— И что он хочет за свою дворнягу?
— Это алабаи, Глеб. Чистокровные. Старик их тренирует в подвале, чтоб не привлекать внимания. Поверь, это не легче, чем с «Урожая» песок начить.
Неожиданный переход. А впрочем, я слишком устал для того, чтобы пытаться изображать отрицающего. Да и нужно ли это мне? Чего добьюсь? Призрак ведь никогда не говорит в утверждающем тоне о том, чего не знает наверняка. Ломание комедии лишь заведет диалог в тупик, проверено.
— На «конфетке» точно обо мне еще не знают? — спрашиваю.
Призрак развел руками, типа, ну зачем задавать дурацкие вопросы?
— Откуда мне знать? Я ведь тут, с тобой. А тот, кто шепнул за тебя Гремучему, мог бы и еще кому шепнуть. А там уже и до Вертуна недалеко.
— Жопа…
— Жопа. — Призрак кивнул и задумался.
Можно подумать, я только сейчас это понял. Отбивался от этих мыслей, как от роя пчел, превосходно понимая, что рано или поздно они все равно меня ужалят. Призрак лишь озвучил бесспорное, то, что я боялся услышать от себя. Чужие пчелы ударили вместо своих. Знаете, между «блин, мне вафли» и «блин, тебе вафли, Салман» есть разница. Очень существенная. Усиленная разница, умноженная надвое, я бы сказал.
— Но не полная, — после раздумий сказал Призрак. — Все от тебя зависит.
— Что ты имеешь в виду? — Виду я не подал, но сказанное им враз выдернуло меня из полудремотного состояния мрачного прогнозирования.
— Тебе нужно было тщательней подходить к отбору нахлебников, — заметил он.
— И ты туда же, — сплевываю на сторону. — Да знаю я. Что ты имел в виду, когда сказал…
— Для этого нужно кой-кого поднапрячь, — заявил он, гипнотизируя меня своими черными, маслянистыми зрачками. — Но прежде, чем продавать свою душу снова, ты должен исповедать имеющиеся грехи.
Вот сволочь-то, а? Знает же, что я согласен буду на любую цену, но не может чтоб не хлестнуть по лицу перчаткой вот этой вот своей мании величия.
— Какого черта, Призрак? Я ж не пацан, чтоб ты пробивал меня на эту херню. Чего хочешь взамен — называй.
Он помолчал, не сводя с меня глаз. Их выражение ни разу с того самого момента, как я вошел в кабинет, не поменялось. Во всем его монолитном лице ничего не поменялось, даже бровь с места не сдвинулась. Лишь губы, да и те почти не принимали участия в формировании слов. Казалось, если он когда-нибудь рассмеется, планета сойдет со своей оси.
— Назову, — Призрак согласительно прикрыл веки. — Но сначала рассчитайся со стариком.
Дверь у меня за спиной скрипнула, в кабинет вошла та самая женщина. Ставя на стол поднос с двумя тарелками каши и двумя парующими, еще шипящими лепешками, она лишь оставила намек на доброжелательную улыбку для Призрака. Меня же опять замерила недоверчивым взглядом, будто опасалась, что я могу не по назначению применить принесенную ею вилку. Видать, видок мой, окровавленный и все еще (да, как это ни позорно) воняющий блевотней, не располагал. Ну да уж прости, хозяюшка, какие есть.
Получив от нас два сдержанных «спасибо», хоть я мог ее и вовсе расцеловать за щедрость, она молча скрылась за дверью.
— Так что он хочет? — уплетая пшенку за обе щеки, спросил я.
Призрак откусил от блина, пожевал — без особого наслаждения, — проглотил. Сказал с закрытыми веками:
— Муки. Мешок.
Я закашлялся. Каша полетела у меня изо рта, как споры из взорвавшейся тычинки. Округлил глаза, вперил в Призрака непонимающий и отрицающий всякое понимание взгляд.
— Ля, где я возьму мешок муки?! Он прикол тянет, что ли? С «Урожая» вона шуму мало?
Тот снова ответил после паузы:
— Есть кое-какая информация, — дежурная, кстати, его фраза. — Возьмешься — пополнишь и свои закрома, и старику отвесишь. Ну и со мной рассчитаться хватит. За стукачка в том числе.
— Ох, ни хрена себе заворот-то какой. И что делать нужно? — отложив вилку, нетерпеливо спрашиваю. — Какой торжок на этот раз брать?
— Салман, я всегда считал тебя адекватным человеком. Не заставляй менять мнение. Я не Ряба, чтоб предлагать клоунский налет на «Урожай». Люди, с которыми пойдешь — если, конечно, согласишься, — рынки не бомбят.
Я выдержал паузу.
— То есть? Какие еще люди? Считаешь, у меня мало свидетелей? Если ты уже забыл, последнего моего соучастника вздернули утром. Что ты задумал?
— Каждый твой вопрос денег стоит, — хладнокровно напомнил Призрак. — Мне отвечать? Если тебе не подходит, я уже говорил — можешь отказаться. В таком случае не задержу.
Выдохнул. Попытался немного расслабиться.
— Допустим, согласился. Объясни, для чего мне какие-то люди? Я не могу сам провернуть эту мутку?
— Глеб, ответь мне, пожалуйста, — положив блин на стол, заговорил Призрак, — если отбросить всю эту хероту, типа там «никому не верь», то-се, у тебя был повод мне не доверять? Я когда-нибудь тебя кидал? Нет? Тогда снимай с себя все это обрыганное дерьмо и не задавай ненужных вопросов. Степановна простирнет, а ты отоспись. В ночь тебе выходить. Могу заверить сразу — скучать не придется…
Отоспись, блин. Отоспись — это когда часов двенадцать можно без задних ног поваляться, не дергаясь на каждый шорох. А прилегши в четыре часа дня и проснувшись от резкой тряски за рукав в девять вечера, ни хрена не отоспишься.
Старик с суровым, как сибирская тайга, лицом, одетый в тот же самый брезентовый плащ, смотрел на меня такими безнадежными глазами, будто его заверили, что я воскрешаю мертвых, а я оказался обычным шарлатаном. К тому же громко храпящим.
— Вот твои шмотки и оружие, — сказал он. — Я подожду на улице.
Я сел на матрасе, который мне любезно бросили на пол в подсобке, отбросил смердящее пыльной затхлостью одеяло, протер глаза. Все же хорошо было себя чувствовать помытым и пахнущим хозяйственным мылом — эталоном свежести. Степановна оказалась человеком что надо. Мало кого не сломила наша новая жизнь, но эта пожилая женщина, на зависть полным сил мужикам, отважно сражалась с одолевающим ее кислотно-серым унынием. Я видел это по глазам. Однажды она сдастся, все сдаются, но пока что ей удается сберечь за собой звание хранительницы домашнего очага. И в этом плане я старику даже завидовал.
На спинке стула висел мой потасканный, местами дырявый армейский бушлат, на сиденье лежали аккуратно сложенные камуфлированные штаны, черный свитер и морпеховская тельняшка. Все выстиранное, высушенное, приятно пахнущее стиральным порошком, так не ассоциирующимся с холостяцким образом жизни. Поперек на штанах лежит почему-то трофейный «галиль», а не мой обрезок, рядом — запасной магазин с поблескивающими медью патронами. И мой подарочный нож.
