Не так-то легко колдовать в призрачном состоянии, но если тебя столько лет обучали боевой магии лучшие наставники столичной академии… Если ты хорошо понимаешь, что другого шанса на хоть какую-нибудь нормальную жизнь у тебя нет… Если тебя не устраивает жалкое состояние призрака…
Эйх Шенред отчетливо увидел Ключ, вожделенную «стрелу мира», когда-то с таким трудом извлеченную из прошлого и так нелепо утраченную… Две каких-то малявки тянули бесценный артефакт в разные стороны. Откуда-то вынырнула Эссиль — отобрала…
«Да это никак ее ученицы! А что, вполне толковые девчонки, только балованные очень. С такими построже надо. Ишь, чего вздумали — артефакты голыми руками хватать! А если б я какое смертоубойное заклятье на него навесил?!»
Эйх Шенред раздраженно дернулся.
«Нарс Меррик, прочь из моей головы, идиот! Из головы, из памяти, из всего!»
Внезапно он осекся. Вспомнил, что у него больше нет головы. Ничего у него нет, кроме этой жалкой бестелесной субстанции. Так что и гнать Нарса Меррика неоткуда.
Сосредоточился, определил направление.
«Все так и есть. Вниз по реке, в сторону столицы. Куда ж еще?»
Видение медленно растаяло.
Эйх Шенред послал мысленное сообщение иерарху:
«Чем без толку терзать рыбаков, привлекая всеобщее внимание, отправь кого-то из своих обратно в Шевилл, к нашему общему другу господину Ульмару. Пусть всех своих наемников, сколько их у него есть, отрядит в погоню. Я их найду и возглавлю. Наемникам вода не помеха. А господин Ульмар пусть на время уедет из Шевилла, не то его арестуют. Бургомистр, похоже, обо всем пронюхал и не побоится его связей. Пусть где-нибудь затаится, мы с ним потом свяжемся».
Всплеск облегчения и счастья, пришедший от иерарха, мага слегка позабавил, а последовавшим заверениям в искренней преданности и безмерной благодарности он, разумеется, не поверил.
«Сам не мог догадаться, тупица?» — укорил он иерарха, после чего отправил тому приблизительное местонахождение беглецов и скорость, с которой плывет их судно.
«Пусть твои слуги передадут это наемникам господина Ульмара, да не забудут добавить, что у реки их встречу я, чтоб не возникало вопросов, почему меня нужно слушаться, да еще и беспрекословно».
«А они тебя увидят?» — обеспокоенно поинтересовался иерарх.
«Очень скоро у меня будет тело, так что можешь об этом не беспокоиться», — гордо ответил маг.
«А они тебя узнают?» — тотчас спросил глава шевиллских вампиров.
«Пусть только попробуют не узнать», — откликнулся маг.
Закончив мысленную беседу, Эйх Шенред направился в сторону ближайшего кабака.
Ему нужно тело, и тело у него будет. А проще всего овладевать телом, которое либо находится не совсем в сознании, либо вовсе пребывает вне оного.
В кабаке было шумно и, несмотря на позднее время, довольно людно.
Никто не обратил внимания, что здоровенный рыжеволосый детина, мирно храпевший под столом, вдруг встал и вышел вон, а кабатчик так и вовсе вздохнул с облегчением. Закрываться ведь скоро, а такого — поди выброси. И оставлять до утра — себе дороже. Мало ли — проснется и чего набедокурит. Ушел — и хвала всем Богам и демонам!
Эйх Шенред шагал, наслаждаясь каждым движением. Так приятно вновь что-то чувствовать. Хоть что-то… Если б еще не проклятое опьянение, что туманило привычно четкое сознание мага. Если б не приходилось постоянно удерживать свое приобретение от попыток рухнуть в канаву. Нет, положительно невозможно управлять этим сокровищем и о чем-то думать!
При всей его молодости и силе новое тело было отвратительным. Неуклюжим, тупым, неповоротливым… Эйх Шенред поклялся себе сменить его при первой же возможности.
«Они плывут на обычном судне, делают остановки по дороге… В любом порту капитан наверняка останавливается… Что-то грузит, что-то выгружает… — размышлял Эйх Шенред, с трудом переставляя ноги своего вновь обретенного тела. — Если нанять корабль, если оплатить возможность плыть без остановок, если заплатить капитану за молчание… соврать ему что-нибудь… К примеру: жена сбежала с любовником… Если хорошо заплатить и немного поколдовать… В крайнем случае, конечно, можно бросить этого красавчика и занять тело капитана корабля… Вот только рискованно, для этого знания нужны… Проклятье, как же тяжело думать, такое ощущение, что мешки с песком таскаешь… Этот урод, что, вообще головой не пользовался, что даже такие простые мысли требуют совершенно невероятных усилий?!»
Ни Нарс Меррик, ни Эйх Шенред не умели водить корабли.
«Можно, конечно, поступить с капитаном так же, как когда-то с Нарсом Мерриком, но это в крайнем случае… Да и воспользоваться чужой памятью сразу же — не получится. Ее осваивать нужно. А знания капитана корабля за какой-то час не освоишь. Вдруг потребуется какое-то немедленное решение?
Просто захватить корабль? Захватить, а когда перестанет быть нужным — уничтожить? Мало ли — пожар на корабле случился? Взрыв произошел. Перевозил, видать, капитан что-то запретное, вот и рвануло…»
Тело покачнулось и едва не сверзилось в канаву.
Эйх Шенред грубо выругался.
А будь оно все… Он даже колдовать в этом теле пока не может! Переставлять ноги — и то проблема! А ведь ему нужно обязательно добраться до одного из своих тайников, где у него на всякий случай припрятаны деньги, документы, оружие, самые необходимые магические инструменты и одежда. С одеждой, правда, промашка вышла. На этого громилу, пожалуй, ничего и не налезет. Надо было поменьше кого-нибудь выбрать. Впрочем, те, что поменьше, не отличались молодостью и здоровьем. Даже это тело быстро износится от частого применения магии, его ведь никто не обучал, не тренировал с самого детства, а остальные и недели бы не выдержали. Что ж, одежду и купить можно. В конце концов, денег у него достаточно. Нужно лишь без помех добраться до тайника.
Он уже решил, к какому именно тайнику сейчас направится. Возьмет все необходимое — и в погоню! Доберется до реки, наймет корабль…
— Эй, красавчик! — чья-то рука с маху хлопнула его по спине.
Эйх Шенред вздрогнул и попытался обернуться. Эта попытка стоила ему недешево. Пришлось ухватиться за стену, чтоб не упасть.
В глазах все поплыло.
— Ну ты и набрался!
Эйх Шенред все же сумел повернуться и даже взгляд сфокусировал.
Девица. Аристократка. Взгляд неимоверно наглый.
«Давно на меня никто так не смотрел!» — ошарашенно подумал он.
Девица что-то прошептала и взмахнула руками, словно набрасывая на него что-то невидимое.
