И как артефакт сиял манящим колдовским светом. Вот Лодочник перегнулся пополам и опустил руки с артефактом в воду, сияние стало приглушенным, хотя искры попрежнему снопами вырывались изпод воды…
Помню, как мы с Тополем ругали вполголоса Лодочника - мол, не ровен час инициированное им сияние привлечет вертолеты военсталкеров… Однако оно привлекло отнюдь не вертолеты. Два щупальца метнулись к Лодочнику из толщи припятских вод и за какието доли секунды уволокли нашего товарища за собой. Все, что успел Лодочник, - это подарить нам взгляд через плечо, исполненный невыразимой неземной жути, и один сдавленный вскрик… Я бы сказал: «и пучина сия поглотила его в один момент». Кто бы напомнил мне, из какого фильма эта цитата?
Итак, Лодочник погиб. А значит, продать Гайке «сникерс» он никак не мог. Тут, конечно, у просвещенного читателя может родиться вопрос - а что, если Лодочник продал Гайке «сникерс» еще до того, как два хищных щупальца утащили его в глубины Припяти.
А вот это уже совершенно невероятно, дорогие товарищи, скажу я. Потому что артефакт «собачье ухо», который лежит в основе «сникерса», - он имеет срок годности три месяца. А потом берет и «размагничивается» («размагничивается» я употребляю лишь за неимением другого, более физически вменяемого слова, не употреблять же в корне антинаучный термин «расколдовывается»?).
Из всех этих рассуждений вытекал один вполне резонный вопрос. На который я, как ни странно, не знал ответа. А именно: «А кто у нас теперь вместо Лодочника?» В смысле, кто теперь делает то, что раньше делал он, - торгует всякими штуками и штукенциями, двигает бизнес, помогает сталкерам, высокопарно выражаясь, противостоять вызовам времени и идти в ногу с прогрессом?
Я без колебаний набрал номер Синоптика. Конечно, время было позднее. Прямо скажем, полпервого.
С другой стороны, я регулярно и на протяжении многих лет заносил Синоптику такие суммы (взять хоть те же «тройные тарифы»), что тем самым косвенно заработал моральное право звонить Синоптику даже и в полпервого…
- Здорово, Комбат. Как дела? - сказал Синоптик бодрым голосом вместо ожидаемого мною «Ты вообще соображаешь, на хрен, который сейчас час?».
- Еще не родила, - бросил я. - Вопрос один есть…
- Мнээ… Сейчас, минуту, последний стежок сделаю…
- Чточто сделаю? - не расслышал я.
- Стежок, - повторил Синоптик уже громче. - Я тут вышиваю. Крестом.
- Вышиваешь? Крестом? - переспросил я, не веря своим ушам.
- Ну да. А что? Купил себе видеопособие. «Вышивание для мужчин». Тащусь теперь! - В голосе Синоптика и впрямь звучало неподдельное сладостное счастье. - Вышиваю тут львиную морду. И еще ветку сирени! Четвертая степень сложности, между прочим!
- Круто! Ветку сирени… Завидую даже!
- А чего завидовать? Возьми и сам попробуй! Если хочешь, я тебе линку кину на это пособие! Там у них еще магазин есть и служба быстрой доставки. Нитки, пяльца, канву, всю эту фигню к самому порогу доставляют. Всего за сутки! Ловэ конкретное берут - потому что Зона близко. Но разве ловэ для нас, настоящих мужиков, проблема?
- Сэнксы, Синоптик. Ловэ, конечно, не проблема.
- Тогда заказывай, не думая! Или хочешь - я сам тебе закажу…
- Спасибо, конечно. Но дело ведь совсем не в ловэ!
Просто я пока както… Ну, еще не созрел, что ли, - ошарашенно промямлил я.
Синоптика мне обижать не хотелось - мало ли кого и какая шиза после Зоны косит? Ну хочет человек крестом вышивать - пусть вышивает. Все ж лучше, чем ганжубас дуть или синьку синячить! И все же вышивание - это без меня. Потому что сегодня ты вышиваешь крестом, завтра вышиваешь гладью, а после что? Беременеешь и кормишь грудью?
- Ну, я, в общем, закончил. Что за вопрос у тебя, Вова?
- Кто у нас после Лодочника, а?
- После Лодочника - что?
- Ну кто теперь приладами торгует всякими стремными и жутко противозаконными? В Зону возит на катере с воздушной подушкой? И тому подобное?
- Вроде компаньон его, Завал.
- Завал - это кличка?
- Как ни странно нет. Говорят, Завал - это фамилия. По паспорту!
- Фамилия - блеск… И счастливая, видать! - не удержался я. - И где этот Завал граждан сталкеров принимает?
- Да там же, где и Лодочник принимал. В том же коттедже, по трассе направо. У Лодочника, как оказалось, даже завещание было, нотариально заверенное.
Согласно этому завещанию, коттедж и мастерские в случае его гибели переходят к Завалу, его родственнику.
Не то дяде, не то отчиму…
- Ну и как этот Завал? Надежный?
- С виду конченый псих. Как, впрочем, и Лодочник, - сказал Синоптик, которого все мы ценили за его революционную прямоту. - Но псих не псих, а товар дает нормальный. Я у него недавно перчаткууловитель покупал вместо старой, которую по пьяни гдето посеял. Отличная перчатка, лучше той, что Лодочник когдато спаял! Ну, не хуже - так точно!
- А «сникерсами» этот отчим торгует, ты не знаешь?
- «Сникерсами»? Да кому они сейчас нужны… Это когда войны кланов были немереные, все «сникерсами» запасались… Ну, ты в курсе… Так ведь получается штука дорогая, а толку от нее чуть. Если ты не мародер, конечно. И не вор. Но точно я не знаю, это так, предположения. Ты лучше сам Завалу позвони. Он не очень контактный. Но на простые и внятно произнесенные вопросы отвечает! В общем, както так… Ты извини, мне тут до конца узора всего два десятка клеточек осталось, и левик мой будет как живой…
- Левик? Какой левик?
- Лев, которого я вышиваю!
- А ветка сирени как же?
- Ну правильно. Сверху ветка сирени. А под ней - левик!
«Совсем с ума съехал, голубь… Не иначе как тройными тарифами крышу подорвало», - с легкой грустью подумал я.
Как и обещал Синоптик, Завал оказался нелюдим.
Начать с того, что разговаривать со мной «о серьезном» по телефону он категорически отказался, ссылаясь на то, что «неприятности с милицией ему не нужны».
Я пожал плечами и скривил недовольную морду - можно подумать, мне они нужны.
С одной стороны, проблему я понимал. Торговля артефактами - дело, с точки зрения действующего законодательства, подсудное, а значит, создавать лишние улики (мало ли кто твой телефон прослушивает!) - глупая глупость.
Но с другой стороны, лично я уже давно прохавал «фишку». Если бы милиция, анфоровцы, Интерпол и прочиепрочие действительно захотели этого, они переловили бы всех нас, всех сталкеров, перекупщиков, изобретателейрационализаторов, синоптиков и прочих деятелей великой и могучей зонаиндустрии, как курчат.
А если бы побрезговали ловить, так потравили бы, как тараканов.
Потому что были у них для этого и силы, и средства, и сноровка.
