— Ну да, такому, как ты, мысли читать совершенно не обязательно, — проворчала Эссиль. — Так что там снаружи? Доложи обстановку.
— Тихо. Спокойно. Противника нет. Похоже, нам удалось обмануть погоню. С якоря снимаемся где-то через полчаса, если верить капитану. По его подсчетам, прошло только полтора часа. Ты уж извини, но он капитан, и на этом судне ему виднее, сколько сейчас времени.
— Даже если он вдруг решит, что время движется в обратную сторону? — усмехнулась Эссиль.
— Ну… он — капитан. Как решит, так и будет, — ответно улыбнулся Уннар. — А вы уже все съели, пока я охранял ваш покой?
— Не съели, а убрали, — ответила Эссиль. — Виллет, не напрягай спину.
— А я бы еще чего-нибудь съел, — Уннар смешно вытянул губы трубочкой и дурашливо посмотрел на Эссиль.
— Обойдешься, — Эссиль усилием воли подавила улыбку. — Твой учитель разрешил бы тебе «еще чего-нибудь» съесть?
— Само собой, — печально вздохнул Уннар. — А потом догнал бы и разрешил еще раз. Он мне всегда что-нибудь разрешал…
— Если помнишь, ты просил меня заменить тебе учителя, — сказала Эссиль.
— Не учителя, а старшего в паре, — возразил Уннар.
— Без разницы, — качнула головой Эссиль. — Все равно до обеда ничего не получишь. Даже ради твоих прекрасных глаз. Именно потому, что они прекрасные, и не получишь. Не хватало еще, чтоб тебя убили из-за лишней капли жира. Шейди, будешь вертеться — свалишься, а я тебя поднимать не стану. Виллет, не вздыхай так, ты еще не устала. Я тебе скажу, когда устанешь…
Уннар вздохнул и вдруг в один миг завязался в точно такой же «узел».
— От тебя я, кажется, этого не требовала, — чуть растерянно заметила Эссиль.
— Да как-то… нехорошо… отрываться от коллектива, — откликнулся Уннар.
— Дело твое, не хочешь отрываться — не отрывайся, — пожала плечами Эссиль. — Уж повредить тебе наши упражнения наверняка не смогут.
Загрохотал выбираемый якорь.
— Тронулись, — промолвил Уннар.
Практика сменилась теорией, Эссиль приступила к рассказу о разновидностях тварей и способах уничтожения оных.
— Итак, о вампирах, — начала она, припоминая, как наставляли ее саму. Не удержавшись, она ввернула любимую присказку своей наставницы: — Говоря о вампирах, стоит, наверное, начать с того, что их вовсе не существует.
Вытаращили глаза не только девчонки. Уннар тоже уставился вполне себе заинтересованно.
— Нет в нашем мире человекообразных существ, питающихся кровью, — продолжала интриговать слушателей Эссиль.
— А как же тогда?.. — прошептала Шейди.
Эссиль обвела всех пронзительным взором и принялась рассказывать. О древних временах, от которых одни только легенды остались. О великих магах прошлого, сражавшихся со Стаей. О том, каких невероятных усилий, неисчислимых жертв и непомерного мужества стоило уничтожить чудовищные порождения тьмы. О жрецах Стаи и магии Крови. О таинственном Храме Крови, который так и не удалось отыскать после того, как все прочие святилища Стаи были уничтожены.
— Вот и выходит, что никаких загадочных и зловещих вампиров на данный момент на белом свете нет, а есть обычные темные маги, переродившиеся под действием кровавого колдовства, и их порождения, — подытожила она. — Сражаясь с ними, стоит помнить, что они не выходцы из какой-то мрачной бездны, все они когда-то были людьми и эльфами. Все действительно чудовищное кануло в прошлое вместе со Стаей. То, что осталось — вполне уничтожаемо, если действовать по правилам. А правила… правила забывать не просто опасно для жизни… Можно, наверное, сказать, что все они написаны кровью… Сталкиваясь с какой-то новой разновидностью монстра, охотник или выходил победителем, или погибал, ценой своей жизни добывая для прочих сведения, как именно действовать нельзя. Поэтому среди охотников считается, что нарушение правил еще и большой грех. Грех перед памятью тех, кто купил для нас эти знания ценой собственной жизни.
День прошел совершенно спокойно. Испросив позволения капитана, Эссиль устроилась со своими ученицами на корме. Уннар нашел им укромное местечко, непрестанно ворча, что лучше бы все они оставались в каюте — вдруг их кто с берега или с проплывающего мимо судна заметит.
Эссиль была с ним согласна, конечно, но уж очень хотелось дать девчонкам возможность полюбоваться всем тем красивым, что можно разглядеть лишь с борта плывущего корабля. Неизвестно ведь, когда еще раз такой случай выпадет. Ей в их возрасте так ни разу и не привелось.
Поймав себя на том, что заботится о Виллет и Шейди не как об ученицах, а как о невесть откуда взявшихся дочерях или племянницах, Эссиль решила поправить это дело ударной дозой боевой подготовки. Вернувшись обратно в каюту, она заставила девчонок заниматься до изнеможения.
Уннар смотрел на все это с такой понимающей улыбкой, что хотелось дать ему по морде. Словно бы почувствовав это, он внезапно вновь присоединился к занимающимся. Впрочем, улыбаться не перестал.
Эссиль вздохнула и приступила к тренировке сама.
Через некоторое время она обнаружила, что Уннар перестал выполнять свои упражнения и один в один повторяет то, что делает она.
— Хочешь научиться убивать монстров? — спросила она.
— Разумеется, — ответил он. — Я хочу научиться всему, что знаешь и умеешь ты.
— Всему-всему? — коварно ухмыльнулась Эссиль. — Я, например, могу забеременеть и родить… А ты?
— Нечестно, — ответно ухмыльнулся он. — Это не относится к категории знаний и умений… Но… я попробую, — неожиданно закончил он.
Обед вышел скромнее завтрака, а ужин скромнее обеда — принесенные Уннаром вкусности кончились. Что ж, каша на камбузе не переводилась.
Эссиль было страшно интересно, не попробует ли Уннар к ней поприставать, когда девчонки заснут. И что ей в таком разе делать? Согласиться? Отказать? Самой к нему пристать?
«У меня не получится проделать все это тихо».
В любви Эссиль сдерживаться не привыкла, а ведь тогда девчонки точно проснутся. Правильное ли это поведение для наставницы? Кенна Морилан никогда при ней такого не вытворяла, но ведь она была куда старше… А до того — кто знает? Эссиль не довелось встречаться с ее прежними ученицами.
Однако Уннар и не подумал к ней приставать. Устроившись в своем уголке, он почти мгновенно уснул.
Эссиль даже почувствовала что-то вроде разочарования.
«Ну да, уж его-то можно вертеть как угодно, это не бордельная игрушка, у такого ничего не порвется и не сломается», — подумала она и тотчас уснула сама, впервые за долгие годы позабыв выставить вокруг себя охранные чары. Впрочем, здесь, на воде, они немногого стоили. Вода лишала магической силы не только вампиров, но и почти всех магов, за исключением тех, кто как раз в этой стихии и специализировался. Вода лишала силы ее защитные чары, зато являлась неплохой защитой сама.
