Волшебном Лесу, чаще именовали его трусливым. (Следует пояснить, что животные Волшебного Леса имели какой-никакой разум и могли сносно говорить на общемировом языке.) Мелочь типа зайцев и мышей – за глаза. А звери покрупнее – так вообще насмехались над пугающимся каждого шороха Львом в открытую…
Так что полученная бедолагой Львом неведомо от кого бутыль с розовой пузырящейся жидкостью стала для трусливого хищника истинным спасением. С опаской выхлебав напитанный пузырьками воздуха напиток, Лев изменился до неузнаваемости. Потерял страх совершенно, яростно кидаясь даже на тигров, медведей и даже на отведавших снеговичьих Морковин-носов монструозных зайцев.
Но на беду Льва замечательная "газировка" мускульной силы ему нисколь не увеличивала. И потому Льва не бил копытами и не драл когтями и зубами только ленивый. Однако волшебный напиток раз и навсегда избавил Льва от болевых ощущений и мгновенно залечивал полученные раны. В придачу ко всему "газировка" вызывала у Льва столь мерзкую отрыжку, что даже матерые медведи от вони в обморок падали. Нападения на зверей продолжались изо дня в день, пока это всем изрядно не надоело. Собравшись на совет, жители Волшебного Леса избрали Льва своим повелителем. И тому волей-неволей пришлось уняться. Сидеть в пещере-дворце и, вспоминая былые "подвиги", кушать не им добытую оленину…
Имелось у всех вышеописанных Даров Магической Звезды и одно общее свойство. Носителю Дара не мог принести и малейшего вреда любой вид магических воздействий. Что было воистину неоценимо. Как Металлический Дровосек, так и Отважный Лев обрели чуть не полную неуязвимость. А что касается Страшнилы Мудрого, то, как говорится, умный завсегда от беды убережется. Да и лишний раз говорить кому-то о своих тайных способностях не будет…
Рассказав молодому магу, все что ему было известно знаменитых обладателях Магических Даров, шимпанзе замолчал. Устало вздохнув, Чимп 22 пристально глянул на вроде задремавшего Микайлу. Неужели его речи пропали втуне?
Но нет. Отрок открыл глаза и уже малость окрепшим голосом сделал некие выводы из сказанного бывшим обезьяньим владыкой:
– Что же у нас, любезный Чимп 22 получается? Дар Магической Звезды может выглядеть как угодно. Даже в виде волшебного пива. Но Дар можно уверенно опознать по неподделываемому клейму. Это раз… Где искать Дар, мы не имеем не малейшего предположения. Это два… Разумные существа завладевшие Даром – все как один, магические. Это три… Поскольку Феникс воссел на Башню, еще одного вторжения целый год мы можем не бояться. Поэтому время на поиски у нас есть. Это четыре… Если я чего-то упустил, поправьте меня, генерал…
– Сэр Микайла! У! С вашими первым и вторым умозаключением я абсолютно согласен, – чуть подумав, ответил шимпанзе. – Третье же утверждение – спорно. В Отважном Льве, как и прочих животных Волшебного Леса, магического много ли? У? Полноценный разум при той же скромной массе мозга, что и у обычного льва. Да, пожалуй, речевые мемраны в пасти… А вот с четвертым вашим доводом, милорд, простите, не соглашусь… У-у… Конечно, такой ордой, как собрал Журчун, на нас не попрут. Но как отдельные воры, так и небольшие разбойничьи банды, а также лазутчики и неподвластные законам Империи кочевники вполне могут быть кем-либо наняты для повторного проникновения или набега на Башню. Да и плененные гномы поведали мне, что должны были остаться вместе со своими требушетами в составе гарнизона захваченной Башни. Равно как и многие другие наемники. У… Зачем? Вероятно, чтобы защитить Башню от возможного нападения других желающих завладеть Даром Магической Звезды, пока Журчун будет искать вышеуказанный артефакт… А Феникс, что Феникс… Разве что Умением своим на четверть будет усиливать благодатный свет Магической Звезды. У-у! А значит, и Горох на тот год уродится, чтобы прокормить апейроном вашу ненасытную нежить. Кстати, я распорядился, чтобы наколовшегося на шпиль гоблина не снимали: Фениксу тоже чем-то питаться надо…
– Ваша правда, сударь, – принужден был согласиться Микайла с мнением Чимпа 22. – Тем более, что одного претендента – шамана Китоуса – мы сами воочию видели… Да что там, я сам его лазутчик. Неясно мне, однако, знает ли еще кто о народившемся в моем владении Артефакте? Ведь что знают двое, знает сорока. Глядишь, тут скоро отбоя не будет от желающих наложить руки на чужое добро, – с грустью в голосе посетовал отрок. – А нам и защититься от варнаков теперь нечем: я тут глянул – у "вундерваффе" скукожился этот самый… предохранитель. А второй раз Умение "Мастер" на одной и той же вещи у меня почему-то не срабатывает. Да и такой прорвы "мертвого" апейрона, потребной для работы оружия, как было заначено в эфемерных мощах старика Клопоморта у нас впрок не припасено…
– У-у! Весьма прискорбна для нас утрата работоспособности чуда-оружия, – не на шутку расстроился шимпанзе. – Теперь, думается мне, единственная надежда для нас отвадить желающих захватить Дар Магической Звезды, а нас изничтожить как нежелательных свидетелей, это найти чудесный нерукотворный артефакт первыми. А дальше видно будет, что с Даром делать. Или же передать за вознаграждение великое Страшниле Мудрому. А то и вам самим, повелитель, использовать должным образом… Кто знает, не суждено ли вам, сэр Микайла стать следующим Императором Волшебной Империи…
Чимп 22 вдруг осознал, что только что подвигнул молодого мага на бунт. Да что там на бунт – на мятеж, не меньше. Отчего волосы у него на голове в который раз за последние дни стали дыбом…
Благо еще, Микайла не проявил к крамольной мысли должного интереса. Отрока совсем разморило. Как говорится, хотел спать, что хоть в глаза лучинки вставляй.
Но тот факт, что он до сих пор не удосужился посмотреть, что находится в принесенных Почтальоном Пичкиным ящичках и свертке, не давал отроку покоя. (Попробуйте-ка сами уснуть, когда на столике у изголовья кровати лежат аж целых три нераспечатанных посылки.) Микайла распорядился кадавру-дворецкому немедленно вскрыть ящички.
Что и было сделано. В ящичках оказались Малые Грузовые Порталы, которыe молодой маг тут же активировал.
Но установление Порталов требовало некоторого времени. И, чтобы не томиться ожиданием, Микайла самолично распечатал сверток из оленьей шкуры. В свертке нашлось очередное послание от Китоуса с требованием активировать прилагемую дощечку созидания Портала. Конечно же, с обещанием всевозможных благ за это. Хмыкнув, отрок швырнул "писульку" и артефакт перемещения на столик и тут же про них позабыл.
Скоро грузовые мини-Порталы успешно активировались и выдали посланное Микайле имущество.
Имперская Казна честь по чести вернула молодому магу десятую часть заклада мага Воды Журчуна. Разумется, золото, серебро и дорогие артефакты чиновники оставили на нужды Империи. Но пострадавшего от вторжения хозяина Магической Башни тоже
