– Так не пойдет. Надо сходить и проверить, что там творится.
– Тебе надо – ты и иди, – рассыпая крошки, пробурчал Хет. – У меня обед, между прочим.
Джон свернул свой журнал в трубочку и кинул его в Хета, намереваясь выбить коробку с обедом из его рук. Ленивый обжора ему никогда особенно не нравился, и мужчина в последнее время все чаще возвращался к мысли о том, что надо бы перераспределить дежурства, чтобы избежать его компании. Журнал пролетел мимо, упал на пол и раскрылся на странице с пышнотелой блондинкой. Хет хихикнул и подобрал его, оставляя жирные отпечатки пальцев на обложке.
– Красотка, – причмокнул он.
Сняв кобуру со спинки кресла, Джон надел ее на пояс.
– Боишься, что тряпка тебя покусает? – ухмыльнулся Хетуэй, пряча журнал в свой ящик.
Джон вышел из комнаты наружного контроля, громко хлопнув дверью.
– Говорилку включи! – крикнул напарник ему вслед.
Несмотря на то что руки были в перчатках, Тига натерла на ладонях серьезные мозоли. Судя по кислым выражениям лиц ее товарищей, у них дела обстояли не лучше. Долгий и трудный подъем вконец измотал команду, приходилось бороться с сильным ветром, который норовил сдуть людей со скользкой поверхности башни. Колышки, вбитые Вейном, помогали не настолько, насколько хотелось бы. Пластичное покрытие постепенно рвалось под весом тел, и колья падали на землю.
Пулеметная галерея, казавшаяся с земли совсем маленькой, оказалась достаточно широкой, чтобы на ней можно было передохнуть. Тига волновалась по поводу того, что взрыв и отсутствие Маркуса могут вызвать вопросы, но ее волнение оказалось напрасным. Ни Стив с Вейном, которые определенно знали об убийстве, ни Микки с товарищем не скучали по отставшему. Удивительно было другое… Если этот человек нажил себе стольких врагов, то почему до сих пор никто с ним не разобрался? Девушка в который раз удивилась тому, как в банде все нелепо устроено.
Под ногами вновь разъехались створки пулеметного гнезда и рыкнула короткая очередь. Люди Бо получили приказ время от времени вкатывать шины в зону обстрела, пока пулемет не умолкнет совсем, и следовали ему беспрекословно. Но пользы в этом было мало. Как оказалось, достичь галереи было самым простым этапом экспедиции. Пулеметное окно оказалось слишком маленьким, пролезть в него могли разве что девушка и Вейн, а двое задохликов точно не смогут увести дирижабль. Тига уже пожалела, что так расточительно использовала последнюю гранату. Разминая ноющие пальцы, она гадала, что делать дальше. Глупо заканчивать вылазку… вот так.
– Долго еще отдыхать будем? – проорал Микки сквозь вой ветра. Здесь, на высоте, он выл гораздо сильнее, и переговариваться было крайне сложно.
Тига беспомощно пожала плечами. Разглядеть лицо громилы было сложно, но девушке показалось, что в его глазах блеснул озорной огонек.
– Отойдите подальше от окна, – скомандовал он. – Тига, дай проволоку, я знаю, у тебя есть.
«Еще один знает», – подумала девушка, протягивая Микки остатки провода. Тот размотал его, прикинув длину, и махнул девушке, чтобы она тоже удалилась на безопасное расстояние.
Расстегнув куртку, громила запустил руку во внутренний карман и вытащил оттуда гранату. Тига ухмыльнулась, поражаясь своей наивности. И правда, с чего это она решила, что ни у кого больше нет таких игрушек?..
Микки привязал проволоку к кольцу гранаты и распластался на крыше галереи, выжидая, когда амбразура опять откроется. Когда стальные створки разъехались и наружу показался блок стволов, штурмовик, опасно свесившись через край, вложил гранату в желоб, по которому ездили створки, и, пока пулемет палил по мишени, отполз подальше. Провода хвалило на то, чтобы удалиться метра на полтора от окошка. Микки двигался с поразительной быстротой – вся сложная процедура была проделана буквально за несколько секунд.
Орудие уничтожило очередную шину и плавно поехало на свое место. Тяжелые створки сдвинулись, надежно зафиксировав гранату между собой. Микки дернул шнур и отполз еще дальше.
Тига успела зажмуриться как раз перед тем, как грохнул взрыв. За спиной вскрикнул Стив, которого грохот вывел из равновесия. Парень судорожно вцепился в сидящего на корточках Вейна и глухо выругался, едва не соскользнув с галереи. Девушка удостоверилась, что команда осталась в прежнем составе, и приблизилась к пулеметному гнезду. На его месте зияла неровная дыра, вполне достаточная, чтобы в нее пролез любой из штурмовиков. Стальные створки вышибло напрочь, пулемет постигла та же участь. На его месте осталось только перекрученное основание поворотного механизма. Тига уцепилась за неровный край стены и скользнула внутрь.
Лифт тряхнуло. Джон нахмурился. Ему показалось, что где-то внизу прогремел взрыв. Предположить такое казалось безумием, но и пулеметы раньше никогда не выходили из строя. Охранник бросил взгляд на табло, где мерно отсчитывались этажи, и на всякий случай расстегнул кобуру.
В галерее было сумрачно. Желтоватые вечные лампы давали немного света, но основное освещение включалось где-то снаружи, так что приходилось ориентироваться чуть ли не на ощупь. Команда тихо проникла внутрь и теперь имела возможность увидеть, что из себя на самом деле представляют пулеметные системы. У каждой из них было свое табло, позволявшее вести ручное управление, сложная поворотная система и два огромных контейнера для лент с патронами. Мужчины обступили одно из орудий, обсуждая, как его можно вывести из строя.
Тига была в пулеметной галерее только раз и плохо помнила, где что располагается. Где-то по периметру внутренней стены вроде бы должны быть два пассажирских лифта, но вблизи ничего похожего не видно, а остальное пространство скрывалось за поворотами.
– Если все прошло гладко, то нас даже заметить не должны, – обратилась девушка к товарищам. – Но поторапливаться все равно надо. Ищите лифт.
– Лифт? – переспросил Микки.
Тига вдруг осознала, что эти люди никогда не видели ни пулеметов, ни цифровых табло, ни лифтов – вообще ничего, и для них эта вылазка была полна неожиданностей.
– Дверь в несущей стене, а над ней должна гореть красная лампочка, – пояснила она. – Разделимся, чтобы быстрее найти хоть один. Микки, Стив, идите туда, а мы обыщем другой проход. Зовите, если найдете.
Громила кивнул и двинулся в указанную сторону. Стив отправился следом.
Не успела Тига сделать и пяти шагов в противоположную сторону, как Микки окликнул ее.
– Кажись, нашли, – пробасил он из-за угла. – Иди глянь.
Девушка развернулась и пошла на голос.
Раздался тихий мелодичный звон.
Джон успел заскучать, пока лифт вез его на первый этаж. Шахта спускалась до самой подошвы башни, но после ее запечатывания нижние двадцать метров были наглухо залиты бетоном, чтобы никто не смог пробраться внутрь. Наконец лифт остановился и оповестил о прибытии на нужный этаж. Автоматические двери плавно разъехались – и перед Джоном возникла страшная физиономия незнакомого амбала. Амбал на секунду растерялся, явно не ожидая, что в лифте кто-то будет, и отступил на шаг, открыв взгляду охранника группу из нескольких оборванцев. Джон, справившись с удивлением, воспользовался замешательством чужака и выхватил пистолет. Громила оттолкнул своих товарищей в сторону и успел отклониться сам, так что пуля не разнесла ему живот, а угодила в бок. Мужчина зашипел от боли и громадным скачком оказался вплотную к Джону, вцепившись своей лапищей в руку с пистолетом. Запястье пронзила острая боль перелома, и Джон закричал. Он почти не сопротивлялся, когда незнакомец впился своими жуткими пальцами в его лицо и с размаху впечатал его голову в стенку лифта. Мир вокруг просто исчез.
