— Да, любая увольнительная может быть прервана в самый неподходящий момент, — Киаран пристально смотрел на Вильяма, явно намекая, что расслабляться во время отпуска никому не стоит.
— Твоя команда на твоей стороне, — кивнул Вильям. — Не забывай об этом.
Киаран ничего не ответил. Бегло осмотрев каюту еще раз, он сказал, нечто, вроде «еще неплохо устроился», и поспешил уйти.
* * *
Пообщавшись с Око и попросив ее все время быть начеку, Киаран вернулся в медблок к Аудроне. В палате он застал Сюзанну Мэль, которая что-то шипела в лицо Аудроне. Что именно, Киаран не разобрал, но, заметив его появление, адмирал тут же встала и приветливо улыбнулась.
— Капитан Рурк, рада видеть вас снова! Аудроне сказала, что завтрак вам понравился!
— Благодарю, мэм, за участие. Все было очень вкусно, — сдержанно ответил Киаран, припоминая, как неожиданно вместе с завтраком Аудроне в палату принесли и порцию протеина для него самого.
— Еду вам будут приносить сюда, раз вы не желаете ни на минуту, — на этом она сделала акцент, — покидать мою дочь.
— Да, мэм, доктор Брос сообщил мне эту новость, — Киаран перевел взгляд на стул, который врач притащил сюда специально для него.
Очевидно, что на этом же стуле Киарану предстояло сегодня спать.
— Я попросила Тартаса вечером заглянуть к тебе, — Сюзанна повернулась лицом к Аудроне. — Пусть споет тебе колыбельную перед сном, чтобы ты быстрее восстанавливалась.
— Как скажешь, мама, — прищурилась Аудроне.
— Что ж, я и без того задержалась, — Сюзанна обогнула Киарана и специально протянула руку, мимоходом коснувшись его плеча. — Не скучайте тут без меня, капитан Рурк, — выдала адмирал и быстро ретировалась.
Киаран перевел напряженный взгляд на Аудроне.
— Не обращай внимания, — она отвернулась. — «Мама» проверяет на прочность мои нервы.
— Зачем Тартасу петь тебе песни перед сном? — Киаран подошел к ней и сел на кровать. — Доктор Брос уже не справляется побочными эффектами от препаратов?
— Брось, — отмахнулась она. — Это перестраховка.
— Пусть Тартас хоть сутки напролет тут музыку создает. Лишь бы тебе это пошло на пользу.
— Ты поговорил с Вильямом? — сменила тему Аудроне.
— Да. Он согласился, — пожал плечами Киаран.
Аудроне только кинула в ответ и щелкнула пальцами.
— Какие будут прогнозы? — Киаран погладил змею на ее запястье.
— Ничего особенного. Завтра прибудем на Луиту, и ты узнаешь, где я живу.
Он наклонился и провел носом по ее щеке. Аудроне от ласки закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
— Буду ночами бегать к тебе в комнату и сматываться поутру, — прошептал Киаран.
Он еще несколько минут водил носом по ее щеке, пока не заметил, что Аудроне уснула. Тревога за ее состояние с каждым часом только усиливалась. Что-то было не так. Киаран не сомневался, что сама Аудроне об этом знает. И Тартас в курсе. И Сюзанна Мэль. И, естественно, доктор Брос, который лечит Аудроне непонятно от чего. Только все молчат, не оглашая правду. А когда правда становится секретом, это наводит на мысли, что она слишком страшна и опасна для того, чтобы ее разглашать.
Глава 11
Вильям, Жасмин, Дон, Око и Шори стояли на перроне одного их военных космопортов в пригороде Вентерона и провожали взглядами улетающий «Анвайзер» адмирала Мэль.
— Как они еще нас в спасательных капсулах на орбите не оставили? — озвучила общие мысли Око.
— Радуйся, что с комфортом долетела, — ответил Вильям, и Око фыркнула.
— Больше испытывать на себе такое сомнительное гостеприимство совсем не хочется, — пожаловалась она. — Но что наши невзгоды по сравнению с тем, в какую передрягу угодил Киаран? А все из-за этой луитанки.
— Да сколько можно ее поливать? — возмутился Вильям. — Остынь, Око!
— Угробит она его, Вилли, — покачала головой та. — Если не физически, то морально точно. Попомнишь мое слово.
— Хватит мать из себя корчить, — посоветовал Шори. — Киаран взрослый мальчик и сам знает, что делает.
— А знает ли? — задала вопрос Жасмин.
— И ты туда же? — не понял Вильям.
— Как же вы все достали, — махнул рукой Дон и пошел в сторону лифтов.
— Эй, ты куда? — прокричала ему в спину Око.
— Подальше от тебя! — огрызнулся он в ответ.
Око повернулась к остальным и развела руками.
— Это что-то новенькое, — произнесла она, явно не ожидав такого поведения от Дона.
— Нужно было квартиру вместе с ним снимать, а не кооперироваться со мной, — наставническим тоном выдал Вильям.
— Заткнись, — шикнула Око и побежала догонять Дона.
— Кажется, Вильям, ты остался без соседки, — Шори обнял Жасмин и поцеловал ее в макушку.
— Скатертью дорога! — Вильям отряхнул руки, изображая избавление от Око. — Жасмин, если надоест компания этого третийца, двери моей квартиры всегда открыты. Обещаю не приставать с вопросами, — добавил он.
— Очень смешно, — поморщился Шори и потянул за руку Жасмин к лифтам на нижние уровни космопорта.
— Я учту! — прокричала она Вильяму. — До вечера!
— Пока! — кивнул Вильям и остался на перроне один.
* * *
Луита. Планета с розовым небом, огненными рассветами и малиновыми закатами. Обладательница четырех красных океанов, и пяти материков, населенных огромным количеством людей, большинство из которых переселенцы. Столица Луиты — Вентерон — никогда не была самым большим городом на планете. Однако ее расположение стало местом особого притяжения. На востоке Вентерона ширился океан Властителей, залив которого вдавался в город, на севере — скалистые горы со снежными вершинами, на западе — густые леса, словно мхи покрывающие треть континента, а на юге — пустыня, которую искусственно озеленили несколько столетий назад. Четыре чуда ландшафта, каждый со своим микроклиматом, манили сюда любителей необычных красивых мест. Здесь же и возвели себе дворцы самые богатые представители луитанской элиты, первым, среди которых, был, конечно же, Император.
Историю династии Императорской семьи маленькие луитанцы заучивали в школе наизусть. Впрочем, теперь это делали дети и на других планетах, входящих в Альянс. Столица Луиты постепенно превратилась в столицу мира, затмив величием и Хаолу Аскии, и Гендо Равнерии, и Иль Третии, и, конечно же, Роан Дженерии.
В Вентероне всего за один день можно было прославиться и так же быстро сгинуть. И Киаран считал, что второй вариант случался здесь гораздо чаще, чем первый.
Он стоял у окна в шикарно обставленной комнате и наслаждался великолепным видом на океан Властителей. Построить трехэтажную громадину в таком месте и назвать ее «резиденцией» лишь бы кто не мог. Дело было не только в деньгах, но и во влиянии, ведь насколько знал Киаран, участки под строительство вдоль береговой линии выделялись лично Императором.
Сам «Владыка Мира» при этом жил во дворце, возведенном на склоне одной из гор. Точнее, жил он там иногда, ведь императорские дворцы были «натыканы» не только по всей Луите, но и на планетах-союзниках.
О наследниках Императора ходило много разных слухов. Двое Принцев-погодок были неразлучны и часто посещали светские мероприятия. Об их разгульном образе жизни не знали только отшельники, отказавшиеся от всех благ цивилизации. Попойки и оргии наследнички устраивали чаще, чем званые приемы, а список их фавориток можно было скрутить в толстый рулон и предложить использовать в качестве туалетной бумаги посетителям тех самых закрытых вечеринок.
Брат и сестра нынешнего Императора вместе с их семьями тоже славились на весь Альянс. Богатейшие люди, живущие в распущенности и вседозволенности, которой потакал Император, иногда портили репутацию этой большой и дружной семьи мелкими перепалками между собой. Однако до сих пор ни одна из таких ссор не выливалась в заговор с целью свержения власти. Все были уверены, что императорская семья давно научилась решать внутренние конфликты дипломатически и бескровно.
