– Орлан на связи. Снижаемся…
Среди пушистых облаков нежно оливкового оттенка появилась черная точка и стала расти, обретая контуры грузового шатла. К ней метнулись на перехват беллатрианские випперы, вызванные с ближайшего космодрома, но тут же шарахнулись в сторону, стоило шатлу окутаться силовым полем и сделать предупредительный выстрел в их сторону.
– А вот это вы зря. Немедленно прекратите стрельбу! С ума сошли? Мы не на Дотуме, тупицы!
– Виноват, первый. Нам показалось вас нужно срочно эвакуировать… – попытался оправдаться пилот, но стрельбу прекратил.
– Верно, но не ценой собственных жизней! – проворчал я.
Как только брюхо шатла коснулось травы, наша группа спешно вбежала по опустившемуся трапу и скрылась в глубине грузового отсека. Шатл тут же в экстренном режиме стартовал. Поверхность планеты стала быстро уменьшаться, пока не исчезла за плотной завесой фосфоресцирующей атмосферы. Постепенно на обзорных экранах появились яркие звезды.
Уже, находясь на командном мостике, оператор подпространственных локаторов мне доложил о появлении на орбите Беллатри огромной конструкции, идентифицированной как станция "Квантория". Сайрус прибыл с небольшим опозданием, только знать об этом Немире было необязательно. По прибытию на борт я тут же передал ее Василию с приказом поскорее разговорить и вытянуть из нее всю интересующую нас информацию, даже, если для этого потребуется использовать психонаркотики. Аксенов с энтузиазмом взялся за дело, пообещав результат в кратчайшие сроки. Все теперь зависело от сопротивляемости ее мозга.
– Входящий сигнал, капитан! – выкрикнул связист, поднимая вверх руку.
– На экран! – распорядился я, злорадно потирая руки. – Послушаем, что нам скажут.
По экрану побежала сетка помех. Картинка быстро стабилизировалась, явив свету разъяренного Сайруса мерящего шагами командный мостик. Командор Лесерт изредка появлялся в кадре за его спиной. Замечательно. Все негодяи в сборе.
– Алешин, ты совсем тупой и намеков не понимаешь? – прорычал беллатрианец, только сейчас заметив меня. – Я тебе ясно дал понять, что если будешь крутиться у меня под ногами и мешать, навсегда распрощаешься со своей Землей! Я даю тебе ровно час, чтобы ты вернул Немиру и похищенные у генерала кристаллы памяти или ты горько пожалеешь. Что-то непонятно? Тебе хватило наглости явиться на светлоликую Беллатри и обесчестить ее своим поганым дыханием? Один час! – заорал Сайрус, приблизив лицо к камере. – Ты меня слышал? Всего один!
– Во-первых, я был в скафандре, и не смог по достоинству оценить воздух планеты, – лениво ответил я, положив ноги на край пульта. – А во-вторых, слушать твои вопли для меня лучшая награда! Твоя ненаглядная арвари уже раскололась и дает показания. Мы как раз собирались лететь в Солнечную систему к Темной планете, когда появилась твоя гнусная морда.
– Вот значит как дела обстоят? Тем хуже для тебя, – Сайрус угрожающе раздул чешую на загривке, что для беллатрианца крайняя степень агрессии. После целой минуты напряженного молчания, он неожиданно смягчился. – У меня есть идея получше. Если ты считаешь что заполучил все козыри, то я докажу что ты заблуждаешься.
Сайрус обернулся и бросил за пределы камеры:
– Командор Лесерт, доложите о готовности наших войск в Солнечной системе.
Появившийся в кадре командор передал ему трехмерные звездные карты.
– На боевых позициях и ждут приказа. Отдать его сейчас?
– Отдавайте, – благосклонно разрешил Сайрус, краем глаза наблюдая за мной. – Поспешите домой людишки, еще успеете насладиться последними мгновениями Земли. И запомните для начала – я никогда не разбрасываюсь пустыми обещаниями и никогда не блефую.
В звенящей тишине внезапно тревожно замигал пульт дальней связи. На командном мостике всполошившиеся связисты, спешно перепроверяли полученные данные.
– Коммандер! Наша разведка перехватила часть сообщений адресованных военным подразделениям галактов! – испуганно доложил оператор.
– Флагман этаминов уходит с орбиты Марса! – эхом отозвался второй оператор.
– Немедленно отдай приказ на отмену! – рявкнул я, но Сайрус лишь презрительно ухмыльнулся, продемонстрировав ряд острых зубов. – Извини, ты не желаешь сотрудничать, а я глух к мольбам неудачников. Развлекайся, Альфадок. Вы люди обожаете войны и разрушения. Так получите и того и другого в избытке! Что намерен делать? Преследовать злодея или спасать любимую Землю? Эмоции делаю тебя слабым и беспомощным.
Изображение на экране исчезло, показывая, что связь прервалась. Бледные офицеры как один обернулись ко мне, ожидая приказа. Я колебался лишь миг:
– Курс на звездную систему Ната Плейона! Вы слышали приказ?! Планета Хидес!
– Коммандер! Если есть опасность Земле, зачем нам… – удивился стоящий рядом Краснов.
– Вы совсем ничего не соображаете?! – накинулся я на него. – Все наши боеспособные войска и транспорт "Элизиум" на Хидесе! Мы обязаны вытащить их из под удара и сопроводить к Земле! Штурман! Боевая тревога номер один! Красный код! Вызовите на экстренное совещание всех высших офицеров. Что нибудь слышно по подпространственному каналу?
– Включаю громкую связь! – быстро сказал оператор.
После серии малоразборчивых криков нарушаемых треском громких помех, раздался тревожный голос, в котором явственно читался страх и обреченность.
– Нас кто нибудь слышит? Приближается… много кораблей… – голос потонул в шумах, но вскоре с новой силой обрушился на нас с динамиков. – Они повсюду! Нам не спастись…
На заднем плане раздались звуки сирен тревоги и голос умолк. В эфире царили помехи.
– Ради бога, кто-нибудь, доставьте нас туда! – процедил я, стиснув подлокотники кресла.
На корабле взревели сирены боевой тревоги. Экипаж занимал свои места согласно боевому распорядку. Игнорируя кружащие в непосредственной от нас близости звенья беллатрианских сторожевых виман, вызывающих нас по всем каналам, "Атлас-Виктория" вышел на высокую орбиту над северным полюсом экзопланеты Беллатри и через миг исчез в подпространстве.
Прыжок длился считанные мгновения. Короткая вспышка света. Остаточные всполохи электрических зарядов вдоль силового поля и вот перед нами знакомые созвездия и огромный газовый гигант Калиш, так же известный людям под названием Полифей. Вокруг гигантской розовой планеты кружили пять естественных спутников один из которых являлся нашей целью. Линейные переговоры забивали эфир, мешая выудить из этого шквала звуков по настоящему важную информацию. Стиснув руками виски, я мрачно слушал доклад. На мой командный пульт поступали беспрерывным потоком декодированные данные с закрытых командных линий, заставляли меня сидеть в кресле как на иголках. Ситуация складывалась хуже не придумаешь.
