– Зачем нам они? – спросила Марта, когда я сообщил ей о своих намерениях и попросил оставаться на страже и в случае чего меня прикрыть. – Кидаться во врагов, когда патроны кончатся?
– Вода, – пояснил я, выкладывая на берег две пригоршни мелких голышей. – Чистая, я попробовал. Та самая вода, без которой нет жизни. Судя по тому, что мы видели, это место даст сто очков вперёд знаменитому критскому Лабиринту. И неизвестно сколько нам здесь блуждать, пока не встретим людей. Так вот, блуждать я согласен, а заблудиться – нет. Будем оставлять камушки на поворотах. Чтобы в случае чего всегда можно было вернуться к этому бассейну. Соображаешь?
– Теперь да, – сказала Марта. – Экий ты предусмотрительный, оказывается.
– Жизнь научила. – Я выбрался на берег, оделся, ссыпал камушки в карман и подхватил оружие. – Не хочешь искупаться? Водичка отличная. Бодрит. А я посторожу.
– Думаю, пока не стоит, – негромко произнесла Марта, напряжённо глядя мне за спину. – Обернись. Только медленно и спокойно.
Я обернулся.
Медленно и спокойно.
– Вот оно, вижу. Или это он?
– Я вообще не понимаю, кто это или что. Может, всадить в него пулю? Так, на всякий случай.
– Не надо во всём брать с меня пример, – сказал я. – Это не всегда конструктивно. По-моему, он нам не угрожает.
Словно отлитый из пластмассы цвета «мокрый асфальт», на дорожке около водоёма стоял маленький, ростом с невысокую табуретку, человечек. На его лице, размером с компьютерную мышь, глаза вроде бы отсутствовали, но тем не менее казалось, что он смотрит в нашу сторону.
– Как ты думаешь, он живой? – осведомилась Марта, не опуская пистолета.
– Не уверен, – сказал я. – Скорее это какой-то хитрый робот.
– Мальчик-с-пальчик, – хмыкнула Марта. – А я уже тут во что угодно поверить готова.
– Тогда уже Мальчик-с-локоть, – предложил я. – Или попросту Локоток. Для Пальчика он великоват.
Марта улыбнулась и чуть опустила «беретту».
– Мне нравится это имя, – объявила она. – Эй, Локоток, ты откуда взялся и чего тебе надо?
Человечек переступил с ноги на ногу, сделал левой рукой явно приглашающий жест, после чего повернулся и зашагал прочь, раскачиваясь на ходу, словно моряк в штормовую погоду на палубе родного корабля.
– По-моему, он нас позвал, – сказала Марта.
– Мне тоже так показалось, – кивнул я.
– И что будем делать?
– Идем за ним, – после секундного раздумья решил я. – Может, он приведёт нас к людям.
– Или в ловушку.
– Бог не выдаст – свинья не съест. – Я забросил на плечо сумку. – Но пистолет на предохранитель я бы на твоём месте не ставил.
– Даже не думала об этом, – заверила Марта, и в её улыбке не было и тени веселья.
* * *
«И верно рассвет. Вон уже появилась на горизонте ломаная неровная линия то ли высоких холмов, то ли низких гор на фоне светлеющего неба. А вот звёзд не видно совсем. Облака? Может быть. Хорошо уже хоть какая-то определённость, видно, что снаружи присутствует пейзаж и даже ландшафт, а мы внутри какого-то сооружения довольно высоко над землёй. Или над водой – пока не разглядеть. Что это там внизу, туман? Похоже. Надо бы, вообще-то, разбудить народ, пусть тоже смотрят и делают выводы. Да и время уже».
Женька отошёл от окна и тронул за плечо Никиту:
– Подъем, сержант. Уже светает.
Никита открыл глаза и сел:
– Что?
– Светает, говорю, – повторил Женька. – Вон, за окнами. Маша, Влад, пора вставать! Проспите рождение нового дня. Я этого допустить не могу.
– Какого ещё дня, о чём ты лепечешь? – Маша приподняла голову и огляделась. – Ух ты! Что это, окна появились?
Через полминуты все четверо уже стояли возле прозрачной ленты окна и смотрели, как снаружи набирает силу утренний свет незнакомого мира.
То, что мир этот им не знаком, стало ясно довольно скоро, когда рассвело настолько, что можно уже было разглядеть окружающий пейзаж.
– Красиво, – сказал Влад, с трудом удерживая зевоту. – Прямо как на какой-нибудь компьютерной заставке. Но лично я не могу понять, на Земле мы или где?
– А... почему это может быть не Земля? – спросила Маша. – По каким таким признакам?
– Ощущение у меня такое, – пояснил Влад. – Основанное главным образом на том, что лично я не знаю ни в одной из альтернативок сооружений подобных тому, в котором мы находимся. Смотрите, видите этот воздушный мост-переход справа и ещё один за ним? Как раз туда ведут наши двери с засовами. Как по-вашему, какой они длины?
– Метров сто, не меньше, – уверенно прикинул на глаз Никита. – И упираются в такие же, вероятно, башни, как и наша. Хотите сказать, что не встречали столь длинных безопорных пролётов? Вообще-то, современные технологии и материалы позволяют. Это я вам как инженер говорю. Просто довольно редко используются.
– Это я понимаю, – сказал Влад. – Я не понимаю только, зачем три башни высотой с Эйфелеву или даже Останкинскую воздвигать в столь безлюдном месте. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что под нами – лес. Или джунгли.
Все дружно посмотрели вниз.
Действительно, плотные клубы тумана уже начали рассеиваться, и в них появились разрывы и промоины, сквозь которые можно было разглядеть сплошной тёмно-зелёный покров какой-то растительности, простирающийся до самых гор на горизонте. Под углом к линии гор, в густой зелени змеилась и серебрилась под утренним светом река.
– И верно, джунгли, – пробормотала Маша.
– Да уж, людным это местечко не назовёшь, – упрямо нагнул голову Женька. – Но всё же. Вам не кажется, Влад, что предположение о том, что мы на другой планете, звучит уж слишком фантастически? Вы сами говорили, что мы не можем знать обо всём, творящемся в альтернативках. Может, в какой-то из них такие башни в джунглях в порядке вещей?
– Угу, – скептически кивнул Никита. – И для чего они, по-твоему, служат?
– Мало ли, – пожал плечами Женька. – Я, знаешь ли, не архитектор и не инженер. Но навскидку могу предположить, что это какие-нибудь гигантские преобразователи и накопители солнечной энергии. Или, например, особая и специальная обсерватория. Или...
– Или ты начитался дурной фантастики, – перебил Никита. – И наигрался в тупые компьютерные игрушки. Извини, конечно, но твои предположения не выдерживают никакой критики. Опять же, говорю как инженер. Хотя я согласен с тем, что мы очень многого не знаем, и всё это, – он широко повёл рукой перед окном, – вполне может оказаться просто неизвестной нам очередной альтернативкой. Бритва Оккама, Влад. Нам ли напоминать о ней вам, аналитику и архивариусу Приказа и просто человеку с богатым жизненным опытом?
