Оружие Шороху понравилось и он закрепил его на спине, уселся в кресло, пристегнулся и стал смотреть на монитор, где силы анторийцев теснили защитников только за счет своего преимущества в живой силе. Обороняющиеся сдавали позицию за позицией, орбитальные станции получали огромные рваные раны от выстрелов флагмана, ремонтные бригады не справлялись с повреждениями и гибли под ударами захватчиков. Пара орбитальных станции была переведена в режим самоуничтожения и захватила с собой еще несколько многочисленных групп корветов и фрегатов. В прорванную брешь немедленно устремились десантные корабли, неся в своем чреве спускаемые модули. Перед выходом на орбиту десятник получил указания. Прислушавшись, он встал и, держась за поручень, потому что модуль сильно болтало — пилот десантного корабля уклонялся от случайных выстрелов — заговорил.
- Вот наш квадрат высадки. Мы пойдем впереди, Сапер, сразу после приземления активируешь траншеекопатель, иначе там же нас и похоронят. Внизу собрались значительные силы — дахрийские танки, артиллерия и пехота, а также авиация. Наш штурмовой батальон будет прикрывать с воздуха третья эскадрилья, но я не уверен, что и она доберется до места — зенитки врага работают очень точно. Так что рассчитываем на себя. Закапываемся в землю и сидим. Держимся всеми руками. Будет тяжело, но подкрепление спустят не раньше чем через три-четыре часа. Так что надо продержаться.
Все закивали. И так было ясно, что впереди ожидает только смерть. Штурмовой батальон идет всегда впереди, расчищая дорогу своими телами остальным. Модуль тряхнуло. Он отцепился от десантника и начал свой полет к планете. Шорох схватился за скобу. Предстояло пережить немало неприятных моментов при спуске.
- Поехали! — заорал десятник, плюхаясь в кресло и застегивая предохранительную скобу.
Бойцы приготовились и ждали, когда отсек приземлиться в заданном квадрате.
Металл пола ударился в грунт и тотчас стенки раскрылись как бутон цветка. Команда была уже готова к приземлению и заблаговременно сняла предохранительные скобы. Внешние телекамеры передавали обстановку внизу. Сразу было видно, что там их ждет теплый прием. Дахрийцы стянули на равнину крупные силы и ждали, когда пойдет десант. Зенитки не справлялись с многочисленными целями, которые наполнили воздушное пространство. В атмосфере уже кипел бой — маленькие юркие истребители сражались с управляемыми дахрийцами стрекозами, которые метко плевались кислотой, моментально расплавляющей металл. Группе Шороха повезло — они как-то быстро проскочили опасное воздушное пространство и оказались над землей. Метрах в трех десантников как следует тряхнуло — отсек автоматически применил антигравитационное торможение. У некоторых стряхнуло головы. Десантники откинули страховочные скобы и изготовились к бою.
Сейчас ими никто не управлял. Вмешаться в десантную операцию кому-нибудь постороннему, значит обречь ее на неудачу. Поэтому перед людьми стояла основная задача — просто выжить. Повторять это никому не нужно было — все и так хорошо понимали.
Когда аппарели опустились на землю, десантников встретил шквальный огонь врага. Дахрийцы использовали кислотное и электрогенерирующее оружие. Первое на раз растворяло оболочку скафандра, а второе замыкало системы, несмотря на хваленую защиту. Сразу же погиб Длинный. Он замешкался и не успел закатиться за кресло, в котором сидел. Сначала его поразило током, а потом облило кислотой. Дикий вопль от боли на время заглушил треск очередей автоматов и чпоканье дахрийских живых винтовок. Существо под позывным Длинный сложилось пополам и завалилось на металлический пол. Оно уже было мертво.
Шорох к праотцам не собирался. При открывании стенок он мигом оказался под прикрытием кресла и, сорвав с пояса гранату, метнул ее в неизвестность. Высадка происходила на ночной стороне планеты, поэтому было темно и яркая вспышка осветила местность, так и кишащую дахрийцами. Граната Шороха упала в скопление защитников, слишком близко стоящую к севшему отсеку. Они разлетелись как кегли, но на их место сразу же подскочили новые. Шорох, не высовываясь из укрытия, пальнул в них из дробовика. Выстрел сразу возымел эффект — легких аборигенов моментально сдуло. Сила тяжести на планете была в два раза меньше чем на Земле. Отстреляв еще несколько группок по три-четыре дахрийца, подобравшихся слишком близко, Шорох посмотрел на внутренний экран.
Умник и Череп получили незначительные повреждения и продолжали держать оборону на северном направлении. Десятник расположился в центре и кричал в эфир:
- Сапер! Твою мать! Запускай крота! Давай быстрее, иначе мы тут все поляжем!
Крот дернулся, услышав свой позывной, и тут же получил кислотную плюху прямо в голову. Пятно мигом расплылось по шлему скафандра. Боец заорал больше от страха, чем от боли — концентрация кислоты была не сильной и растворила только внешние клетки защиты, не добравшись до внутренних узлов. К Кроту метнулся Костоправ, на ходу поливая очередью из автомата пространство слева от себя. Он дернул бойца вниз, под укрытие комингса и наложил на скафандр биоповязку. Та сразу принялась штопать поврежденные части защиты.
Справа от Шороха расположился Гигант, а слева Механик. Здоровяк слишком выделялся и ему приходилось туго — дахрийцы сосредоточили основной огонь на нем — скафандр на спине уже дымился от кислоты в нескольких местах. Гигант ворчал и отстреливался скупыми очередями из пулемета. Его прижали плотным огнем к укрытию и он никак не мог высунуться. Шорох быстро выглянул, метнув заодно гранату в противника и сразу спрятался.
Защитников было много, но им в основном повезло — они приземлились вдали от тяжелых сил противника. Там танки богомолов просто давили десантников, топча их огромными лапами и заливая все кислотой. У некоторых танков между рогов проскакивали искорки, превращающиеся в мощные снопы электроэнергии, мигом выжигающие живую силу захватчиков. Шорох заметил, что несколько подразделений движутся в их сторону на помощь не справляющимся защитникам.
Саперу наконец удалось активировать траншеекопатель и тот рванул с необыкновенной скоростью, проделав в земле глубокую борозду, вываливая грунт наружу и укрепляя бруствер с помощью высокотемпературных сопел. Почва запекалась, образуя твердую корку. Десятник заорал:
- Все в траншею! Умник, Череп — вы первые. Гигант, Шорох, прикройте отход.
- Я даже высунуться не могу! — прокричал в ответ Гигант, отстреливаясь наобум.
Шорох вытащил снайперскую винтовку. Давление на него ослабло, к тому же Механик оказался ближе всех к окопу и сдерживал плотный огонь, выбивая наседающих богомолов, пока остальные перебирались под защиту бруствера. Снайпер выделил группу атакующих Гиганта, прицелился и поерзал немного. Ствол его винтовки торчал из укрытия и его конечно заметили, но уже поздно. Та группа, что атаковала здоровяка была как на ладони. Заряд из снайперской винтовки летит быстро, поэтому Шорох перещелкал их как в тире — стояли они близко друг к другу, плотной группой, да еще и не скрываясь. Огонь по приземлившимся десантникам был довольно плотным и они с трудом перемещались к вырытому окопу.
