Но нет же! Нет! Не могло этого быть! Она сошла с ума от страха! Так... так не бывает! Это не Сэм. Она не узнала его, она кого-то перепутала...
Кэтрин сама не заметила, как резко останавливается, неуклюже махая руками и борясь с инерцией. Глупый пистолет так и норовил улететь куда-то в угол, вырвавшись из вмиг ослабевшей хватки.
Валентайн увидел, что впереди показался кто-то посторонний. В первый миг мелькнула мысль, что дармоеды из службы безопасности неожиданно пригодились, отрезав женщине путь к спасению. Но фигура, видневшаяся из-за Кэтрин, была незнакомой и явно не подходила под охранный формат. Трикстер впервые за всю погоню прибавил шаг.
Кэтрин увидела, как Сэм неспешно выходит из лифта в десятке метров от нее. Толстяк держал в руках большую красиво упакованную коробку.
Время вдруг стало вязким и медленным. Женщину увидела, как зашевелились губы умершего, но воскресшего человека. Уши, казалось, заложило, но она услышала:
- Джона Коннора!
Почему-то странный оклик сразу оказался понятен. Кэтрин, сама не понимая, что творит, ничком бросилась на пол, прямо навстречу пушистому ковру.
Коробку уже разрывали, как бумагу, могучие руки Сэма. На пол посыпались яркие крупные розы. Прямо как в старом кино, толстяк шагнул вперед, давя очаровательный бутон, и вскинул оказавшееся в руках оружие. Дробовик с укороченным до неприличия прикладом, одна из последних моделей компании "Ремингтон", обанкротившейся несколько лет назад, широким маленьким дулом уставился прямиком на Валентайна, внезапно оказавшегося лицом к лицу с Сэмом. Палец толстяка нажал на спусковой крючок, и оглушительный грохот перебудил всех, кто спал за толстыми роскошными дверями номеров.
Валентайн почувствовал, как в грудь ударяет невидимая кувалда, разрывая одежду, кромсая плоть и норовя свалить его с ног. В груди образовалась омерзительная багровая дыра. Дробовик чужака оказался заряжен чем-то чудовищно сильным. Сэм же, не теряя ни секунды, выстрелил снова. Трикстер едва успел удержать равновесие и не запрокинуться на спину, когда второй сноп дроби ударил в живот. Валентайна резко повело в сторону, и он ухватился за ближайшую стену, силясь не упасть.
Сэм стремительно перешагнул через Кэтрин, сжавшуюся на полу в комочек, и пошел на противника, не прекращая стрелять. Плечо Валентайна украсилось клоком кровавых ошметков, кость выглянула наружу под свет потолочных ламп. Четвертый выстрел пришелся туда же, куда и первый. Чувствуя, как превращаются в кашу внутренности, Валентайн упал.
Кэтрин осмелилась поднять взгляд и увидела широкую спину, закрывавшую от нее ставшего совсем нестрашным трикстера. Этого просто не могло быть. Не могло! Сэм... Сэм?! Голова отказывалась рождать даже внятные мысли. Женщина просто смотрела на мужчину, вынырнувшего из небытия в тот самый момент, в который он и должен был вынырнуть. Чудесное спасение пришло как по заказу.
Валентайн понимал, что на столь близкой дистанции он проигрывает человеку, вооруженному дробовиком с большой останавливающей силой. Противник неплохо угадал слабость организма трикстеров. Будучи куда более живучими, чем простые люди, эти существа оставались чувствительны к простейшим физическим законам. Они не могли выстоять после сбивающего с ног удара, особенно если тот повторялся четыре раза. Органы и ткани Валентайна были повреждены, рука значительно потеряла в функциональности. Но он все еще был жив и вполне мог сопротивляться. Если противник обычный человек, решивший одолеть трикстера внезапностью и оружием, шансы были. Толстый чужак приближался, перестав стрелять. Следовало выгадать момент.
Сэм подошел совсем близко к телу противника, не подававшему признаков жизни. Он не был круглым идиотом и, когда окровавленный трикстер взвился в воздух, выпрямляясь неестественно быстро, ничуть не удивился. Валентайн просчитал все. Он вернулся в вертикальное положение, протягивая руку к стволу дробовика. Уведя оружие в сторону, можно было нанести удар раненой, но все еще опасной рукой. Только ничего не получилось.
- Все мы смотрели это кино! - услышал трикстер, когда дуло дробовика не попало в руку. Вместо него появился кулак. Сэм держал оружие одной рукой, второй мастерски ударяя противника в челюсть. Инерция все еще несла Валентайна вперед, и он напоролся на кулак со всей стремительностью. Могучий толчок многотонного тарана отбросил израненное тело назад. Дуло дробовика не отставало, вновь уставившись на трикстера. Но на этот раз толстяк метил прямиком в голову. Ударивший в упор заряд разнес лобовую кость и лицо, растерзал мозг и проломил затылок. Брызгая во все стороны красно-серой кашей, стремительно умерший Валентайн кулем рухнул на пол. Даже могучая регенерация не смогла спасти трикстера от мгновенного разрушения мозга.
Кэтрин увидела, как за плечами Сэма что-то брызнуло. А в следующий миг холодные иголки страха дружным батальоном пронзили плечо, когда за него кто-то потянул. Едва не завизжав, женщина глянула вверх.
- Живая?! - сверху нависало подозрительно знакомое лицо. Женское. Азиатка, миловидная, с короткими волосами...
- Это вы? - сипло выдохнула Кэтрин, вспомнив ту самую девушку, что перерезала замерших охранников на балконе полгода назад. Голос звучал так, будто она только что сжевала метр колючей проволоки.
- Ага, - деловито отозвалась Мегуми и потянула собеседницу за плечо. - Вставай. Не ранили?
- Н-нет... - промямлила Винтерс. Все силы, что таким буйным фонтаном били из нее во время побега, вдруг куда-то пропали, и певица едва не обвисла безвольной тряпочкой на руке спасительницы. Она большими глазами смотрела на развернувшегося к ним мужчину.
Сэм, безо всякого выражения на лице, стирал со щеки крохотный шмат чужих мозгов. За темными очками его глаз не было видно, но Винтерс чувствовала, что мужчина смотрит на нее.
- Лифт, - коротко сказал Ватанабэ, и Канзаки оглянулась. Кнопка вызова горела желтым. Кто-то поднимался.
- Охрана, - сказала девушка, поддерживая неожиданно мягкую и тяжелую Винтерс. - Я постреляла наблюдателей, но все равно...
- Уходим, - толстяк мотнул головой. - К лестнице. Я задержу этих. Ты защищай ее от других.
- Ладно, - кивнула японка.
Кэтрин, чувствуя себя куском колбасы в руках голодных, переводила взгляд с Сэма на Мегуми. Ей почему-то казался странным разговор этих двоих, манера отрывисто обращаться друг к другу. Хотя при том безобразии, в которое превратились ее мысли, было странным вообще хоть что-то улавливать.
- С... - выдавила из себя женщина, силясь звучать членораздельно. - С-сэм?
