— Старина, ты нас удивил. Откуда ты это знаешь?
— Все, что касается техники, мое хобби. А сигналы? В общем, это не секрет для того, кто очень хочет знать. Я признаться, удивлен, почему до сих пор их не сделали обязательными для архивов земных кораблей. Надо будет поднять этот вопрос, когда вернемся на базу.
— Обязательно, старина. Но это когда вернемся. А вот что нам делать сейчас?
Да, вопрос непростой. Неизвестный корабль просил о помощи. Причем, находился он на территории лурианцев.
— А может, предоставим лурианский корабль спасать лурианцам? — предположил Иржи.
— Они могут и не услышать. Должно быть, у тех, кто подает сигнал, поврежден передатчик. Фактически мы находимся на границе слышимости. Подойдет ли к ним так близко еще какой-нибудь корабль, неизвестно.
— Да, но идти на территорию лурианцев….
— И топлива у нас в обрез, — высказал сомнение Трофимыч, — если делать крюк, может и не хватить, чтобы потом дойти до базы. Наверняка не хватит.
— И что вы предлагаете? — спросил Кэп.
Тяжелая тишина повисла в рубке. С одной стороны, все складывалось за то, чтобы следовать своим курсом. Но не придти на помощь кораблю, терпящему бедствие…. Позор на всю оставшуюся жизнь. Космические дороги пустынны, и встретиться там двум кораблям — большая редкость. Пусть не свой корабль, пусть лурианский, но оставить его на верную гибель в космической пустоте? Нет, это совершенно невозможно.
— Надо сворачивать, — тяжело вздохнув, сказал Трофимыч.
Иржи вздохнул не менее тяжело.
— А ты что скажешь, Иржи? — спросил Кэп.
— Как бы я хотел сказать, «Полетели дальше», но у меня просто язык не повернется. Ничего не поделаешь, надо сворачивать. Если люди бороздящие космос перестанут приходить на помощь кораблям, терпящим бедствие, то нам в космосе просто нечего делать.
— Я не сомневался в вашем ответе. Итак, идем на сигнал бедствия, и будь что будет.
Кэп установил новый курс и прибавил мощность двигателей, корабль перешел с крейсерской скорости на полную. «Легас» на полном ходу устремился к неизвестному кораблю, терпящему бедствие.
Сигнал по мере продвижения становился все более устойчивым. Исходил он, видимо, не их пустоты, а из планетной системы близлежащей звезды. Трофимыч несколько раз пытался установить связь с теми, кто подавал сигнал бедствия — безрезультатно. Ответа не приходило. То ли они не слышали, то ли их передатчик мог работать только в аварийном режиме.
Постепенно источник сигнала становился все более явным. Сигнал бедствия исходил с естественного спутника наибольшей из планет этой системы. Спутник тоже был немаленький, раза в полтора больше Луны.
— Это что же, сигнал бедствия подает не корабль, а база? — удивленно спросил Вячеслав. За прошедшее время он успел присоединиться к числу бодрствующих, и теперь экипаж «Легаса» находился в рубке в полном составе. Кроме пассажира. Ника продолжала себе преспокойно спать в своей каюте. Положенный ей по графику сон был в самом разгаре.
— Как бы то ни было, надо выяснить все до конца, — решил Кэп. — Пеленгуем источник сигнала и садимся километрах в ста от него. Лучше проявим осторожность и попробуем добраться до тех, кто подает сигнал на катере или вездеходе.
— Поверхность ровная, вездеход вполне подойдет, — сообщил Трофимыч.
— Вот только осталось определиться с тем, кто примет участие в спасательной экспедиции.
— С этим все просто, — сказал Кэп, — поедем Трофимыч и я.
— Почему вы? — возмутился Иржи. — Дело ли капитана самому соваться в такое опасное мероприятие?
— Вячеслав у нас навигатор, а у тебя Иржи, если ты не забыл, в лазарете до сих пор пациент. И вполне вероятно, работы тебе еще прибавится. Трофимыч поведет вездеход, с этим никто лучше его не справится.
— Да, старина, подумай, что из самого необходимого нам взять с собой, — добавил Кэп.
Трофимыч согласился без возражений. Действительно, кому управлять наземным транспортом, как ни ему.
Вездеход бежал резво, оставляя за собой километры и поднимая с поверхности, на которую никогда не ступала нога человека, (по крайней мере, сведений об этом не имелось) облако пыли. Трофимыч был рад после длительного полета прокатиться по твердой почве, а то когда еще придется, и держал довольно приличную скорость. Ровная поверхность это позволяла. К тому же пониженная гравитация и огромные колеса низкого давления. Машина шла почти без тряски. Кабина вездехода располагалась, возвышаясь над восемью двухметровыми колесами, каждое из которых имело независимую подвеску и свой собственный привод. Очень удобно. Такая конструкция позволяла преодолевать камни и трещины до метра размером, не особенно об этом беспокоясь. Препятствия же размером до полуметра вездеход преодолевал с ходу, почти не замечая их. Двухметровый дорожный просвет был тоже очень кстати. Конечно, с реактивным катером не сравнишь. Но вездеход перед катером имел один большой плюс — он передвигался на электротяге и зарядить его аккумуляторы было можно, находясь и на базе, и в дальнем походе. А вот топливом для катера можно разжиться лишь на Земле или на крупной базе. Так что в некоторых случаях вездеход был предпочтительнее, особенно если местность позволяла его использовать.
Местность постепенно повышалась. Начали попадаться скалы, пока относительно небольшие и редкие. Трофимычу приходилось маневрировать, выбирая дорогу ровнее.
— Кэп, ответьте, — молвила рация вездехода голосом Вячеслава.
— Что случилось?
— У нас все в порядке. А как у вас дела? Пока не добрались до места?
— Пока нет, но, видимо, уже скоро. На горизонте скалы, судя по всему, сигнал идет оттуда.
— Если что, то мы с Иржи готовы вылететь на помощь.
— Знаю, спасибо. Вот только оставлять «Легас без присмотра совсем не хочется. Да и необходимости в этом пока нет.
— Ладно, если что, мы будем на связи.
— Беспокоятся ребята, — сказал Кэп Трофимычу, отключив рацию.
— Понятное дело. Я бы на их месте тоже беспокоился.
Меж тем скалы подросли, и вездеход уже катился по пока еще широкому, но постепенно сужающемуся ущелью. Пеленг на источник сигнала уверенно показывал его местонахождение. Трофимыч неожиданно затормозил.
— Все, мы приехали. Источник сигнала за следующим поворотом.
— И что же ты остановился, старина?
— Хочу для начала кое-что проверить.
Трофимыч открыл грузовой шлюз вездехода, горный робот выбрался на грунт и резво побежал по ущелью. Секунд через пятнадцать он скрыдся за поворотом.
— Вполне разумная предосторожность, — согласился Кэп.
