Пол этот, как выяснилось через некоторое время, обладал удивительным свойством – он поглощал всё, что смело можно было считать мусором и отходами. Быстро и без остатка.
Обнаружилось это случайно, когда с бутерброда Влада на пол упало несколько крошек.
Архивариус, как он сам потом признался, ещё подумал тогда о проблеме мусора, но тут же забыл, отвлёкшись на что-то другое. А когда снова обратил внимание на пол перед собой, то увидел, что тот абсолютно чист. Влад даже приподнялся, думая, что мог случайно смести крошки под себя, но ничего не нашел.
– Что-то потеряли? – осведомился Женька.
– Пока не знаю, – ответил Борисов. – Но хочу провести эксперимент.
– Какой?
– Очень простой. Смотрите.
Влад взял бумажную салфетку, вытер ею рот, скомкал и демонстративно бросил на пол так, чтобы всем было видно.
– Вижу, – сказала Маша. – Намусорили.
– Ждём тридцать секунд, – сказал Влад и посмотрел на часы. – Или около того.
Все молча уставились на салфетку.
Бумажный комок начал погружаться в пол через двадцать четыре секунды.
– Тонет! – воскликнул Женька. – Ни хрена себе.
Никита тут же протянул руку и схватил остаток салфетки.
– Половины как не бывало, – прокомментировал он.
– Блин, – выдохнула Маша. – Ничего себе польчик. А если он и нас того... переварит? Вот тебе и безопасное место!
– Не думаю, – покачал головой Влад и поднялся на ноги. – Никита, ты не спустишься со мной вниз? Я хочу провести ещё один эксперимент, но поодиночке нам здесь лучше не ходить.
– Разумеется, – кивнул Никита и достал свой «глок».
Вскоре они вернулись и сообщили, что решена очередная проблема, которая вот-вот дала бы о себе знать. А именно проблема естественных отправлений.
– Этот пол впитал в себя всё до капли, – объявил Никита. – Даже запаха не осталось.
– Очень удобно, – сказала Маша. – Кстати, я тоже хочу.
– Только не одна, – предупредил Влад.
– Я провожу, – вызвался Женька. – Да и сам, раз уж на то пошло...
В процессе дальнейших опытов с удивительным полом выяснилось, что он обладает довольно чувствительной избирательностью. Целый ломоть хлеба на нём оставлять не стали из соображений экономии – когда и где ещё им попадётся еда! – а вот монетки и один «вальтеровский» 9-миллиметровый патрон – попробовали. Но пол решительно отказался принимать эти предметы за мусор, и через полчаса они в целости и сохранности оставались лежать там же, где их нарочно уронили.
– Всё это крайне интересно, – сказал Влад. – Но, честно говоря, я чертовски устал и хочу спать. Да и вам бы не помешало про запас. Предлагаю установить дежурство на ближайшие четыре часа. По часу. Нас четверо, значит...
Его перебили и уверили, что подежурят сами.
– Мы к этой ночи готовились специально, – напомнила Маша. – А вы – нет.
– Не говоря уж о том, что вы моложе и энергичнее, – усмехнулся Влад. – Ладно. Дежурьте. Торопиться нам особо некуда, но и задерживаться здесь долго не стоит. Воду-то мы нашли – там, в зимнем саду, а вот еда нам потребуется уже в самом скором времени.
И вот теперь трое его товарищей спали на тёплом полу, а Женька охранял их сон, так как после трёхчасового дежурства Никиты и Маши (каждый по полтора часа) настала его очередь.
Он длинно вздохнул и отошёл от шахты-колодца. Делать было решительно нечего.
«Ты не единожды был в карауле, – сказал он себе. – Вспомни. Разве ты скучал? Нет. Вернее, не особо. Вот и теперь не время для скуки. Твои друзья спят и надеются, что ты с должным рвением будешь охранять их сон. А скука – это враг. Где скука, там и расслабуха. А где расслабуха, там и бдительность потерять недолго».
Он ещё раз неспешно обошел помещение, стараясь ступать мягко и бесшумно, как когда-то учили.
«И таки ведь научили. Эх, служба армейская, чтоб тебя... Хорошо, что у меня лёгкий характер, а то мог бы и не выдержать. Нет, ерунда, выдержал бы. Не так уж было и трудно. Разве что в самом начале. Но в самом начале всегда и везде трудно. Взять тот же университет. Ведь чуть не вылетел на первом курсе. Чудом удержался. Ну и злость на самого себя вместе с упорством помогли, не без этого. Странное всё-таки здесь место. Очень странное. Во-первых, совершенно непонятно, где всё это располагается. На Земле? Если да, то на какой именно? Никогда не слышал ни о чём подобном. Хотя мало ли о чём я не слышал, а оно существует! Мир велик. Он и один-то велик, а с учётом альтернативок и вовсе безмерен. Ясно одно. Оборудована сия... резиденция существами разумными. И оборудована на совесть. Одна черепашка-ниндзя чего стоит! Эх, жаль испугало её это чмо с ручными молниями, а то бы, чую, привела она нас куда надо. Да она уже и вела и, если бы не горячая в прямом смысле слова встреча... Интересно всё-таки, кто это был и почему тут же начал стрелять. Это что, привычка у него такая – стрелять во всё, что движется? Как-то неконструктивно. Разумные люди так не поступают. Значит, либо он глуп, либо не человек. Нет, ерунда, дырявая логика. Откуда мне знать, почему он стрелял? Может, у него установка такая от начальства или командиров. Всех убить, одному остаться. А может, и не одному. Может, где-то здесь бродит вооружённый плазменными ружьями отряд, подобный нашему. Прямо компьютерная игрушка какая-то, честное слово. А что? Похоже. Особенно если посмотреть на происходящее со стороны. Чистая пошаговая стратегия. Твой ход, враг. А мы пока отдохнём. Потому что у нас ходы кончились. Эх, что жизнь – игра, что игра – жизнь, звучит одинаково пошло. Ну-ка, что у нас со временем, не пора ли будить друзей-товарищей?»
По часам до подъёма оставалось ещё двадцать три минуты. Женька вздохнул, потянулся всем телом и тут заметил, что освещение изменилось. И не только освещение.
Что за чёрт...
Он сместился в середину, ближе к спящим товарищам, и ещё раз огляделся.
Точно, изменились сами стены. Вернее, их центральная часть – полоса в полтора метра высотой, расположенная между полом и потолком. Она приобрела цвет и фактуру стекла. И за этим стеклом, кажется, начинался рассвет.
* * *
Коридоры, повороты, комнаты без мебели, и снова коридоры. И постоянное ожидание, что за следующим поворотом ты нос к носу столкнёшься с очередным здоровенным пятиглазым ублюдком с очень эффективным «перфоратором» в семипалых лапах. Это только в кино весело наблюдать за героем, когда он, не слишком умело подражая хорошо обученным спецназовцам, обыскивает какой-нибудь опасный дом. А вот когда сам превращаешься в такого, с позволения сказать, героя... Опять же и возраст у меня уже не тот. Это в тридцать лет не слишком стыдно изображать Джеймса Бонда (в двадцать всё равно не получится), а вот когда тебе изрядно за сорок... Хотя деваться всё равно некуда. Раз уж мы наткнулись на Пятиглазого, следует держаться настороже. И лучше, если это «настороже» будет весьма изрядных размеров. От пяток до макушки. Забавно, вообще-то. Стоит лишить жизни незнакомца, и ты начинаешь его воспринимать как ублюдка и врага. Априори, так сказать. И правильно. Иначе совесть может замучить. А оно нам надо?
