал сторож. На столе у маленького пыльного телевизора стояла пустая водочная бутылка, пластиковые стаканчики и тарелка, до краев полная пушистой серой плесенью и куриными костями. Депутат, увидев блеск стеклотары в ящике под кроватью, загремел бутылками, из которых не нашлось ни одной полной. Уныло выругавшись, он со скрипом уселся на койку, похлопал ладонью по подушке.
– Надеюсь, вошей или, там, клопов нет, а? – вопросил он, осмотрев подушку и простыню. – Да хоть бы и были, давно небось передохли…
– Спать я буду в одежде, – заявила Ксанка, усаживаясь на соседнюю кровать. – А ты где устроишься, Ланс?
– На третьей кровати, вестимо. – Я хмыкнул, показав в пустой угол. Девушка тут же вскочила.
– Не, мы ваще попутали с тобой, Коська. Сами завалились, а шеф как бы и не при делах. Давай сваливай по-быстрому, это моя кровать теперь. А ты, Ланс, на моей устраивайся.
Кося поджал губы и приготовился сказать речь, но я его перебил.
– Никто никуда не переселяется. Располагайтесь здесь, в каптерке. Кругом стены, бетон, вам тут безопасно будет. Я ночую в зале, мне надо за окнами смотреть. Кресло я там видел, если что, в нем высплюсь лучше, чем вы на этих койках. Так… вписка оформлена. Заканчиваем обустройство. Скиньте рюкзаки с лишним для выхода барахлом, взять с собой только воду и оружие. Вперед, пока еще день, чтоб нам до шести вечера обернуться. Затемно в Зоне нельзя без укрытия, учтите.
Снаружи за время нашего обустройства посветлело – видимо, истончилась на небе сплошная пасмурная пелена, ну или невидимое солнце поднялось выше по небосводу. Ксанка осмотрелась, прищурившись, удивленно вздохнула и показала пальцем в сторону соседней улицы из приземистых двухэтажных домов, полускрытых тополями с отстающей корой и кустами засохшей сирени.
– Ланс… Ланс! Там это… люди… – Ветерок сдернула с плеча карабин, посмотрела через прицел в сторону поселковых домов. Затем, выдохнув, опустила оружие и едва слышно выругалась.
– Дай-ка… – Я забрал СКС, приложился к оптике.
Да, острые глаза у Ксанки. Углядела. Действительно, на расстоянии похоже на людей.
– Народ, без паники. Это куклы. – Прикрыв дверь, я вставил в проушины дужку все еще теплого замка и «сочинил» видимость запертой двери. Получилось плохо, в основном из-за широкого темного пятна от брызг окалины и осевшего на двери дыма.
– Что за нафиг? Какие еще куклы? – прищурил глаза Кося.
Хороший вопрос, Депутат. Ну, кукла, кукла она и есть: в рост человека, серая вся, как из старой, гнилой мешковины, хотя, конечно, не ткань это, а вообще непонятно что. Легкая, словно тряпками набита, от пинка ногой валится, как большая мягкая игрушка. Но, правда, не каждый подойдет и пнуть осмелится – страшна, зараза. Серая, корявая, как лесная гнилушка, на месте лица три дыры неровные: маленькие – это глаза, большая и глубокая – это, значит, рот. Изредка еще и нос бывает плоской такой нашлепкой. И волосы на голове… Самое страшное – это, наверное, как раз они. Длинные, спутанные, иногда на вид совсем человеческие, но, конечно, только на вид. Стоят пнями или сидят на лавочках во дворах покинутых домов. В жилых квартирах так вообще, считай, в каждой по несколько, причем видно, где женщины, где мужчины, где дети. И не покойники бывшие, нет, не жертвы Зоны – появляются куклы только в тех местах, в которых люди долго жили, годами, но уехали как раз перед Вспышкой. И словно по каким-то воспоминаниям, запечатленным в стенах домов, отражениям, что ли, штампует Зона вот такую куклу, ну или по-научному – «слепок третьей категории». И ведь что интересно, ни один подобный «слепок» за пределы аномальных территорий вынести еще не удавалось – рассыпается он в мелкую прелую труху буквально за полчаса, а труха, соответственно, еще через полчаса становится вонючим влажным пятном, от которого несет, как из нечищеного сельского сортира. Попробуй в таких условиях изучить… Один, правда, плюс есть – сюрпризов от этих самых кукол пока ни один сталкер не получал. Не двигаются они, ни на кого не бросаются, кусаться нечем. Реально лесные гнилушки, даже по цвету похожи. У меня, правда, всегда мурашки по телу, когда мимо них маршрут прокладываешь.
– Не дрейфьте, команда. Не опасные они. Ближе подойдем, рассмотрите внимательно и накрепко в память запишите, чтоб с другими… кгм… «слепками» не перепутать.
– Другими? – промямлил Кося.
Посмотрел я на товарища и решил про мавок, кикимор и призраков пока промолчать. Не все сразу, как говорится, а то еще сердечко у мужика прихватит – вон как бодро краски на лице меняются, то белый, то как помидор. Эх ты, Депутат, сталкер опытный.
